Soyuz ( ruso : Союз , que significa "unión", índice GRAU 11A511 ) es una familia de cohetes portadores rusos y soviéticos consumibles desarrollados por OKB-1 y fabricados por Progress Rocket Space Center en Samara , Rusia . Con más de 1900 vuelos desde su debut en 1966, la Soyuz es el vehículo de lanzamiento más utilizado en el mundo a partir de 2021. [1]
Durante casi una década, entre el vuelo final del programa Space Shuttle en 2011 y la primera misión tripulada del cohete Falcon 9 de SpaceX en 2020 , los cohetes Soyuz fueron los únicos vehículos de lanzamiento capaces y aprobados para transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional .
Los vehículos Soyuz se utilizan como lanzadores para la nave espacial Soyuz tripulada como parte del programa Soyuz , así como para lanzar naves espaciales de suministro Progress sin tripulación a la Estación Espacial Internacional y para lanzamientos comerciales comercializados y operados por Starsem y Arianespace . Todos los cohetes Soyuz usan propulsor RP-1 y oxígeno líquido (LOX), con la excepción del Soyuz-U2 , que usaba Syntin , una variante de RP-1, con LOX. La familia Soyuz es un subconjunto de la familia R-7 .
El lanzador Soyuz se introdujo en 1966, derivado del lanzador Vostok , que a su vez se basó en el misil balístico intercontinental 8K74 o R-7a . Inicialmente era un cohete de tres etapas con una etapa superior Block I. Los primeros cuatro lanzamientos de prueba fueron todos fracasos, pero finalmente funcionó. [2] Más tarde , se produjo una variante de Molniya agregando una cuarta etapa, lo que le permitió alcanzar la órbita altamente elíptica de Molniya . Una variante posterior fue la Soyuz-U . [3] Si bien el modelo exacto y las designaciones de variantes se mantuvieron en secreto desde el oeste, el lanzador Soyuz fue mencionado por el Departamento de Defensa de los Estados Unidosdesignación de SL-4, o la designación de Sheldon de A-2 (desarrollada por Charles S. Sheldon, analista de la Biblioteca del Congreso ). Ambos sistemas para nombrar cohetes soviéticos dejaron de usarse cuando se dispuso de información más precisa. [4]
La producción de lanzadores Soyuz alcanzó un pico de 60 por año a principios de la década de 1980. Se ha convertido en el lanzador espacial más utilizado del mundo, volando más de 1700 veces, mucho más que cualquier otro cohete. A pesar de su antigüedad y quizás gracias a su sencillez, esta familia de cohetes se ha destacado por su bajo costo y alta confiabilidad. [5]
A principios de la década de 1990, se hicieron planes para una Soyuz rediseñada con una etapa superior Fregat . El motor Fregat fue desarrollado por NPO Lavochkin a partir del módulo de propulsión de sus sondas interplanetarias Phobos . Aunque respaldado por Roscosmos y el Ministerio de Defensa de Rusia en 1993 y designado "Rus" como una rusificación y modernización de Soyuz, y luego rebautizado como Soyuz-2, la escasez de fondos impidió la implementación del plan. La creación de Starsem en julio de 1996 proporcionó nuevos fondos para la creación de una variante menos ambiciosa, Soyuz-Fregat o Soyuz-U/Fregat. Este consistía en una Soyuz-U ligeramente modificada.combinado con la etapa superior Fregat, con una capacidad de hasta 1350 kg a órbita de transferencia geoestacionaria . En abril de 1997, Starsem obtuvo un contrato de la Agencia Espacial Europea (ESA) para lanzar dos pares de satélites de ciencia de plasma Cluster II utilizando Soyuz-Fregat. Antes de la introducción de este nuevo modelo, Starsem lanzó 24 satélites de la constelación Globalstar en 6 lanzamientos con una etapa superior Ikar reiniciable , entre el 22 de septiembre de 1999 y el 22 de noviembre de 1999. Después de vuelos de prueba exitosos de Soyuz-Fregat el 9 de febrero de 2000 y el 20 de marzo 2000, los satélites del Grupo IIfueron lanzados el 16 de julio de 2000 y el 9 de agosto de 2000. Otro Soyuz-Fregat lanzó la sonda Mars Express de la ESA desde Baikonur en junio de 2003. Ahora Starsem utiliza el lanzador Soyuz-Fregat para cargas útiles comerciales.