La 131ª División Blindada "Centauro" ( en italiano : 131ª Divisione corazzata "Centauro" ) fue una división blindada del ejército italiano durante la Segunda Guerra Mundial . La división se formó en abril de 1939 mediante la ampliación de la I Brigada Blindada (en italiano : I Brigata Corazzata ). El nombre de la división proviene de la raza mitológica de criaturas mitad humanos y mitad caballos llamadas centauros . La división participó en la invasión de Albania , la guerra greco-italiana y la invasión de Yugoslavia . En agosto de 1942 la división fue enviada aLibia participará en la Campaña del Desierto Occidental . Después de la derrota del Eje en la Segunda Batalla de El Alamein , la división se retiró con el Ejército Panzer germano-italiano a Túnez , donde la división participó en la Campaña de Túnez . El 18 de abril de 1943 la división fue disuelta debido a las pérdidas sufridas en la Batalla de El Guettar . [1]
El 1 de junio de 1936 se formó en Siena la I Brigada Motormecanizada , que estaba formada por el 5º Regimiento Bersaglieri y otras unidades menores. El 15 de julio de 1937 se formó en Siena el 31.º Regimiento de Infantería de Tanques y se asignó a la brigada. [2] En la misma fecha la brigada pasó a llamarse I Brigada Blindada. El 20 de abril de 1939 se formó en Cremona el 131º Regimiento de Artillería Acorazada y se asignó a la brigada, que en esa fecha pasó a llamarse 131ª División Acorazada "Centauro". [1] [3]
En abril de 1939, Italia invadió Albania y formó el protectorado italiano de Albania . En el verano de 1939 la división se trasladó a Tirana . El 28 de octubre de 1940, la división participó en el ataque italiano a Grecia y comenzó la Guerra Greco-Italiana . El cuerpo principal de la división avanzó hacia Kalpaki en Epiro , pero la resistencia griega detuvo la división antes de alcanzar sus objetivos. El 23 de noviembre de 1940, los griegos lanzaron una ofensiva que hizo retroceder a las unidades italianas a Albania. El Centauro intentó sin éxito detener el avance griego en la batalla del paso de Klisura y luego en Tepelenë.. Debido a las grandes pérdidas, la división fue retirada de la línea el 4 de febrero de 1941 para ser reconstruida. [1] El 31º Regimiento de Infantería de Tanques fue reforzado con el IV Batallón de Tanques "M" del 32º Regimiento de Infantería de Tanques , mientras que el 5º Regimiento de Bersaglieri fue reemplazado por el 1º Regimiento de Bersaglieri . [2] [4] [5]
A fines de marzo de 1940, la división se trasladó a Shkodër , en el norte de Albania, en preparación para la invasión de Yugoslavia . Después del comienzo de la guerra el 6 de abril de 1940, el Centauro junto con la 18.ª División de Infantería "Messina" y la 32.ª División de Infantería "Marche" derrotaron un ataque yugoslavo hacia Shkodër. El 16 de abril de 1940 la división cruzó hacia Yugoslavia al norte de Koplik y avanzó hacia Kotor , Cetinje y Podgorica . El 17 de abril el Centauro llegó a Trebinje , donde se encontró con unidades de la 133 División Acorazada "Littorio"., que había avanzado hacia el sur desde Istria . El 11 de mayo de 1941 la división inició el traslado de regreso a sus bases en la Toscana. [1] El 31 de julio de 1941, el 5º Regimiento de Bersaglieri volvió a la división y relevó al 1º Regimiento de Bersaglieri. [5]
Debido a la experiencia de luchar en el desierto occidental , las divisiones blindadas italianas se reorganizaron en 1942 y consistieron en tres batallones de tanques y tres de infantería, un gran regimiento de artillería, dos batallones de cañones autopropulsados, un batallón antiaéreo, una agrupación de reconocimiento y batallones mixtos de ingenieros. En octubre de 1942 el Centauro fue trasladado a Libia . La división no participó en la Segunda Batalla de El Alamein y las primeras unidades de la división llegaron al frente durante la retirada de Egipto a finales de 1942. [1]