El Partido de Australia Unida celebró elecciones de liderazgo el 18 de abril de 1939, tras la muerte en el cargo del primer ministro Joseph Lyons el 7 de abril. Robert Menzies derrotado estrecho Billy Hughes - un ex nacionalista primer ministro - en la tercera votación, después de la eliminación temprana de Tesorero Richard Casey y el ministro de Comercio Thomas White . Otro ex primer ministro, Stanley Bruce , también había sido considerado un aspirante al liderazgo, pero por varias razones (incluida su posición fuera del parlamento como Alto Comisionado del Reino Unido).) nunca fue nominado. Menzies no prestó juramento como primer ministro hasta el 26 de abril. [1] [2]
La prensa mostró un gran interés en la contienda por el liderazgo, que fue una de las primeras en las que un partido eligió un nuevo primer ministro de manera abierta con múltiples candidatos viables. En Melbourne, The Age respaldó a Menzies como nuevo primer ministro el 8 de abril, solo un día después de la muerte de Lyons. El Argus apoyó a Casey, argumentando que se había mantenido fiel a Lyons y al gobierno donde Menzies no lo había hecho. El 12 de abril, The Herald manifestó una ligera preferencia por Bruce, pero observó que probablemente sería demasiado difícil llamarlo de Londres y que Menzies era la única otra alternativa. Dio un respaldo más entusiasta a Menzies dos días después. En Sydney, The Daily Telegraph apoyó a Casey, mientras que The Sydney Morning Herald fue un "ferviente defensor de recordar a Bruce".