Accidente | |
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Fecha | 4 de julio de 1943 |
Resumen | Se estrelló en el despegue debido a un atasco de control |
Sitio | Aeropuerto de Gibraltar 36 ° 48'N 5 ° 13'W / 36,8 ° N 5.21 ° W Coordenadas : 36 ° 48'N 5 ° 13'W / 36,8 ° N 5.21 ° W |
Aeronave | |
Tipo de aeronave | Liberator B-24 consolidado |
Operador | Escuadrón 511 de la Royal Air Force |
Registro | AL523 |
Última escala | Gibraltar |
Destino | Londres |
Ocupantes | 17 (est.) |
Pasajeros | 11 (est.) |
Tripulación | 6 |
Muertes | 16 (est.) |
Lesiones | 1 |
Supervivientes | 1 |
El accidente del Gibraltar Liberator AL523 de 1943 fue un accidente aéreo que resultó en la muerte del general Władysław Sikorski , comandante en jefe del ejército polaco y primer ministro del gobierno polaco en el exilio . El Liberator II de Sikorski se estrelló frente a Gibraltar casi inmediatamente después del despegue el 4 de julio de 1943. Se estima que murieron dieciséis personas, incluidos muchos otros altos líderes militares polacos. El piloto del avión fue el único superviviente.
Se dictaminó que el accidente fue un accidente, pero la muerte de Sikorski sigue siendo un misterio sin resolver. El accidente marcó un punto de inflexión para la influencia polaca sobre sus aliados angloamericanos en la Segunda Guerra Mundial .
La relación entre la Unión Soviética y Polonia fue, en el mejor de los casos, tenue durante la Segunda Guerra Mundial por una variedad de razones, y lo fue aún más después de que saliera a la luz la masacre de Katyn en 1940 de más de 20.000 militares polacos por parte de los soviéticos. Sin embargo, el pragmático general Władysław Sikorski todavía estaba abierto a alguna forma de normalización de las relaciones polaco-soviéticas, mientras que el general Władysław Anders se opuso vehementemente. [1] Para levantar la moral, Sikorski comenzó una gira de inspección de las fuerzas polacas estacionadas en el Medio Oriente en mayo de 1943, atendiendo los asuntos políticos cuando era necesario. [1]
El 4 de julio de 1943, mientras Sikorski regresaba a Londres de una inspección de las fuerzas polacas desplegadas en el Medio Oriente, su avión, un Liberador Consolidado de la Royal Air Force (RAF) , número de serie AL523 , se estrelló en el mar 16 segundos después de despegar de Aeropuerto de Gibraltar a las 23:07 horas. [1] [2] [3]
Este Liberator C II fue comprado y convertido por la RAF para su uso como transporte y operado por el Escuadrón No. 511 del Comando de Transporte de la RAF en vuelos de largo alcance entre el Reino Unido y Gibraltar. [ cita requerida ]
En 1972, el piloto, el teniente de vuelo Eduard Prchal , describió los hechos: "Recibí la luz verde de la torre y comenzamos nuestra carrera de despegue. Tiré de la palanca hacia atrás y el avión comenzó a ascender. Cuando estaba a 150 pies" Empujé los controles de la aeronave hacia adelante para ganar velocidad. De repente descubrí que no podía tirar de la palanca hacia atrás. El mecanismo de dirección estaba atascado o bloqueado ". Luego, el avión perdió altura rápidamente. Prchal cerró los cuatro aceleradores y advirtió a los demás a través del intercomunicador "Atención, choque" . El avión se estrelló contra el mar. [4]
Sikorski, su hija, Zofia Leśniowska (su jefe de personal ) y otros ocho pasajeros murieron. Si bien la cifra oficial de muertos incluyó 11 muertos, se desconoce el número exacto de pasajeros. De los seis miembros de la tripulación a bordo, solo Prchal sobrevivió. [1] [5]
Posteriormente, Prchal fue entrevistado varias veces sobre el accidente. [ cita requerida ]
El único superviviente del accidente fue el piloto, teniente de vuelo Eduard Prchal, uno de los seis tripulantes de la aeronave. [1] Entre los 11 pasajeros muertos se encontraban:
El cuerpo de Sikorski fue recogido por el destructor de la Armada polaca ORP Orkan y transportado a Gran Bretaña. [2] Posteriormente fue enterrado en una tumba revestida de ladrillos en el cementerio de guerra polaco en Newark-on-Trent , Inglaterra, el 16 de julio de ese año. [1] Winston Churchill pronunció un elogio en su funeral. [3] Los cuerpos de la hija de Sikorski y otros cuatro pasajeros y la tripulación no fueron encontrados. [11]
La muerte de Sikorski marcó un punto de inflexión para la influencia polaca entre los aliados angloamericanos. Había sido el líder más prestigioso de los exiliados polacos y fue un duro revés para la causa polaca, ya que ningún polaco después de él tendría mucha influencia sobre los políticos aliados. [12]
Un Tribunal de Investigación británico se reunió el 7 de julio de 1943 para investigar el accidente, siguiendo la orden del Mariscal del Aire Sir John Slessor de 5 de julio de 1943. [13] El 25 de julio de 1943, el Tribunal concluyó que el accidente fue causado por el "atasco del ascensor controles "que llevaron a que la aeronave fuera incontrolable después del despegue. [14] El informe señaló que "no ha sido posible determinar cómo ocurrió el atasco", aunque descartó el sabotaje. [15] Slessor no quedó satisfecho con el informe y el 28 de julio ordenó a la Corte que continuara su investigación para averiguar si los controles estaban realmente bloqueados o no, y si lo estaban, entonces por qué motivo. A pesar de una mayor investigación, el Tribunal no pudo resolver las dudas de Slessor.[dieciséis]El gobierno polaco se negó a respaldar este informe debido a las contradicciones citadas en el mismo y la falta de conclusiones concluyentes. [17]
"Conclusiones
a) Liberator AL 523, con un peso total de 54.608 libras, despegó de Gibraltar a las 23.07 horas del 4 de julio de 1943 con destino al Reino Unido. Hacía buen tiempo, viento ligero, sin nubes, visibilidad 10 millas. La aeronave estaba en el aire después de una carrera de aproximadamente 1100 yardas, ascendió a unos 150 pies de una manera perfectamente normal y luego perdió altura gradualmente, golpeando el mar en una quilla uniforme aproximadamente 1200 yardas después de dejar el suelo. La evidencia sugiere que el piloto había retrocedido un momento antes del impacto y que sus motores habían estado funcionando normalmente hasta ese momento. El piloto fue recuperado por el bote de rescate de la estación seis minutos después del accidente y fue el único sobreviviente.
b) La causa del accidente se debió, a juicio de la Corte, a que la aeronave se volvió incontrolable por causas que no se pueden establecer. El piloto, después de haber movido la columna de control hacia adelante para aumentar la velocidad después del despegue, descubrió que no podía moverla hacia atrás en absoluto, ya que los controles del ascensor estaban prácticamente atascados en algún lugar del sistema. Es imposible, a partir de la evidencia disponible y el examen de los restos, ofrecer una razón concreta de por qué el sistema de ascensores debería haberse atascado ".
"... Las conclusiones de la Corte y las observaciones de los oficiales cuyo deber es revisar y comentar esas conclusiones han sido consideradas y es evidente que el accidente se debió a la obstrucción de los controles del ascensor poco después del despegue. con el resultado de que la aeronave se volvió incontrolable.
Después de un examen más cuidadoso de todas las pruebas disponibles, incluida la del piloto, no ha sido posible determinar cómo ocurrió la interferencia, pero se ha establecido que no hubo sabotaje.
También está claro que el capitán de la aeronave, que es un piloto de gran experiencia y habilidad excepcional, no tuvo la culpa.
Un oficial de la Fuerza Aérea Polaca asistió durante todo el proceso ".
El contexto político del evento, junto con una variedad de circunstancias curiosas, dio lugar inmediatamente a la especulación de que la muerte de Sikorski no había sido un accidente y podría haber sido el resultado directo de una conspiración soviética, británica o incluso polaca. [1] [12] [18] [19] [20] Algunas fuentes modernas todavía señalan que el accidente no se explicó completamente; por ejemplo, Jerzy Jan Lerski en su Diccionario histórico de Polonia (1996), entrada sobre "Gibraltar, catástrofe de", señaló que "hay varias teorías que explican el evento, pero el misterio nunca se resolvió por completo". [21] Sin embargo, como señaló Roman Wapiński en su entrada biográfica sobre Sikorski en elDiccionario biográfico polaco en 1997, no se había encontrado ninguna evidencia concluyente de ningún delito, y la causa oficial de la muerte de Sikorski fue catalogada como un accidente. [1]
En 2008, se abrió una investigación en Polonia por parte de la Comisión para el enjuiciamiento de los delitos contra la nación polaca del Instituto de la Memoria Nacional . Sikorski fue exhumado y sus restos fueron examinados por peritos judiciales polacos, quienes concluyeron en 2009 que murió de múltiples lesiones consistentes con un accidente aéreo, y posiblemente de ahogamiento como causa adicional. Las heridas ocurrieron mientras Sikorski estaba vivo. [22] Se excluyó categóricamente la posibilidad de que Sikorski fuera disparado, estrangulado o apuñalado. [22] Tadeusz Klimecki, Andrzej Marecki y Józef Ponikiewski también fueron exhumados y sus heridas fueron de naturaleza similar. [22]Así, se descartaron las teorías de que la delegación polaca fue asesinada antes del incidente. Sin embargo, no descartaron la posibilidad de sabotaje , que aún se está investigando. [23] [24] [25] El 30 de diciembre de 2013 el Instituto de la Memoria Nacional cerró la investigación sobre la base de que las pruebas no son suficientes para confirmar ni excluir un sabotaje. [26]
En 2012, Jerzy Zięborak revisó las pruebas reunidas por el Tribunal de Investigación en 1943, así como otro material que se ha puesto a disposición hasta la fecha. Su conclusión fue que el accidente se debió a la combinación de factores. En primer lugar, la aeronave se sobrecargó y su centro de gravedad se desplazó más allá del límite permitido. En segundo lugar, la velocidad del avión en el despegue era demasiado baja debido al peso excesivo. Finalmente, el piloto automático se encendió justo después del despegue, contrariamente al manual de vuelo, y eso provocó un efecto similar al bloqueo de los controles visto por el segundo piloto . Se ha encontrado evidencia de que el piloto superviviente Eduard Prchal realizó las tareas del segundo piloto durante el despegue., que no reveló en el momento de la investigación. [27] Zięborak rechaza la opinión del general Nöel Mason-MacFarlane de que el estado mental de Prchal durante el despegue fue la razón del accidente. [28]Luego compara el artículo de Prchal escrito diez años después del accidente con los documentos relevantes del accidente. Prchal no solo escribió una descripción falsa del accidente, sino que omitió algunos detalles que había mencionado anteriormente durante sus reuniones con los pilotos. Las diferencias incluyeron detalles de sus lesiones mencionadas en el artículo y las reportadas en el reconocimiento médico posterior al accidente. El autor consideró si era posible que Prchal hubiera olvidado por completo detalles del accidente como, por ejemplo, el número de víctimas. No se discute la razón de estas diferencias, es decir, si Prchal mintió deliberadamente en su artículo o sufrió un tipo de amnesia parcial como resultado de su lesión. [29]Sin embargo, Zięborak cree que Prchal mintió a propósito sobre el chaleco salvavidas de Mae West . [30] A pesar de las deficiencias del informe, finalmente se aceptaron los resultados de las investigaciones de la Corte. El autor concluyó que se trataba de una solución conveniente tanto para el gobierno británico como para el polaco, ya que los detalles del procedimiento de vuelo de los VIP no pudieron publicarse en el informe del Tribunal durante la guerra. [31]
En 2016, el piloto Mieczysław Jan Różycki también llevó a cabo el análisis del accidente de Gibraltar y las circunstancias que lo acompañaron. Estuvo de acuerdo en que la aeronave estaba sobrecargada y su peso de despegue excedía significativamente el límite establecido por el fabricante y el Comando de Transporte de la RAF. Sin embargo, se toleró la violación de las regulaciones de peso debido a las dificultades de transporte en tiempo de guerra, y se alentó a los pilotos a asumir la responsabilidad de los vuelos con aviones sobrecargados. [32] Además, el contrabando menor de mercancías escasas por parte del personal de vuelo estaba generalizado y el equipaje de los pasajeros importantes no se controlaba ni pesaba en absoluto. [32]Por lo tanto, los pilotos tuvieron que estimar el peso de la aeronave. La investigación asumió, con base en un formulario de la RAF, que el peso de la carga, incluidos los pasajeros, era de 5324 libras, lo que llevó a su conclusión sobre el peso de despegue. Sin embargo, según M. Różycki, hay fuertes indicios de que el formulario que contiene ese peso fue fabricado por la comisión para demostrar que la aeronave no estaba excesivamente sobrecargada. [32] Según este autor, según estimaciones y datos comparativos, el peso real de despegue de la aeronave fue de aproximadamente 63.000 libras, y habría necesitado más de 1600 yardas para despegar, mientras que la pista de aterrizaje en Gibraltar en ese momento tenía sólo 1530 yardas de largo. [32]Solo en agosto de 1943 se completó la nueva pista de aterrizaje de 1800 yardas. Además, el principal problema en este aeropuerto fueron las malas condiciones climáticas debido al entorno montañoso, las influencias del mar y los vientos, y ocurrieron accidentes con frecuencia, incluidos dos que involucraron a otros Libertadores en 1942 y 1943. [33]
El propio Eduard Prchal era un piloto medio y, en particular, no era un piloto experimentado de máquinas de transporte pesado. Primero fue piloto de combate y comenzó a entrenar en el Liberator el 22 de diciembre de 1942. En el momento del accidente, tenía 292 horas y 10 minutos de vuelo con este tipo de avión. [33] El copiloto Stanley Herring, aunque era un piloto de bombarderos experimentado, no tenía experiencia en pilotar en solitario el Liberator. [32] Los aviones Liberator eran difíciles de volar y no toleraban errores, lo que resultaba en una alta tasa de accidentes durante el entrenamiento. [33] Además, los aviones de las dos primeras series de producción de Liberator, AL y AM, tenían peculiaridades en vuelo. [33]Prchal y Herring no conocían bien su avión AL523 y anteriormente solo habían realizado un despegue y un vuelo diurno en él. [32] El propio Prchal no era el piloto personal de Sikorski. Sikorski había volado con él por primera vez desde Inglaterra a El Cairo, y expresó su deseo de que Prchal también pilotara su avión en el camino de regreso. [33] Como resultado, Prchal fue asignado al Liberator AL523, programado para el viaje de regreso. Sikorski planeaba usar su confianza en el piloto checoslovaco para la propaganda, para mejorar las duras relaciones entre los gobiernos polaco y checoslovaco en el exilio. [33] Después de despegar demasiado pronto, el avión comenzó a perder altura y Prchal pudo haber tenido la impresión de que los ascensores estaban atascados debido a una ráfaga de viento.[32] La aeronave luego se detuvo y se estrelló a los doce segundos del despegue. En conclusión, el accidente, según M. Różycki, fue un simple desastre causado por el despegue en un clima desfavorable, desde una pista de aterrizaje demasiado corta y con una aeronave sobrecargada, con las características de vuelo del Liberator, la mayor dificultad de los vuelos nocturnos. apagado, experiencia de piloto limitada y falta de conocimiento de las características de esta aeronave en particular como factores contribuyentes. [32]
Según M. Różycki, un objetivo principal del Tribunal de Investigación británico era investigar la posibilidad de sabotaje en Gibraltar, que era de vital importancia para otros comandantes y políticos aliados. [32] Este tema se investigó más a fondo y se descartó el sabotaje. Posteriormente, la determinación de la causa real del accidente se consideró menos importante. En opinión de M. Różycki, la conclusión final (que el accidente fue causado por la obstrucción de los controles del ascensor de causa desconocida) fue una subestimación deliberada, elegida para evitar tensar las relaciones polacas con Checoslovaquia culpando al piloto, y para evitar revelar negligencia en formación y procedimientos de los pilotos de transporte, de los que era responsable la RAF. [32]
Biuletyn Informacyjny del 15 de julio de 1943 Noticias de la muerte del general Władysław Sikorski y orden de un día nacional de luto .
Una piedra conmemorativa del 50 aniversario del accidente aéreo de Gibraltar de 1943 en el cementerio militar de Powązki .
Placa conmemorativa dedicada a Sikorski ubicada al final de los túneles del Gran Asedio en Gibraltar
Memorial del General Sikorski en Europa Point en Gibraltar
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