Las elecciones generales del Reino Unido de 1951 se celebraron veinte meses después de las elecciones generales de 1950 , que el Partido Laborista había ganado con una escasa mayoría de sólo cinco escaños. El gobierno laborista convocó elecciones anticipadas para el jueves 25 de octubre de 1951 con la esperanza de aumentar su mayoría parlamentaria. Sin embargo, a pesar de ganar el voto popular y lograr tanto el voto total más alto (hasta que fue superado por el Partido Conservador en 1992 ) como el porcentaje de voto más alto, el Partido Laborista ganó menos escaños que el Partido Conservador . Esta elección marcó el regreso de Winston Churchill como primer ministro, y el comienzo del hechizo de trece años del laborismo en la oposición. Esta fue la última elección general que se celebrará con Jorge VI como monarca, ya que murió al año siguiente el 6 de febrero y fue sucedido por su hija, Isabel II . Esta fue también la última elección en la que los conservadores obtuvieron mejores resultados en Escocia que en Inglaterra.
La elección de 1951 fue la segunda en ser cubierta por BBC Television . La noche de las elecciones, los resultados fueron televisados desde BBC Lime Grove Studios en Londres. Graham Hutton, David Butler y HG Nicholas encabezaron la cobertura de la noche de las elecciones desde las 10.15 pm hasta las 4.00 am en el servicio de televisión. Al día siguiente, la cobertura televisiva comenzó a las 10.00 horas y continuó durante todo el día hasta las 17.00 horas. [1]
Clement Attlee había decidido convocar las elecciones debido a la preocupación del rey de que, al salir del país para emprender su gira planificada por la Commonwealth en 1952 con un gobierno que tenía una mayoría tan reducida, habría la posibilidad de un cambio de gobierno en su país. ausencia. [2] (Según se supo, el rey se enfermó demasiado para viajar y delegó la gira a su hija, la princesa Isabel, poco antes de su muerte en febrero de 1952).
El gobierno laborista , que ya había implementado la mayor parte de su manifiesto de las elecciones de 1945 , estaba comenzando a perder ministros del gabinete, como Ernest Bevin y Stafford Cripps, debido a la vejez. El Partido Conservador , sin embargo, después de las elecciones del año anterior , tuvo más diputados nuevos.
El manifiesto laborista decía que el partido "orgulloso de su historial, seguro de sus políticas, pide confiadamente a los electores que renueven su mandato". En él se identificaron cuatro tareas clave que afrontaría el Reino Unido y que abordaría: la necesidad de trabajar por la paz, la necesidad de trabajar para "mantener el pleno empleo y aumentar la producción", la necesidad de reducir el costo de vida y la necesidad de "construir una sociedad justa ". El manifiesto argumentó que solo un gobierno laborista podría lograr estas tareas. [3] También contrastó la Gran Bretaña de 1951 con la de los años de entreguerras (cuando en gran parte hubo gobiernos liderados por los conservadores), diciendo que este período vio "desempleo masivo; miedo masivo; miseria masiva". [4]
Si bien los laboristas comenzaron a tener algunas divisiones políticas durante la campaña electoral, los conservadores llevaron a cabo una campaña eficiente que estuvo bien financiada y orquestada. Su manifiesto Britain Strong and Free enfatizó que salvaguardar "nuestra forma de vida tradicional" era parte integral del propósito conservador. Significativamente, no proponían desmantelar el estado de bienestar o el Servicio Nacional de Salud que había establecido el gobierno laborista. [5] Sin embargo, el manifiesto prometía "detener toda ulterior nacionalización" y derogar la Ley del Acero introducida por el gobierno laborista. [6]