La Proposición 17 de 1972 fue una medida promulgada por los votantes de California para reintroducir la pena de muerte en ese estado. La Corte Suprema de California había dictaminado el 17 de febrero de 1972 que la pena capital era contraria a la constitución estatal. La Proposición 17 enmendó la Constitución de California para revocar esa decisión. Fue sometido a referéndum mediante el proceso de iniciativa y aprobado por los votantes el 7 de noviembre con el 67,5% de los votos. [1]
El tribunal falló en People v. Anderson que la pena capital era contraria al Artículo 1, Sección 6 de la constitución estatal, [2] que prohibía "castigos crueles o inusuales", y se consideró más estricta que la disposición redactada de manera similar de la Octava Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos que dice "castigo cruel e inusual". La Proposición 17 enmendó la constitución del estado agregando el Artículo 1, Sección 27 , que dice:
Todos los estatutos de este estado en vigor el 17 de febrero de 1972, que requieren, autorizan, imponen o se relacionan con la pena de muerte están en pleno vigor y efecto, sujetos a enmienda legislativa o derogación por estatuto, iniciativa o referéndum. La pena de muerte prevista en esos estatutos no se considerará, ni constituirá, la imposición de castigos crueles o inusuales en el sentido del Artículo I, Sección 6, ni se considerará que el castigo por tales delitos contraviene cualquier otra disposición de esta constitución. [3]
En 1979, se argumentó ante la Corte Suprema de California (en People v. Frierson ) que la Proposición 17 era inconstitucional, ya que equivalía a una "revisión" en lugar de una "enmienda" de la constitución estatal, y no se puede promulgar una revisión. por una iniciativa. El tribunal rechazó este argumento. El juez Stanley Mosk presentó una opinión concurrente en la que aceptó a regañadientes el fallo del tribunal, pero también expresó su consternación por la respuesta del electorado a Anderson :
La gente de California respondió rápida y enfáticamente, tanto directamente como a través de sus representantes electos, para declarar cruelmente que, cualesquiera que sean las tendencias en otras partes de la nación y del mundo, la sociedad de nuestro estado no considera que la extinción retributiva de una vida humana sea cruel. o inusual. [4]
A pesar de la Proposición 17, no se llevaron a cabo ejecuciones en California hasta 1992. Esto se debió a la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el mismo año en Furman v. Georgia (que detuvo temporalmente la pena capital en los Estados Unidos) y al extenso litigio que se produjo a partir de entonces. .