La tormenta de nieve de 1977 azotó el oeste de Nueva York y la península de Niágara en el sur de Ontario del 28 de enero al 1 de febrero. El Servicio Meteorológico Nacional en Buffalo registró ráfagas de viento máximas diarias que oscilaron entre 74 y 111 km/h (46 y 69 mph) . con nevadas de hasta 100 pulgadas (254 cm) registradas en áreas, [1] y los fuertes vientos las llevaron a acumulaciones de 30 a 40 pies (9 a 12 m). [2] Hubo un total de 23 muertes relacionadas con la tormenta en el oeste de Nueva York, con cinco más en el norte de Nueva York . [3]
Ciertas condiciones climáticas preexistentes exacerbaron los efectos de la ventisca . Las temperaturas medias de noviembre, diciembre y enero estuvieron muy por debajo de lo normal. El lago Erie se congeló el 14 de diciembre de 1976; cuando eso sucede, la nieve con efecto de lago no ocurre porque el viento no puede recoger la humedad de la superficie del lago, convertirla en nieve y luego arrojarla cuando los vientos llegan a la orilla.
El lago Erie estaba cubierto por una nieve profunda y polvorienta; Las condiciones inusualmente frías de enero limitaron el descongelamiento y la recongelación habituales, por lo que la nieve en el lago congelado permaneció en polvo. La nieve acumulada en las carreteras era difícil de limpiar porque el fuerte viento compactaba la nieve sólidamente. Además de que las carreteras se volvieron intransitables, los automovilistas tuvieron que lidiar con vehículos averiados debido a la combinación de temperaturas muy frías, vientos muy fuertes y ventiscas de nieve.
En las áreas más afectadas, las motos de nieve se convirtieron en el único método de transporte viable. En el oeste de Nueva York y la península de Niágara en el sur de Ontario, la nieve que se acumuló en el lago Erie congelado y la nieve en el suelo al comienzo de la ventisca proporcionaron suficiente material para que los fuertes vientos soplaran en grandes ventisqueros. La combinación de frío glacial, vientos fuertes y ventiscas de nieve paralizó las áreas afectadas por la tormenta. El lago Ontario rara vez se congela, lo que significó que el norte de Nueva York tuvo que lidiar con una cantidad considerable de nieve con efecto lago. Junto con la capa de nieve existente y el viento, esto tuvo un efecto similar.
Las condiciones climáticas durante los meses previos a la ventisca contribuyeron a la desastrosa tormenta. Se estableció un patrón de ondas planetarias de gran amplitud , [4] que fue muy persistente desde octubre de 1976 hasta enero de 1977 e involucró una cresta sobre el oeste de América del Norte y una depresión sobre el este de América del Norte. [5] En enero de 1977, este patrón persistió, con la presión de la fuerte cresta sobre el oeste de América del Norte a más de dos desviaciones estándar de la media, mientras que la fuerte depresión centrada sobre el este de América del Norte estaba a más de tres desviaciones estándar de la media. . [5]
Se desarrolló un fuerte bloqueo alto sobre el Océano Ártico durante enero, y esto movió el vórtice polar hacia el sur de Canadá, al sur de su ubicación normal. [6] El fuerte flujo del noroeste entre la cresta y la depresión resultó en un fuerte flujo del noroeste en el medio, que introdujo el aire del Ártico en el centro y el este de los Estados Unidos. [6] La circulación ayudó a causar un frío récord durante el invierno en muchas partes del este de los Estados Unidos , con el valle de Ohio promediando más de 8 °F (4 °C) por debajo de lo normal. [4] El severo invierno no se limitó al noreste de los Estados Unidos; se observó nieve en Miami, Florida , el 20 de enero, y nieve mezclada con lluvia ocurrió en las Bahamas . [7] Por el contrario, Alaska fue excepcionalmente templada: Anchorage promedió 20,2 °F o 11,2 °C por encima de lo normal y, de hecho, fue 2,5 °F o 1,4 °C más cálido durante el mes que Atlanta a la mitad de la distancia desde el ecuador, [5] [ a] mientras que fue el enero más cálido desde al menos 1937 para todo el estado excepto North Slope y las Islas Aleutianas [b] . El noroeste del Pacífico, ubicado bajo la fuerte cordillera, experimentó una sequía sin precedentes , con las 29 divisiones climáticas deWashington , Oregón e Idaho experimentan su período más seco de octubre a febrero registrado. [10]