El brote de viruela de 1978 en el Reino Unido resultó en la muerte de Janet Parker, una fotógrafa médica británica, quien se convirtió en la última persona registrada en morir de viruela . Su enfermedad y muerte, que se relacionaron con la muerte de otras dos personas, llevaron al Shooter Inquiry, una investigación oficial realizada por expertos designados por el gobierno que desencadenó cambios radicales en cómo se estudiaron los patógenos peligrosos en el Reino Unido.
The Shooter Inquiry descubrió que Parker fue expuesta accidentalmente a una cepa del virus de la viruela que se había cultivado en un laboratorio de investigación en el piso debajo de su lugar de trabajo en la Facultad de Medicina de la Universidad de Birmingham . Shooter concluyó que lo más probable es que el modo de transmisión se transmita por el aire a través de un conducto de servicio mal mantenido entre los dos pisos. Sin embargo, esta afirmación ha sido posteriormente impugnada, incluso cuando la Universidad de Birmingham fue absuelta tras un enjuiciamiento por incumplimiento de la legislación sobre salud y seguridad.relacionado con la muerte de Parker. Varios expertos reconocidos internacionalmente presentaron pruebas durante el procesamiento para demostrar que era poco probable que Parker estuviera infectado por transmisión aérea de esta manera. Aunque existe un acuerdo general de que la fuente de la infección de Parker fue el virus de la viruela cultivado en el laboratorio de la Facultad de Medicina, se desconoce cómo Parker contrajo la enfermedad.
Fondo
Investigación sobre la viruela en la Escuela de Medicina de Birmingham
La viruela es una enfermedad infecciosa exclusiva de los seres humanos, causada por cualquiera de las dos variantes del virus llamadas Variola major y Variola minor . [1] La Organización Mundial de la Salud (OMS) había establecido un programa de erradicación de la viruela y, en 1978, estaba cerca de declarar que la enfermedad había sido erradicada a nivel mundial. [2] La última infección natural fue de Variola minor en Somalia en 1977. [3]
En el momento del brote de 1978, un laboratorio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Birmingham estaba realizando una investigación sobre variantes del virus de la viruela conocidas como "virus de la viruela blanca", [4] que se consideraban una amenaza para el éxito del programa de erradicación de la OMS. . [5] El laboratorio formaba parte del Departamento de Microbiología, cuyo jefe era el virólogo Henry Bedson , hijo de Sir Samuel Phillips Bedson . [6]
En 1966 se produjo un brote de viruela en la zona , cuando Tony McLennan, un fotógrafo médico que trabajaba en la facultad de medicina, contrajo la enfermedad. Tenía una forma leve de la enfermedad, que no se diagnosticó durante ocho semanas. [7] No fue puesto en cuarentena y hubo al menos doce casos más en West Midlands , cinco de los cuales fueron puestos en cuarentena en el Witton Isolation Hospital en Birmingham. [8] No hay registros de investigaciones formales sobre la fuente de este brote a pesar de las preocupaciones expresadas por el entonces jefe del laboratorio, Peter Wildy . [2]
En 1977, la Organización Mundial de la Salud (OMS) le había dicho a Henry Bedson que su solicitud para que su laboratorio se convirtiera en un Centro Colaborador de Viruela había sido rechazada. Esto se debió en parte a problemas de seguridad; la OMS quería el menor número posible de laboratorios que manipularan el virus. [9]
Janet Parker
Parker nació en marzo de 1938, [10] y era la única hija [11] de Frederick e Hilda Witcomb (de soltera Linscott). [10] Estaba casada con Joseph Parker, un ingeniero de correos, [7] y vivía en Burford Park Road, Kings Norton , Birmingham, Reino Unido. Después de varios años como fotógrafa policial, se unió a la Facultad de Medicina de la Universidad de Birmingham , donde trabajó como fotógrafa médica en el Departamento de Anatomía. Parker trabajaba a menudo en un cuarto oscuro encima del laboratorio donde se realizaba la investigación sobre los virus de la viruela. [12]
Enfermedad y muerte de Parker
El 11 de agosto de 1978, Parker (que había sido vacunado contra la viruela en 1966, [2] [13] pero no desde [2] ) cayó enfermo; tenía dolor de cabeza y dolores en los músculos. Ella desarrolló manchas que se pensaba que eran una erupción benigna, [7] o varicela . [14] El 20 de agosto a las 3 pm, fue admitida en el Hospital East Birmingham (ahora Heartlands) y el consultor Alasdair Geddes le hizo un diagnóstico clínico de Variola major , el tipo más grave de viruela . [15]
Para entonces, el sarpullido se había extendido y cubría todo el cuerpo de Parker, incluidas las palmas de las manos y las plantas de los pies, y confluía en su rostro. [2] A las 10 pm se dirigía al Hospital de Aislamiento Catherine-de-Barnes cerca de Solihull. A las 11 pm, todos sus contactos cercanos, incluidos sus padres, fueron puestos en cuarentena. Posteriormente, sus padres también fueron trasladados a Catherine-de-Barnes. [7] Al día siguiente, Henry Bedson, entonces director del laboratorio de viruela de la Facultad de Medicina, confirmó la infección por poxvirus mediante microscopía electrónica del líquido vesicular, que Geddes había tomado de la erupción de Parker. (Un científico biomédico también recogió muestras del fluido para su examen en el Laboratorio Regional de Virus, que se encontraba en el Hospital East Birmingham). [16] Parker murió de viruela en Catherine-de-Barnes el 11 de septiembre de 1978. [7] [17] [18] Fue la última persona registrada en morir de viruela. [14]
Se tuvieron que implementar medidas especiales de control de enfermedades para el funeral de Parker. Ron Fleet de Sheldon , quien en el momento de la muerte de Parker trabajaba para el director de la funeraria Solihull Bastocks y luego para la BBC en Pebble Mill , recordó que le dijeron que las autoridades no permitirían que el cuerpo se almacenara en un refrigerador en caso de que el virus se manejara. multiplicar: [19]
Esperaba recuperar el cuerpo de un refrigerador en el depósito de cadáveres, pero ... estaba guardado en una bolsa para cadáveres que estaba en el piso de un garaje lejos del edificio principal del hospital. Estaba en una bolsa transparente para cadáveres llena de virutas de madera y aserrín. También había algún tipo de líquido y recuerdo que tenía miedo de que la bolsa se abriera. El cuerpo estaba cubierto de llagas y cicatrices, era bastante horrible. Estaba solo y necesitaba ayuda para levantar el cuerpo ... pero logré llevarla a la camioneta. La gente del hospital era muy cautelosa a la hora de ayudarme ... Cuando llegó el día del funeral, los autos fueron escoltados por vehículos policiales sin distintivos por si hubiera un accidente ... El cuerpo tuvo que ser incinerado porque había una posibilidad de que el virus hubiera prosperado en el suelo si la Sra. Parker hubiera sido enterrada. Todos los demás funerales se cancelaron ese día y el Crematorio Robin Hood se limpió a fondo después.
Cuarentena y contención
Mucha gente tuvo un contacto cercano con Parker antes de que ingresara en el hospital. La respuesta de prevención de brotes incluyó a 260 personas que fueron puestas en cuarentena de inmediato, varias de ellas en el Hospital Catherine-de-Barnes, incluido el conductor de la ambulancia que transportó a Parker. [17] Más de 500 personas que habían estado (o posiblemente habían estado) en contacto con Parker recibieron vacunas contra la viruela. [20] El 26 de agosto, los funcionarios de salud fueron a la casa de Parker en Burford Park Road, Kings Norton, y fumigaron su casa y su automóvil. [7] El 28 de agosto, quinientas personas fueron puestas en cuarentena en sus hogares durante dos semanas. [7]
La madre de Parker contrajo viruela el 7 de septiembre [2], a pesar de haber sido vacunada contra la enfermedad el 24 de agosto. [2] Su caso fue descrito como "muy leve" y posteriormente fue declarada libre de infección y fue dada de alta del hospital el 22 de septiembre. [20] Aparte de la madre de Parker, no se produjeron más casos. Los otros contactos cercanos, que incluían a dos científicos biomédicos del Laboratorio Regional de Virus, salieron de la cuarentena en Catherine-de-Barnes el 10 de octubre de 1978. [7]
Birmingham fue declarada oficialmente libre de viruela el 16 de octubre de 1978. [20] Más de un año después, en octubre de 1979, las autoridades universitarias fumigaron el ala este de la Facultad de Medicina. [7] La sala del Hospital Catherine-de-Barnes en la que Parker había muerto todavía estaba cerrada cinco años después de su muerte, y todos los muebles y equipos del interior permanecieron intactos. [7]
Muertes relacionadas
El 5 de septiembre de 1978, el padre de Parker de 71 años, Frederick Witcomb, de Myrtle Avenue, Kings Heath , murió mientras estaba en cuarentena en el Hospital Catherine-de-Barnes. [11] [17] Parecía haber muerto después de un paro cardíaco cuando visitaba a su hija. [21] No se realizó ninguna autopsia en su cuerpo debido al riesgo de infección por viruela. [7]
El 6 de septiembre de 1978, Henry Bedson, director del departamento de microbiología de la Escuela de Medicina de Birmingham, se suicidó mientras estaba en cuarentena en su casa de Cockthorpe Close, Harborne . [17] Se cortó la garganta en el cobertizo del jardín y murió en el Hospital de Accidentes de Birmingham unos días después. Su nota de suicidio decía: [22]
Lamento haber perdido la confianza que tantos de mis amigos y colegas han depositado en mí y en mi trabajo.
En la biografía de Bedson Munk's Roll publicada por el Royal College of Physicians , el virólogo Peter Wildy y Sir Gordon Wolstenholme escribieron: [23]
Los periodistas realizaron un incansable esfuerzo para culparlo a él y a su personal por una infracción de la técnica, y los dirigentes sindicales despertaron los temores del público al confundir los problemas con los que surgían entonces de la manipulación genética. Acosado como el 'villano' elegido de la tragedia, la personalidad normalmente estable de Henry Bedson se derrumbó y se quitó la vida. Se podría decir que fue víctima de su propia conciencia dedicada y de su extremo sentido de la responsabilidad.
Investigaciones y reacciones posteriores
La investigación del tirador
Una investigación oficial del gobierno sobre la muerte de Parker fue realizada por un panel dirigido por el microbiólogo RA Shooter , [2] y compuesto por el Dr. Christopher Booth , el Prof. Sir David Evans , JR McDonald , el Dr. David Tyrrell y el Prof. Sir Robert Williams , con observadores del Organización Mundial de la Salud (OMS), el Ejecutivo de Salud y Seguridad y el Congreso de Sindicatos . [2]
El informe de la investigación señaló que Bedson no había informado a las autoridades de los cambios en su investigación que podrían haber afectado la seguridad. La investigación de Shooter descubrió que el Grupo Asesor de Patógenos Peligrosos había inspeccionado el laboratorio en dos ocasiones y en cada ocasión recomendó que la investigación sobre la viruela continuara allí, a pesar de que las instalaciones del laboratorio estaban muy por debajo de las requeridas por la ley. Varios miembros del personal del laboratorio no habían recibido formación especial. Los inspectores de la OMS le habían dicho a Bedson que las instalaciones físicas del laboratorio no cumplían con las normas de la OMS, pero que, sin embargo, solo habían recomendado algunos cambios en los procedimientos del laboratorio. Bedson engañó a la OMS sobre el volumen de trabajo que manejaba el laboratorio, diciéndoles que había disminuido progresivamente desde 1973, cuando en realidad había aumentado sustancialmente cuando Bedson intentó terminar su trabajo antes de que cerrara el laboratorio. [25] Shooter también descubrió que, si bien Parker había sido vacunada, no se había hecho lo suficientemente recientemente para protegerla contra la viruela. [2] Un prólogo del Secretario de Estado de Servicios Sociales, Patrick Jenkin , señaló que la Universidad de Birmingham cuestionó los hallazgos del informe. [2]
El informe concluyó que Parker había sido infectado por una cepa del virus de la viruela llamado Abid (que lleva el nombre del niño paquistaní de tres años de quien se había aislado originalmente), que se estaba manipulando en el laboratorio de viruela del 24 al 25 de julio de 1978. Encontró que "no había duda" de que Parker había sido infectada en su lugar de trabajo, [20] e identificó tres posibles formas en las que esto podría haber ocurrido: transmisión de corriente de aire; Contacto personal; o contacto con aparatos contaminados. [20] El informe favoreció la transmisión de corrientes de aire y concluyó que el virus podría haber viajado en corrientes de aire por un conducto de servicio desde el laboratorio de abajo hasta una habitación en el Departamento de Anatomía que se usaba para llamadas telefónicas. El 25 de julio, Parker había pasado mucho más tiempo allí de lo habitual encargando material fotográfico porque el ejercicio financiero estaba a punto de finalizar. [2]
Dado que Shooter's Report potencialmente jugó un papel importante en el caso judicial contra la universidad por incumplimiento de la legislación de seguridad, [7] su publicación oficial se pospuso hasta que se conociera el resultado del juicio, y no se publicó hasta 1980.
Una vez publicado, tuvo un impacto significativo. El informe de Shooter fue debatido por el Parlamento . [26] Nicolas Hawkes escribió, en 1979, que: [27]
El informe de Shooter fue filtrado a la prensa por Clive Jenkins, el secretario general del sindicato al que pertenecía la Sra. Parker. El informe de Shooter es uno de los documentos más condenatorios jamás producidos por una investigación oficial en Gran Bretaña.
Enjuiciamiento
El 1 de diciembre de 1978, el Ejecutivo de Salud y Seguridad anunció su intención de procesar a la universidad por incumplimiento de la legislación sobre seguridad. [14] El caso fue escuchado en octubre de 1979 en el Tribunal de Magistrados de Birmingham . [20]
Aunque se rastreó la fuente de infección, no se pudo rastrear el modo y la causa de la transmisión. [14] [28] La evidencia presentada por varios expertos reconocidos internacionalmente, incluidos Kevin McCarthy , [29] Allan Watt Downie y Keith R. Dumbell , mostró que la transmisión aérea desde el laboratorio a la sala de teléfonos donde Parker estaba supuestamente infectado era altamente improbable. [30] [14] Los expertos calcularon que se necesitarían 53,700 litros (11,812 imp gal) de líquido viral para ser aspirados (es decir, en este contexto, removido por succión de líquido y células a través de una aguja [31] ) y Una partícula tardaría 20.000 años en viajar a la sala de teléfonos a la velocidad de aspiración del fluido. [30] Además, se descubrió que, aunque la investigación del tirador notó el mal estado del sellado de los conductos en el laboratorio, esto se debió a que los ingenieros fumigaban el laboratorio y los conductos después del brote . [14] La universidad fue declarada inocente de causar la muerte de Parker. [30]
Otro litigio
En agosto de 1981, tras una reclamación formal por daños presentada por la Asociación sindical de Personal Científico, Técnico y de Gestión en 1979, el marido de Parker, Joseph, recibió una indemnización de 25.000 libras esterlinas. [7]
Conclusiones e impacto
Aunque parece claro que la fuente de la infección de Parker fue el virus de la viruela cultivado en el laboratorio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Birmingham, se desconoce cómo llegó a infectarse Parker. [32] [20] [33] [30] Las críticas de Shooter a los procedimientos del laboratorio desencadenaron cambios radicales en la forma en que se estudiaron los patógenos peligrosos en el Reino Unido, [27] [28] pero las conclusiones de la investigación sobre la transmisión del virus no han sido generalmente aceptado. El profesor Mark Pallen , quien escribió un libro sobre el caso, [14] dice que la teoría de los conductos de aire "no fue realmente creída por nadie". [20] Brian Escott-Cox QC, quien defendió con éxito a la Universidad en el enjuiciamiento posterior, dijo en 2018: [33]
Estaba claro para mí, incluso antes de que comenzara el caso, que íbamos a poder probar absolutamente más allá de toda duda alguna, que la infección de viruela transmitida por el aire no puede tener lugar más que entre dos personas que están cara a cara, de menos de diez pulgadas. aparte. Lamentablemente, inevitablemente, una vez que se ha demostrado más allá de toda duda que la viruela no pudo haber escapado del laboratorio y acudido a Janet Parker, la abrumadora inferencia es que Janet Parker debe, de una forma u otra, haber llegado a la viruela. Cómo sucedió eso, no lo sé, nunca lo sabremos, pero creo que a partir de esos hechos es una inferencia inevitable y nada más resiste realmente a cualquier punto de vista de sentido común.
A la luz de este incidente, todas las existencias conocidas de viruela fueron destruidas o transferidas a uno de los dos laboratorios de referencia de la OMS que tenían instalaciones BSL-4 : los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en los Estados Unidos y el Centro Estatal de Investigación de Virología. y VECTOR de biotecnología en Koltsovo , Rusia. [34]
En el momento del brote, la OMS estaba a punto de certificar que la viruela se había erradicado a nivel mundial. [2] Finalmente lo hizo en 1980. [20]
Ver también
- Rahima Banu , última persona infectada con Variola major de origen natural
- Ali Maow Maalin , última persona infectada con Variola minor de origen natural
- Lista de muertes inusuales
Referencias
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enlaces externos
- Fotografía de retrato (anterior a 1978) de Janet Parker (en línea)
- Artículo de periódico de 1978 El virus de la viruela se escapa (en línea)
- Artículo de periódico de 1978 sobre el padre de Janet Parker que fue puesto en cuarentena (en línea)
- Artículo de periódico de 1978 sobre la liberación de la madre de Janet Parker de la cuarentena (en línea)