Las elecciones generales irlandesas de 1981 se celebraron el jueves 11 de junio, tres semanas después de la disolución del Dáil el 21 de mayo. Los 166 miembros recién elegidos del 22º Dáil se reunieron en Leinster House el 30 de junio cuando se nombró un nuevo Taoiseach y un nuevo gobierno .
Las elecciones generales se llevaron a cabo en 41 distritos electorales en toda Irlanda para 166 escaños en la cámara baja del parlamento, Dáil Éireann . El número de asientos en el Dáil se incrementó en 18 de 148 a 166.
Las elecciones generales de 1981 fueron las primeras de cinco durante la década de los ochenta. La elección también vio a tres nuevos líderes de los tres partidos principales pelear su primera elección general. Charles Haughey se había convertido en Taoiseach y líder de Fianna Fáil a finales de 1979, Garret FitzGerald era el nuevo líder de Fine Gael y Frank Cluskey estaba a cargo del Partido Laborista .
Haughey y Fianna Fáil parecían extremadamente populares entre el electorado a principios de 1981. Se esperaba que él convocara las elecciones en el momento del Fianna Fáil ardfheis el 14 de febrero, pero el incendio de Stardust hizo que los ardfheis se pospusieran y la huelga de hambre republicana en la prisión de Maze comenzó en marzo. [1] Con la disolución en mayo, gran parte del optimismo anterior en el partido se había filtrado. El movimiento Anti H-Block presentó candidatos abstencionistas en solidaridad con los huelguistas, socavando las credenciales republicanas de Fianna Fáil.
El manifiesto de Fianna Fáil prometía al electorado más programas de gasto y Fine Gael presentó una serie de planes de reducción de impuestos.
Cuando se contaron los votos, el resultado no fue concluyente. Fianna Fáil perdió escaños como resultado de la simpatía hacia los candidatos Anti H-Block y las atractivas propuestas fiscales de Fine Gael. Fue la peor actuación de Fianna Fáil en veinte años. Mientras tanto, el líder del Partido Laborista, Frank Cluskey, perdió su escaño, lo que requirió un cambio de liderazgo con Michael O'Leary sucediendo a Cluskey. Un gobierno de coalición Fine Gael-Partido Laborista llegó al poder y Garret FitzGerald se convirtió en Taoiseach.