Las elecciones de liderazgo del Partido Conservador de 1995 se iniciaron cuando el líder en ejercicio y primer ministro , John Major , dimitió como líder el 22 de junio de 1995, para hacer frente a sus críticos dentro del partido. El 4 de julio de 1995 fue reelegido, superando al único otro candidato, el exsecretario de Estado de Gales , John Redwood .
Durante algunos años, el Partido Conservador había estado profundamente dividido sobre el tema de la Unión Europea y se había especulado mucho cada año que Major sería desafiado para el liderazgo durante la reelección anual del líder cada noviembre. Muchos, tanto dentro como fuera del partido, creían que la especulación constante era muy dañina y, por lo tanto, Major tomó el paso dramático para forzar una competencia temprana. Anunció su decisión en un discurso en el jardín del número 10 de Downing Street , desafiando a los oponentes de su partido a "aguantar o callar". [1]
El gobierno conservador también estaba demostrando ser impopular entre el público británico en ese momento, por detrás del Partido Laborista en las encuestas de opinión y habiendo sufrido grandes pérdidas en las elecciones locales durante tres años consecutivos, así como un pobre desempeño en las elecciones europeas del año anterior.
Según las reglas de la época, (introducidas en 1965 y modificadas en 1975), habría una serie de votaciones, realizadas por el Comité de 1922 , con el presidente del comité, Sir Marcus Fox , actuando como funcionario recurrente.
Dado que el liderazgo estaba vacante, un concurso requirió la nominación de solo dos candidatos. Según las reglas vigentes, para ganar en la primera vuelta, un candidato no solo necesitaba obtener el respaldo de la mayoría absoluta de los miembros del parlamento, [2] sino que también necesitaba una mayoría sobre el subcampeón del 15% de los miembros del parlamento. electorado total. [2] Si no se logra ninguno de estos, entonces se llevaría a cabo una segunda votación la semana siguiente, se reabrirían las nominaciones y, en esta etapa, solo se necesitaría una mayoría absoluta para ganar. Si no hubiera ningún ganador en la segunda votación, los dos mejores candidatos pasarían a una tercera ronda.
Debido a este proceso, la primera ronda fue ampliamente considerada como una expresión de confianza (o no) en Major. Muchos especularon que si no lograba la victoria absoluta, renunciaría, lo que permitiría a los conservadores más prominentes, como Michael Heseltine o Michael Portillo , estar en la segunda ronda. [2]