El siglo XIX en icnología se refiere a los avances realizados entre los años 1800 y 1899 en el estudio científico de las huellas fósiles , el registro conservado del comportamiento y los procesos fisiológicos de las formas de vida antiguas, especialmente las huellas fósiles . El siglo XIX fue notablemente el primer siglo en el que las huellas fósiles recibieron la atención de los eruditos. El paleontólogo británico William Buckland realizó la primera investigación científica real sobre el tema a principios de la década de 1830 . [1]
En Escocia se había descubierto una losa de piedra arenisca de edad pérmica que conservaba una serie de huellas inusuales. Después de adquirir el espécimen, Buckland experimentó con animales modernos para determinar el creador de huellas y concluyó que las huellas escocesas fueron hechas por tortugas . [1] Más adelante en el siglo, el famoso defensor de la evolución, Thomas Henry Huxley , refutó esta atribución y estas huellas, llamadas Chelichnus , permanecerían sin un rastreador identificado hasta que los científicos reconocieran que en realidad fueron hechas por un precursor evolutivo de los mamíferos . [2]
La década de 1830 también vio el descubrimiento y la investigación de huellas inusuales en forma de mano de rocas triásicas en Alemania que más tarde se llamaron Chirotherium . La identificación del rastreador Chirotherium resultó difícil de alcanzar y las sugerencias de los investigadores incluyeron de todo, desde monos hasta sapos gigantes y canguros . [3] Chirotherium resultó ser un misterio icnológico perdurable que no se resolvería hasta bien entrado el siglo XX. [4]
Algunas de las investigaciones icnológicas más importantes del siglo XIX ocurrieron al otro lado del Atlántico en los Estados Unidos . Las huellas de dinosaurios se descubrieron allí por primera vez en 1802 cuando un granjero de Massachusetts se topó con huellas de pájaros en la piedra arenisca que el clero local atribuyó erróneamente al cuervo que Noé liberó de su arca durante el diluvio bíblico . [5] Las huellas de la región llamaron la atención de los estudiosos a mediados de la década de 1830 cuando se descubrieron más huellas de dinosaurios con forma de pájaro en otros lugares.en el estado Estos se convirtieron en la preocupación de toda la vida del destacado icnólogo Edward Hitchcock . Hitchcock pensó que las huellas estaban hechas por pájaros gigantes que no podían volar . [6]
A fines del siglo XIX, los prisioneros en Nevada descubrieron un importante sitio de huellas de la Edad de Hielo en lo que alguna vez fue la orilla de un antiguo lago . Muchos de los trazadores de huellas eran animales familiares como mamuts o incluso animales más modernos como ciervos y lobos , pero este sitio de huellas también parecía preservar las huellas de un gigante que usaba sandalias . [7] Las pistas recibieron una importante atención académica y popular como la sátira de Mark Twain , quien atribuyó las pistas gigantes a los primitivos legisladores de Nevada. Sin embargo, los paleontólogos reconocieron la verdadera identidad del rastreador "gigante".Joseph Le Conte y Othniel Charles Marsh como un perezoso terrestre gigante , posiblemente del género Mylodon . [8]