El terremoto de San Simeón de 2003 se produjo a las 11:15 PST (19:15 UTC ) el 22 de diciembre en la costa central de California , a unas 7 millas (11 km) al noreste de San Simeón . Probablemente centrada en la zona de la falla oceánica dentro de las montañas de Santa Lucía , fue causada por una falla de empuje y la ruptura se propagó al sureste desde el hipocentro durante 12 millas (19 km). [3]
El movimiento de tierra más violento se produjo a 50 millas del epicentro , aunque el terremoto se sintió incluso en Los Ángeles. Con una magnitud de momento de 6,6, fue el terremoto más destructivo que ha azotado Estados Unidos desde el terremoto de Northridge de 1994 .
Como el área alrededor del epicentro está escasamente poblada, el daño más grave se produjo en Paso Robles , 24 millas (39 km) al este-sureste. Dos mujeres murieron cuando se derrumbó el edificio Acorn, una estructura de mampostería no reforzada construida en 1892. Otros edificios de mampostería no reforzada, algunos de más de un siglo de antigüedad, sufrieron graves daños. No se derrumbó ninguna estructura que hubiera tenido siquiera una remodelación parcial .
Dos aguas termales de azufre en Paso Robles estallaron después del terremoto. Uno estaba debajo del estacionamiento del edificio de biblioteca/alcaldía recientemente inaugurado. Anteriormente había una casa de baños en el lugar, y el manantial fue tapado después de su cierre. Se liberaron agua caliente y sedimentos a un ritmo de aproximadamente 1.300 galones por minuto (4.900 litros por minuto), formando un gran sumidero y poniendo en peligro el edificio. Los esfuerzos de emergencia salvaron el edificio. Sin embargo, hubo que esperar hasta 2010 para reparar completamente los daños y rellenar el agujero. Esto se debió principalmente a la necesidad de un Estudio de Impacto Ambiental completo y a la imposibilidad de realizar ningún trabajo en el proyecto, aparte del trabajo de emergencia inicial. Otra fuente termal brotó del terraplén en la salida de la calle Paso Robles en la ruta estadounidense 101 .
Hubo una demanda por muerte por negligencia presentada por los familiares de las dos mujeres que murieron en el terremoto contra Mary Mastagni y varios fideicomisos propietarios del edificio Acorn. El jurado encontró que Mastagni fue negligente en el cuidado y mantenimiento del edificio Acorn, debido a que no lo modernizó, en violación de las ordenanzas de la ciudad. El jurado otorgó casi 2 millones de dólares a los demandantes.[4]
Fuera de Paso Robles, los daños fueron menos graves y los edificios de mampostería no reforzada sufrieron daños menores a moderados. Los edificios incluso a 40 millas del epicentro en San Luis Obispo sufrieron daños menores, como la caída de tejas. Los revestimientos de ladrillo también se vieron afectados de manera desproporcionada. Además, resultaron dañados tanques de agua en Paso Robles, Templeton y Los Osos . Los edificios residenciales, predominantemente estructuras de madera de uno o dos pisos, resistieron el terremoto con pocos o ningún daño. El edificio que albergaba el Ayuntamiento de Atascadero resultó dañado y desalojado poco después del terremoto. Después de extensas reparaciones, reabrió sus puertas en agosto de 2013. Algunas bodegas , especialmente las cercanas al epicentro a lo largo de la ruta estatal 46 , informaron daños como barriles que se cayeron y explotaron. La Misión San Miguel Arcángel tuvo daños por $15 millones. El terremoto también causó grandes daños a la escuela secundaria George H. Flamson. El edificio principal sufrió daños y tuvo que ser demolido en 2004. En agosto de 2010 se abrió para su uso un nuevo edificio que refleja el edificio original de 1924. En Templeton, la Iglesia Luterana Bethel (ELCA) sufrió daños importantes en su edificio de más de 110 años y el ábside tuvo que ser reconstruido.