La temporada de incendios de 2017 en el estado de Oregon fue particularmente notable. Ha habido una tendencia durante las últimas tres décadas que muestra un aumento en el número total de incendios forestales , así como en la duración de la temporada de incendios en el estado de Oregon. [1] En 2017, Oregón experimentó un total de 1.069 incendios forestales reportados: 779 humanos encendidos y 290 encendidos por rayos. [2] Estos incendios quemaron un área total de 451,863 acres. [3] El catalizador de estos incendios fueron los patrones climáticos anormales que persistieron durante 2017.
La temporada de incendios generalmente comienza en Oregon en mayo. [4] Los incendios que ardieron hasta septiembre de 2017 llevaron a que el mes se llamara "septiembre de humo" en Oregón, [5] con la calidad del aire en el oeste de Oregón enumerada de "insalubre" a "peligrosa" en las primeras semanas. La NASA publicó imágenes de Oregón, que muestran que el estado típicamente verde está muy oscurecido por el humo, visto desde el espacio. [6] 2017 fue inusual por la gran cantidad de incendios que ocurrieron al oeste de Cascade Range en un denso bosque de abetos de Douglas en contraste con los ecosistemas de pinos de incendios frecuentes al este.
Los incendios grandes incluyen el incendio de Chetco Bar en el condado de Curry, Oregon , y el incendio de Eagle Creek en el área escénica nacional de Columbia River Gorge , que se inició con el uso ilegal de fuegos artificiales. [7] Los incendios en la garganta del río Columbia cerraron la Interestatal 84 , la principal autopista este-oeste del estado, durante varios días a principios de septiembre. [8]
El invierno de 2016/2017 en Oregón fue el segundo invierno más húmedo de los últimos 75 años. Entre las fechas del 1 de octubre de 2016 y el 26 de abril de 2017, el Aeropuerto Internacional de Portland recibió 45,5 pulgadas (116 centímetros) de lluvia. El mes de febrero de 2017 fue el febrero más húmedo registrado en Oregon con 10,36 pulgadas (26 centímetros) de lluvia. [9] Durante el mes de agosto, la estación meteorológica en el Aeropuerto Internacional de Portland registró una temperatura media mensual de 73,6 grados Fahrenheit (23,1 C) con una temperatura media diaria que alcanzó los 87 grados Fahrenheit (30,5 C). La temperatura promedio durante el mes de agosto de 2017 fue cinco grados más alta que la temperatura promedio de agosto registrada desde 1941. Se erige como el segundo agosto más caluroso registrado. [10]
El clima extremo de invierno y verano que se produjo en 2017 se encontró con algunos patrones climáticos peligrosos a fines de los meses de verano. Desde principios de agosto hasta septiembre en el sur de Oregon se vieron varias olas de tormentas eléctricas. Estos sistemas de tormentas trajeron lluvias que ayudaron a frenar el crecimiento de los incendios forestales existentes. Sin embargo, las tormentas también trajeron iluminación que resultó en la ignición de nuevos incendios. Estas tormentas viajan por caminos rápidos. Después de que una de estas tormentas se mueve sobre un área, vuelve rápidamente a un estado seco y caliente. Esto permite que los incendios recién iniciados se propaguen rápidamente y se conviertan en incendios forestales completos. [11]
Se espera que el clima futuro en el noroeste del Pacífico sea significativamente diferente. Las proyecciones muestran que las temperaturas anuales aumentarán más rápido que la norma mundial. Aunque las temperaturas serán más altas, se espera que los inviernos experimenten más precipitaciones. [12] Estos extremos estacionales son exactamente el tipo de tendencias que se experimentaron en 2017. Patrones climáticos como estos proporcionan abundantes lluvias durante la primavera, lo que permite altas tasas de crecimiento de las plantas. Las altas temperaturas del verano secan rápidamente el nuevo crecimiento. Esto conduce a una gran disponibilidad de pastos secos y combustibles de pequeño diámetro. La combinación de estos fenómenos impulsados por el clima es lo que llevó a la temporada de incendios extremos en Oregon en 2017.