La 33ª División (第33師団, Dai-sanjūsan Shidan ) era una división de infantería del Ejército Imperial Japonés . Su distintivo de llamada era la División de Proa (弓兵団, Yumi Heidan ) . La 33ª División se formó en Utsunomiya , prefectura de Tochigi , simultáneamente con las Divisiones 32 , 34 , 35 , 36 y 37 . Su sede estaba inicialmente en Sendai. Se levantó de reclutas en gran parte de las prefecturas del norte de Kantō de Tochigi , Ibaraki y Gunma .
Inicialmente, la 33.ª división fue asignada al 11.º ejército en el centro de China y enviada a Hubei . Entró en combate en la Primera Batalla de Changsha desde el 14 de septiembre de 1939. En abril de 1941, la 33ª división fue transferida a Shanxi y su regimiento de reconocimiento fue disuelto.
La 33.ª división fue transferida al 15.º ejército el 6 de noviembre de 1941 y participó en la invasión de la Birmania británica , bajo el mando del teniente general Shozo Sakurai . Inicialmente , la 33ª división aterrizó en Bangkok en enero de 1942 y se dirigió hacia el interior. Perdió un batallón en la batalla de Yenangyaung , pero completó la conquista de Birmania en mayo de 1942. Más tarde, en diciembre de 1942, la 33ª división fue fundamental para derrotar a las fuerzas aliadas en una campaña de Arakan 1942-1943 .
Cuando el Ferrocarril de Birmania se completó oficialmente el 25 de octubre de 1943, se reorganizó el comando japonés en Birmania . Se creó un nuevo cuartel general, el Ejército del Área de Birmania , bajo el mando del teniente general Masakasu Kawabe . Una de sus formaciones subordinadas, responsable de la parte central del frente que enfrentaba la India británica en Nagaland y Assam , era el 15º ejército , cuyo nuevo comandante era el teniente general Renya Mutaguchi . Al mismo tiempo, el teniente general Shozo Sakurai fue ascendido al mando del 28º ejército en el sur de Birmania. Su mando de laLa 33ª División fue sucedida por el Teniente General Motoso Yanagida.
El plan de Renya Mutaguchi era que la 33.ª División destruyera la 17.ª División de Infantería india en Tedim y luego atacara Imphal desde el sur, una acción conocida como Operación U-Go . El Cuartel General del Grupo de Infantería de la 33.ª División , bajo el mando del Mayor General Tsunoru Yamamoto , formó la Fuerza Yamamoto , compuesta por unidades de las Divisiones 33.ª y 15.ª japonesas que destruirían la 20.ª División de Infantería india en Tamu , y luego atacarían Imphal desde el este. Mientras tanto, la 15ª División bajo el mando del Teniente General Masafumi Yamauchi envolveríaImphal desde el norte, mientras que en una operación subsidiaria separada, la 31ª División bajo el mando del teniente general Kotoku Sato aislaría a Imphal capturando la cercana Kohima . Todos los comandantes de división de Renya Mutaguchi no estaban de acuerdo con el plan hasta cierto punto, y Motoso Yanagida lo ridiculizó abiertamente como un "imbécil".
En las etapas iniciales de la Batalla de Imphal , la 33.ª División aisló a la 17.ª División india bajo el mando del Mayor General Cowan . El 215º Regimiento japonés al mando del coronel Masahiko Sasahara capturó un depósito de suministros en Milestone 109, veinte millas detrás de los principales puestos de avanzada de Cowan. El 214. ° Regimiento japonés al mando del coronel Takanobu Sakuma se apoderó de Tongzang y una cresta llamada Tuitum Saddle al otro lado de la única carretera, unas pocas millas detrás de la posición de la 17. ° División india. Sin embargo, no pudieron atrincherarse adecuadamente antes de que fueran atacados por la 48.a Brigada india el 18 de marzo de 1944, lo que provocó muchas bajas. La lucha por el Hito 109 fue aún más severa.