La 342ª División de Infantería (en alemán : 342 División de Infantería ) fue una formación de la Wehrmacht alemana durante la Segunda Guerra Mundial . Establecido el 19 de noviembre de 1940, se formó a partir de elementos de dos divisiones existentes. En primer lugar, sirve como parte de las fuerzas de ocupación en Francia entre junio y septiembre de 1941 y fue entonces en gran parte responsable de la brutal represión de la resistencia en las partes orientales de Eje - ocupada Yugoslavia entre septiembre de 1941 y febrero de 1942.
Luego, la división fue transferida al Grupo de Ejércitos Centro en el Frente Oriental, donde se distinguió en los combates a lo largo de 1942-1944. Después de grandes pérdidas, se sometió a un breve período de reorganización en abril de 1944 y regresó al frente en mayo de 1944 para luchar durante la retirada a Alemania. Casi fue destruido en los combates en el Vístula y fue cercado en el bolsillo de Halbe al final de la guerra, pero algunos elementos de la división lograron rendirse al ejército de los Estados Unidos en Travemünde . Diecinueve oficiales y hombres de la división recibieron la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro.mientras servía con la división, y su último comandante, el Generalleutnant Heinrich Nickel recibió las Hojas de Roble para su Cruz de Caballero mientras comandaba la división.
La división se formó el 19 de noviembre de 1940 en Wehrkreis (distrito militar) XII con su base en Landstuhl . Un tercio de la fuerza original se transfirió de la 72ª División de Infantería y un tercio de la 79ª División de Infantería . Esto significó que parte de la fuerza divisional se originó alrededor de Koblenz en Renania , y parte de alrededor de Linz en Austria . Era una división de categoría 14, que se estableció con los habituales tres regimientos de infantería , pero con solo 12 compañías.por regimiento en lugar de los 14 habituales. Incluía un regimiento de artillería, pero tenía un complemento reducido de equipo en todas las áreas, y sus soldados tenían entre 27 y 32 años de edad. [1] Su comandante desde la formación fue el Generalmajor (Brigadier) Rudolf Wagner. Después de su formación, se desplegó por primera vez como parte de las fuerzas de ocupación en Francia entre junio y septiembre de 1941. [2] El 2 de julio de 1941, Wagner fue reemplazado por el Generalleutnant (General de División) Dr. Walter Hinghofer , [3] un nacido en Austria oficial de carrera que había servido durante toda la Primera Guerra Mundial luchando contra los rusos en el Frente Oriental . [4]El 14 de septiembre de 1941, se ordenó a la división que se desplegara en Belgrado en el Territorio del Comandante Militar en Serbia, donde quedaría bajo el mando del LXV Corps . Este fue el resultado de las repetidas solicitudes de refuerzos del Comandante del Sureste de la Wehrmacht, Generalfeldmarschall Wilhelm List debido a una creciente insurgencia en las partes orientales del dividido Reino de Yugoslavia . [5]
La división comenzó a llegar desde Francia el 20 de septiembre de 1941 y rápidamente se comprometió con operaciones de contrainsurgencia en la parte noroeste del territorio de Serbia ocupado por los alemanes. Entre el 24 de septiembre y el 9 de octubre llevó a cabo su primera operación, cuyo objetivo era limpiar la región de Mačva , que constaba de unos 600 kilómetros cuadrados (230 millas cuadradas) al oeste de la ciudad de Šabac entre los ríos Drina y Sava . Fue reforzado por un batallón de la 718a División de Infanteríay una compañía de policía, y avanzó hacia la región desde la región de Syrmia hacia el norte. Los alemanes estimaron el número de partisanos y chetniks en el área entre 2.000 y 10.000. La división reunió a un gran número de hombres de entre 14 y 70 años en las ciudades y pueblos, arrasó muchas casas y superó las proporciones de represalias exigidas del número de prisioneros ejecutados por cada soldado alemán muerto o herido, disparando a 830 de los 8.400 prisioneros. tomó entre el 21 y el 30 de septiembre, la gran mayoría de los cuales eran civiles desarmados. Sin embargo, la división había enfrentado decisivamente a las principales fuerzas insurgentes que se retiraron a las montañas Cer . [6]