La 6ª División Blindada fue una división blindada del ejército británico , creada en septiembre de 1940 durante la Segunda Guerra Mundial . En octubre de 1940, los regimientos blindados dentro de la División, como el 2.º Lothian y el Border Horse, recibieron tanques Matilda MkI.I, luego, en mayo de 1942, tanques Crusader MkII, en agosto de 1942, tanques Valentine Mk.V y finalmente, en octubre , Crusader MKIII. . En el norte de África, los petroleros finalmente se pusieron casi en pie de igualdad con sus homólogos Panzer cuando el tanque mediano M4A2 Sherman se agregó a su inventario en marzo de 1943. [3]En noviembre/diciembre de 1942, la división participó en los desembarcos de asalto de la Operación Antorcha en Bone, la más cercana a las Fuerzas del Eje en todos los desembarcos de la Antorcha que se extendieron desde Marruecos hasta la frontera con Túnez. En noviembre de 1942 vieron su primera acción como parte del V Cuerpo del Primer Ejército Británico , Primer Ejército Aliado en la Campaña de Túnez . En marzo de 1943, casi al mismo tiempo que la mayoría de las unidades habían sido abastecidas con M4A2 Sherman estadounidenses, la Sexta División pasó a depender del IX Cuerpo. Después de Túnez, la División participó en la Campaña italiana como parte del Octavo Ejército Británico y puso fin a la guerra . en Austria, nuevamente bajo el mando del V Cuerpo.
La división se formó en el Reino Unido bajo el Comando del Norte el 12 de septiembre de 1940, comandada por el General de División John Crocker , un oficial del Royal Tank Regiment que había luchado recientemente en la Batalla de Francia . La división inicialmente tenía bajo el mando las Brigadas Acorazadas 20 y 26 , así como el Grupo de Apoyo 6 . A fines de abril de 1942, la 20.ª Brigada Blindada fue transferida de la división y reemplazada por la 38.ª Brigada de Infantería (irlandesa) y el 6.º Grupo de Apoyo se disolvió en junio. La 6.a División Blindada, ahora comandada por el Mayor General Charles Keightley, tomando el relevo del mayor general Charles Gairdner , pronto comenzó un entrenamiento intensivo en preparación para el servicio en el extranjero. [4]
La Operación Antorcha (inicialmente llamada Operación Gimnasta) fue la invasión angloamericana conjunta del norte de África francés durante la Segunda Guerra Mundial en la Campaña del norte de África , que comenzó el 8 de noviembre de 1942. El 22 de noviembre, el Acuerdo del norte de África finalmente colocó el norte de África francés de Vichy . del lado de las potencias aliadas , lo que permite que las tropas de guarnición aliadas se envíen al frente. En ese momento, las potencias del Eje habían podido aumentar sus fuerzas y superar en número a los Aliados. Los aliados tenían solo dos grupos de brigadas , uno de los cuales era la 26.a Brigada Blindada, y algunos blindados y artillería adicionales para un ataque a Túnez .. Los aliados creían que si se movían rápidamente, antes de que las fuerzas del Eje recién llegadas estuvieran completamente organizadas, aún podrían capturar la capital, Túnez, a un costo relativamente bajo. El plan requería que los aliados avanzaran por los dos caminos y tomaran Bizerta y Túnez . Una vez que se tomara Bizerta, Torch llegaría a su fin. Atacando por el norte hacia Bizerta estaría la 36.ª Brigada de Infantería británica , apoyada por Hart Force, un pequeño grupo blindado de la 6.ª División Blindada británica. [5]
Al sur, la Brigada de Infantería 11 británica apoyada a su izquierda por 'Blade Force', un grupo de regimiento blindado comandado por el Coronel Richard Hull , que incluía los tanques de los Lanceros 17/21 de la Brigada Blindada 26, un batallón de tanques ligeros de EE. UU. además de infantería motorizada, paracaidistas, artillería, cañones antitanques y antiaéreos e ingenieros. [6] [7] Ambas brigadas de infantería pertenecían a la 78.ª División de Infantería (Battleaxe) británica , cuyo comandante, el general de división Vyvyan Evelegh, estaba al mando de la ofensiva. (Evelegh luego comandó la 6.a División Blindada). La operación fracasó por poco y las modestas fuerzas atacantes llegaron a 10 millas (16 km) de Túnez antes de que las tropas del Eje, que habían llegado principalmente en avión, pudieran organizar sus defensas. y detener el avance aliado. A fines de 1942, se había llegado a un punto muerto cuando ambos lados aumentaron sus fuerzas. [8]