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6ta División (Australia)
Un grupo de soldados está parado en una playa. En el fondo, el humo se eleva
22 de enero de 1941. Los miembros de la Compañía 'C', 2/11 Batallón de Infantería, habiendo penetrado las defensas exteriores italianas en Tobruk y atacado posiciones antiaéreas, se reúnen de nuevo en la escarpa del lado sur del puerto. (Fotógrafo: Frank Hurley .)
Activo1917
1939–46
País Australia
Rama Ejército australiano
TipoInfantería
TamañoDivisión : 16.000 - 18.000 hombres [1]
Parte deSegunda fuerza imperial australiana
CompromisosSegunda Guerra Mundial
Comandantes
Comandantes notablesThomas Blamey
Iven Mackay
Edmund Herring
George Alan Vasey
Insignias
AbreviaturaSexto Aus Div

La sexta división era una división de infantería del ejército australiano . Se planteó brevemente en 1917 durante la Primera Guerra Mundial , pero se dividió para proporcionar refuerzos antes de ver la acción. No se volvió a levantar hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial , cuando se formó como una unidad de la Segunda Fuerza Imperial Australiana (2.a AIF). A lo largo de 1940-41 sirvió en la Campaña del Norte de África , la campaña griega , en Creta y en Siria , luchando contra los alemanes, italianos y franceses de Vichy. En 1942, la división abandonó Oriente Medio.y regresó a Australia para enfrentar la amenaza de la entrada de Japón en la guerra. Parte de la división guardó Ceilán durante un corto período de tiempo, antes de que la división se comprometiera con la campaña de Nueva Guinea . En Nueva Guinea, las brigadas que lo componen tuvieron un papel importante en la exitosa contraofensiva a lo largo de la vía Kokoda , en Buna-Gona y alrededor de Salamaua-Lae en 1942-1943. A finales de 1943–44, la división se reorganizó en Australia antes de ser comprometida como una formación completa en una de las últimas operaciones australianas de la guerra alrededor de Aitape – Wewak en 1944–45.

Formación [ editar ]

La Sexta División se formó por primera vez en 1917 en Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial como parte de un esfuerzo por expandir la Primera Fuerza Imperial Australiana . Sin embargo, su existencia fue de corta duración y, como resultado de la escasez de mano de obra que se produjo debido a la falta de reparación de las grandes pérdidas que había sufrido la AIF en el frente occidental en 1917, se decidió disolver la división y su subordinado. unidades en septiembre de 1917 y utilizar su personal para reforzar otras unidades. [2] Como resultado, la división se dividió como reemplazos varios meses después, antes de que entrara en acción. [3]

La división no se volvió a levantar durante los años de entreguerras y posteriormente permaneció fuera del orden de batalla del ejército australiano hasta que estalló la Segunda Guerra Mundial. Debido a las disposiciones de la Ley de Defensa , que impedían que las cinco divisiones de la milicia existentes prestaran servicios en el extranjero, el gobierno decidió formar una fuerza totalmente voluntaria conocida como la 2ª AIF. La 6ª División fue la primera división formada dentro de la 2ª AIF, que se levantó el 28 de septiembre de 1939. Inicialmente bajo el mando del Teniente General Thomas Blamey , tras la formación, la división constaba de las Brigadas 16 , 17 y 18., cada uno establecido con cuatro batallones de infantería. Más tarde, sin embargo, se reorganizó como resultado del envío de la 18.ª Brigada al Reino Unido en junio de 1940 y la decisión de adoptar el establecimiento británico de tres batallones de infantería en una brigada. [4] La 19ª Brigada se elevó posteriormente como la tercera brigada de infantería de la división, formándose tomando un batallón de cada una de las otras tres brigadas cuando se redujeron de cuatro a tres. [5] [6] De los batallones de infantería de la división, todos excepto uno - el 2/11  - se formaron en Nueva Gales del Sur o Victoria. [7]

A principios de 1940, la mayoría de la 6.ª División fue enviada a Palestina para completar su entrenamiento antes de unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia. Junto con la 7ª División formaron el I Cuerpo de Australia . Sin embargo, Francia cayó ante las fuerzas alemanas en julio de 1940, antes de que llegara el I Cuerpo. [5] Mientras que el resto de la división se entrenaba en el Medio Oriente, el tercer regimiento de artillería de la división, el 2 / 3er Regimiento de campo y el 2 / 1er Regimiento antitanque fueron enviados al Reino Unido para ayudar a reforzar la guarnición allí en a la luz de una invasión esperada tras la caída de Francia. Después de ser parcialmente divididos para proporcionar personal para servir como infantería en la 25ª Brigada , una vez pasada la amenaza de invasión, estos dos regimientos fueron enviados al Medio Oriente para reincorporarse a la división, llegando allí en diciembre de 1940. [8]

África del Norte [ editar ]

La 6.a División entró en acción por primera vez a principios de 1941, contra las fuerzas italianas en el norte de África, en el avance a Bengasi como parte de la Operación Compass . Para entonces, el general de división Iven Mackay había asumido el mando de la división. [4] En junio de 1940, Italia había declarado la guerra a los aliados y comenzó a acumular fuerzas en Libia . [9] En septiembre de 1940, el Décimo Ejército italiano invadió Egipto , [10] una colonia británica, amenazando el control aliado de Oriente Medio y más particularmente, el Canal de Suez y las rutas de suministro internacionales. [11] Fuerzas británicas al mando del general SirArchibald Wavell expulsó a los italianos de Sidi Barrani y los persiguió hasta la frontera con Libia. [12] En diciembre de 1940, la 6.ª División se trasladó desde los campos de entrenamiento alrededor de Alejandría para relevar a las tropas británicas alrededor de Bardia ya finales de diciembre se les ordenó prepararse para atacar. [13]

Las tropas del 2 / 2º Batallón de Infantería entran en Bardia.

El 3 de enero de 1941, en Bardia , una pequeña ciudad costera dentro de la frontera con Libia, tuvo lugar la primera gran acción australiana de la Segunda Guerra Mundial. [14] [15] En medio de un bombardeo de artillería pesado y apoyado por tanques británicos Matilda y portaaviones Bren de la caballería divisional, [4]la 6.ª División penetró las defensas del bastión italiano. A pesar de una fuerte resistencia, la ciudad cayó en manos de los australianos solo dos días después. Los australianos capturaron una gran cantidad de material de guerra italiano, así como miles de prisioneros de guerra italianos (prisioneros de guerra), muchos de los cuales fueron enviados a campos de prisioneros en Australia. La lucha continuó hasta el 5 de enero, cuando la posición italiana se había dividido casi en dos. Los aliados tomaron casi 40.000 prisioneros italianos y cantidades considerables de armas, suministros y equipo enemigos. [16] La batalla por Bardia costó 130 vidas australianas con 326 hombres heridos. [17]

El 22 de enero de 1941, el puerto de control italiano de Tobruk cayó en manos de la AIF y 25.000 italianos se convirtieron en prisioneros. [18] Durante enero y febrero de 1941, la 6.ª División, junto con unidades británicas, empujó al ejército italiano a cruzar Libia, incluyendo acciones en Derna , Barce y Bengasi. [19] El Décimo Ejército italiano fue destruido. [20] Aunque Wavell inicialmente planeó dejar la 6ª División en Cyrenaica para la defensa, la 7ª División todavía estaba insuficientemente entrenada y equipada. [21] Como tal, a principios de abril de 1941, la 6.ª División fue retirada del norte de África para defender Grecia y reemplazada por la 9.ª División .[20] que participó en el épico Asedio de Tobruk entre abril y noviembre de 1941 contra las fuerzas italianas y alemanas. [22] A lo largo de la campaña, la división perdió 241 muertos, 790 heridos y 21 capturados. [23]

Grecia, Creta y Siria [ editar ]

A Hitler le preocupaba que si Grecia, que desde el 28 de octubre de 1940 luchaba contra los italianos en Albania, se convertía en un aliado británico, los campos petrolíferos de Ploesti en Rumanía, de los que Alemania dependía para su combustible, podrían estar expuestos a un ataque aéreo desde Grecia. Como los alemanes estaban planeando una invasión de Rusia para junio de 1941, no podían permitir tal amenaza para sus suministros de aceite esencial, por lo que comenzaron a planear una invasión de Grecia. [24] En marzo de 1941, el primer ministro Robert Menzies, de Australia, con el consentimiento de su gabinete, acordó el envío de tropas australianas a Grecia para defenderse de un ataque alemán. Tanto Menzies como el comandante del I Cuerpo, Blamey, sintieron que la operación era arriesgada y podría terminar en un desastre, pero Menzies declaró que Grecia debería ser apoyada contra la agresión alemana y que la defensa de Grecia era un "gran riesgo por una buena causa". [25]

La 6.ª División llegó a Grecia a finales de marzo y principios de abril de 1941, donde se unió a una fuerza británica y neozelandesa. [26] El 6 de abril, los alemanes comenzaron su invasión de Grecia, enviando un total de 27 divisiones. [27] Después de llegar a Grecia, los australianos fueron transportados al norte hacia la frontera yugoslava, donde tomaron posiciones defensivas alrededor del Valle de Florina . Durante los combates que siguieron alrededor de Vevi , las tropas del 2 / 4º y 2 / 8º Batallón de Infantería y el 2 / 3er Regimiento de Campo, de la 19ª Brigada del Brigadier George Vasey , lucharon contra la Brigada Leibstandarte SS Adolf Hitler . [28]A pesar de sus esfuerzos, la fuerza aliada, junto con las unidades griegas, no pudo detener el rápido avance alemán por el centro de Grecia hacia Atenas. Los aliados fueron flanqueados por los alemanes, y el 27 de abril fueron expulsados ​​del continente griego, [29] con un acto final de desafío en torno a Porto Rafti. [30] Las bajas de la división en Grecia ascendieron a 320 muertos, 494 heridos y 2030 capturados. [23]

Los evacuados de la 6.a División llegan a Alejandría después de ser sacados de Creta, el 2 de junio de 1941

Después de la retirada de Grecia, mientras algunos elementos de la división fueron evacuados a Alejandría, la mayoría de la 6.ª División fue enviada a Creta, donde fueron improvisados ​​para formar una guarnición apresurada. La 19ª Brigada había sido desembarcada intacta con todos sus batallones de infantería, mientras que solo se habían desembarcado elementos de las 16ª y 17ª Brigadas y estos dos se combinaron para formar batallones compuestos. Además de la infantería, dos de las unidades de artillería de la división, el 2 / segundo y 2/3 ° Regimientos campo también se habían descargado. [31] Ambos habían perdido todo su equipo en Grecia y, como resultado, los 2/2 fueron lanzados a la línea como infantería, [31]mientras que los 2/3 fueron rápidamente reequipados con 14 piezas de artillería francesas e italianas capturadas. [32] El 20 de mayo, los alemanes lanzaron un asalto aerotransportado en la isla y en el transcurso de una semana y media se produjeron intensos combates alrededor del aeródromo de Maleme, Heraklion, Canea y Retimo durante los cuales se infligieron grandes bajas a los Los alemanes antes, habiendo agotado sus municiones y sin apoyo aéreo, la guarnición fue evacuada de regreso a Egipto cerca de finales de mes. Al igual que en Grecia, un gran número de hombres que no pudieron ser evacuados y como resultado muchos 6º personal de la División, entre ellos la mayoría de los 2 / 1º , 2 / séptima y 2/11 batallones, fueron hechos prisioneros. También se perdió una gran cantidad de equipo. [33]Durante los combates, el 2 / 7º batallón de infantería, que luchaba junto con el 28º batallón (maorí) de Nueva Zelanda , emprendió una carga de bayoneta en una posición conocida como 42nd Street que luego fue descrita como "una de las epopeyas de la guerra", que resultó en unos 300 alemanes muertos. [34] Los combates en Creta agregaron otros 274 muertos, 507 heridos y 3.102 capturados a la lista de bajas de la división. [23]

Si bien la mayor parte de la división estaba en Creta, el Regimiento de Caballería de la 6.a División , que no había sido enviado a Grecia, se destacó en la 7.a Brigada Blindada británica y posteriormente participó en la Operación Brevedad en el Desierto Occidental en mayo. [35] Tras la evacuación de Creta, mientras la 6.ª División comenzaba a reconstruirse en Palestina, [36] la caballería fue asignada para participar en el sangriento pero exitoso ataque contra las fuerzas francesas de Vichy en la campaña Siria-Líbano . [37] Dos batallones de infantería agotados de la 17ª Brigada: 2/3 y 2/5 - también se comprometieron y posteriormente participaron en la campaña sobre Damasco a mediados de junio. Más tarde se les unió el 2 / 2º Batallón de Pioneros y juntos lucharon durante la campaña hasta que los franceses capitularon a mediados de julio. [38] En el proceso sufrieron 168 bajas; [39] Las bajas totales de la 6ª División para la campaña siria ascendieron a 39 muertos y 129 heridos. [23]

Después de la conclusión de los combates en Siria, el resto de la 6ª División se unió a la 17ª Brigada y asumió deberes de guarnición allí. En diciembre de 1941, la división recibió noticias de que los japoneses habían atacado Pearl Harbor e invadido Malaya . Sin embargo, la división permaneció en Siria durante la Navidad, tiempo durante el cual soportaron un invierno muy frío en el que cayeron fuertes nevadas. Finalmente, en enero de 1942, se tomó la decisión de retirarlos de regreso a Australia para hacer frente a la amenaza que suponían los avances japoneses en el Pacífico. [40] La 19ª Brigada partió primero y posteriormente llegó a Fremantle el 10 de marzo. Mientras tanto, las Brigadas 16 y 17 fueron desviadas para defender Ceilán (ahora Sri Lanka) del japonés. Permanecieron allí desde mediados de marzo hasta principios de julio de 1942. [41]

La Guerra del Pacífico [ editar ]

Regreso a Australia [ editar ]

Mientras las Brigadas 16 y 17 estaban en Ceilán, la Brigada 19 había procedido de Fremantle a Adelaide a mediados de marzo. Permanecieron allí hasta abril, cuando se les concedió un breve período de licencia. Una vez que los hombres informaron, la brigada se dividió, y el 2/11 Batallón de Infantería fue enviado a Australia Occidental para realizar tareas de guarnición, mientras que los otros batallones de infantería de la brigada y el regimiento de caballería divisional fueron enviados al Territorio del Norte para reforzar sus defensas. tras los éxitos japoneses; la 19ª Brigada posteriormente no vería ningún combate durante otros tres años y medio. [42] Mientras estaba allí, el lugar del 2/11 dentro de la 19ª Brigada fue ocupado por una unidad de la Milicia, el 23º/21º Batallón .[43] Al mismo tiempo, muchos de los oficiales experimentados y suboficiales de la división fueron transferidos a las unidades de la milicia con el fin de prepararlos para las operaciones contra los japoneses. [44] El cuartel general de la 6ª División se utilizó posteriormente para formar el Cuartel General, la Fuerza del Territorio del Norte en abril, y no parece haber sido reformado oficialmente por derecho propio hasta agosto o septiembre. [43] En junio, uno de los regimientos de artillería de la división, el 2/3 fue transferido a la 5ª División . [45] Habiendo pasado casi seis meses en Ceilán, las Brigadas 16 y 17 regresaron a Australia en agosto y posteriormente regresaron a sus estados de origen. [46]Después de un breve período de permiso, se llevaron a cabo desfiles de bienvenida a casa en Sydney el día 16 y en Melbourne el día 17. Menos de una semana después, la 6.ª División recibió órdenes de desplegarse en el extranjero nuevamente, esta vez para enfrentarse al empuje japonés hacia el sur a través de Nueva Guinea . [47] Después de esto, la división pasaría el resto de los elementos de lucha de guerra del XVII Ejército japonés en Nueva Guinea y hasta el último año de la guerra, lo haría en componentes individuales a nivel de brigada, en lugar de como una unidad unificada. mando. [48]

Kokoda a Buna – Gona [ editar ]

Artículos principales: campaña de Kokoda Track y batalla de Buna – Gona
Un mapa que muestra ubicaciones a lo largo de la pista de Kokoda.

A mediados de septiembre de 1942, la 16ª Brigada, bajo el mando del brigadier John Lloyd, y otros elementos de la división fueron enviados a Nueva Guinea para reforzar y relevar a las unidades de la 30ª Brigada de la Milicia y a la 7ª División que habían estado luchando en una acción desesperada. en la pista de Kokoda desde julio. [49] La campaña hasta ese punto había consistido en una serie de batallas libradas a lo largo de la pista después de que los japoneses aterrizaran alrededor de Buna y empujaran hacia el sur hacia Port Moresby , pero fueron controlados en Ioribaiwa. [50] El cuartel general de la división se inauguró en Port Moresby el 19 de septiembre y la 16ª Brigada llegó tres días después; la 17a Brigada fue enviada aMilne Bay , para relevar a la 18ª Brigada luego de la exitosa acción defensiva que habían luchado a principios de mes. [51] [52] Cuando los japoneses, habiendo alcanzado la extensión de sus líneas de suministro, comenzaron a retirarse de Ioribaiwa, los australianos pasaron a la ofensiva, persiguiéndolos de regreso al norte hacia Buna. [53]

El 17 de octubre, la 16ª Brigada se destacó al mando de la 7ª División y avanzó por la vía. Posteriormente se hizo cargo del avance de las exhaustas tropas de la 25ª Brigada tres días después. [54]Los japoneses se habían establecido en posiciones fuertes en el terreno elevado al norte de Eora Creek. Durante la siguiente semana y media, la brigada luchó desesperadamente contra el terreno, la lluvia torrencial y las condiciones frías e inhóspitas para flanquear estas posiciones. Trabajando duro contra una fuerte resistencia, los australianos avanzaron lentamente, pero los japoneses permanecieron en posesión de la ciudadela. Finalmente, el 28 de octubre, cuando el 2 / 3er Batallón de Infantería tomó el flanco derecho japonés, matando a 50 y obligando a los defensores restantes a una retirada precipitada. Al asegurar el cruce, la brigada había sufrido casi 300 bajas. [55]Sufriendo de enfermedades y con las raciones bajas, la brigada continuó por la bifurcación este de la pista. Casi sin oposición, tomaron Missima y pasaron por Kobara antes de partir hacia Wairopi el 4 de noviembre. [56]

Ese día se encontró una fuerte resistencia cuando el 2 / 2. ° Batallón de Infantería avanzó hacia el terreno elevado alrededor de Oivi. Fueron retenidos durante varios días hasta que los movimientos de flanqueo del 2 / 1.er Batallón de Infantería, temporalmente separado de la 25.a Brigada, hicieron retroceder a los japoneses y permitieron a la brigada continuar su avance. Gorari fue tomado y, a mediados de noviembre, la brigada, que había sufrido 471 bajas en combate desde que se comprometió con los combates alrededor de Kokoda, finalmente llegó a Wairopi, donde se vadeó el crecido río Kumusi. [57]

Después de cruzar el Kumusi, se ordenó a la 16ª Brigada que avanzara hacia Sanananda Point para apoyar el esfuerzo conjunto australiano-estadounidense de atacar las cabezas de playa japonesas alrededor del área de Buna-Gona . [58]La situación de las raciones había empeorado en ese momento y el progreso fue lento ya que la marcha resultó demasiado difícil para muchos de los soldados en su debilitado estado físico. Sin embargo, el 18 de noviembre, el 2 / 2º Batallón de Infantería había llevado a la brigada a Popondetta, después de lo cual el 2 / 3º pasó a la vanguardia. Durante los siguientes dos días no experimentaron casi ninguna oposición hasta el 21 de noviembre, cuando la artillería japonesa comenzó a apuntar al 2/1. Lanzando un ataque rápido con tres compañías, el 2 / 1st flanqueó el foso de armas japonés con dos compañías mientras que el tercero brindó apoyo por fuego. En la derrota que siguió, más de 80 japoneses murieron. [59]Al anochecer, el 2/1, que se había atrincherado y posteriormente combatido una serie de contraataques japoneses, fue relevado de la posición de avanzada a pocos kilómetros de la costa. La brigada se había agotado severamente para llegar a la posición y en ese momento solo tenía 1.040 hombres en forma, por lo que se les ordenó que mantuvieran su posición a lo largo del frente para brindar cobertura a las tropas del 126 ° Regimiento de Infantería de los EE. UU. , Que se movía lentamente hacia el Soputa. –Envío de vías de Sanananda – Cape Killerton. [60] El 23 de noviembre, la 16ª Brigada finalmente recibió apoyo de artillería, después de que una batería del 2 / 1º Regimiento de Campaña volara al aeródromo establecido apresuradamente en Popondetta y comenzara a disparar contra Sananada. [61]El inexperto regimiento estadounidense avanzó muy lentamente y, como resultado, la 16ª Brigada mantuvo su posición hasta el 6 de diciembre, cuando fueron relevados progresivamente por tropas de la 30ª Brigada, habiendo sufrido más del 85% de bajas. El 2 / 3er Batallón de Infantería fue el último en salir, siendo retirado la noche del 19 al 20 de diciembre. [61]

Mientras tanto, un pequeño elemento de la división permaneció en acción hasta que Sanananda cayó a fines de enero de 1943. El destacamento del 2 / 1.er Regimiento de Campo en Popondetta se expandió a una tropa completa de cuatro cañones, mientras que otra tropa fue enviada para apoyar a las fuerzas estadounidenses alrededor de Buna. y una tercera fuerza fue enviada a Oro Bay. [62] Además de estos recursos de artillería, en octubre un pequeño grupo de cinco portaaviones Bren del pelotón de portaaviones de la 17ª Brigada había sido enviado desde Milne Bay para apoyar a la 32ª División del general Robert Eichelberger .. Con tripulaciones compuestas principalmente del 2/7 ° Batallón de Infantería y una del 2/5 °, fueron lanzados a la acción alrededor de Buna el 5 de diciembre para apoyar un asalto importante y, a pesar de hacer algunos avances contra los japoneses fuertemente atrincherados, fueron eliminados con muchas bajas. [63] Durante la participación de la 6ª División en la campaña, perdió 207 muertos y 397 heridos. [23]

Wau – Salamaua [ editar ]

Artículos principales: Batalla de Wau y campaña de Salamaua-Lae

Mientras la participación de la 16ª Brigada en su primera campaña de Nueva Guinea se libraba con éxito en torno a las cabezas de playa entre Buna y Gona, la 17ª Brigada se preparaba para su primer encuentro con los japoneses. [64] Poco después del desembarco japonés alrededor de Salamaua y Lae en marzo de 1942, un pequeño grupo de comandos conocido como " Fuerza Kanga " se había establecido alrededor de Wau y en mayo comenzó una campaña de guerrillas de siete meses en el área. [65] A principios de enero de 1943, los japoneses reforzaron fuertemente el área de Salamaua-Lae, moviendo 4.000 soldados de Guadalcanaly Papúa, donde habían sufrido reveses, con la esperanza de destruir la Fuerza Kanga, capturando el Wau, que se encontraba en el estratégicamente importante Valle Bulolo, que ofrecía a los Aliados una pista de aterrizaje que podría servir como un "trampolín potencial" [64] que podría ser solía mover grandes concentraciones de tropas sobre Owen Stanley Range para atacar las bases japonesas en Salamaua y Lae. [66]

País típico de la zona de Wau-Mubo

Durante los combates alrededor de Kokoda y Buna-Gona, la 17ª Brigada, bajo el mando del brigadier Murray Moten , había sido retenida en Milne Bay por comandantes australianos con la intención de mantenerlos frescos para reforzar la guarnición en Wau. [67] Mientras estuvo en Milne Bay, la brigada se redujo significativamente debido a enfermedades, específicamente malaria; sin embargo, en respuesta a la llegada de refuerzos japoneses a Lae, la 17a Brigada fue relevada en Milne Bay por la 29a Brigada y, después de ser enviada a Port Moresby, el 14 de enero, una compañía del 2 / 6to Batallón de Infantería, que representaba a la elementos avanzados de la brigada, fue trasladado a Wau en seis Dakotas C-47 de EE. UU . A su llegada, la empresa - Empresa 'B' - comenzó a moverse haciaMubo , donde debían unirse con los comandos allí y establecerse para defender el Valle de Bulolo. [67] [68] En medio de difíciles condiciones de vuelo y recursos limitados, la llegada del resto del batallón se llevó a cabo durante los siguientes cuatro días, mientras que el resto de la brigada también se retrasó. El 20 de enero, los japoneses comenzaron a mover pequeños grupos hacia Mubo con la intención de tomar Wau, y en respuesta, el 24 de enero se envió el 2/5 Batallón de Infantería, llegando en el transcurso de los siguientes tres días. [69]

En la mañana del 28 de enero, en Wandumi, la principal ofensiva japonesa cayó sobre los 70 hombres de la Compañía "A", 2/6 del Batallón de Infantería. [70] A lo largo del día, la compañía luchó desesperadamente para retener a los japoneses mientras los refuerzos del 2 / 5to eran traídos desde Wau; a media tarde, como parecía que iban a ser invadidos, una carga desesperada de bayoneta les dio temporalmente algo de alivio a los australianos y finalmente se retiraron aproximadamente a una milla hacia el suroeste, [71]de regreso hacia el río Bulolo, donde formaron una posición defensiva nocturna, habiendo retrasado con éxito el avance japonés e infligido más de 75 muertos sobre ellos. A lo largo del día siguiente, cuando el mal tiempo obstaculizó los esfuerzos para volar en el 2/7 ° Batallón de Infantería, un gran grupo de aproximadamente 500 japoneses pasó por alto la posición de la Compañía 'A' y continuó hacia Wau. En respuesta, dos compañías del 2/5 fueron trasladadas a la pista de aterrizaje, llegando allí temprano el 29 de enero, justo antes de que los morteros japoneses comenzaran a disparar contra ella. [72]A media mañana, sin embargo, el tiempo se despejó y los aviones aliados pronto comenzaron a llegar al aeródromo, arrojando hombres del 2/7 que fueron rápidamente arrojados a la línea. Esa noche se combatieron varios contraataques y al día siguiente, cuando llegó una sección de cañones del 2º Regimiento de Campo, la 17ª Brigada pasó a la ofensiva. Una compañía de ametralladoras del 7º Batallón de Ametralladoras también llegó. [73] El 5 de febrero, los japoneses comenzaron a retirarse del área. El 9 de febrero se produjeron importantes combates, y en el transcurso de las siguientes tres semanas se produjeron más enfrentamientos mientras los australianos seguían a los japoneses en retirada. [74]Las últimas acciones se produjeron alrededor de Buibaining y Waipali y el 26 de febrero la retirada se completó con los japoneses estableciéndose alrededor de Guadagasal y Mubo. [75] [76]

Las piezas de artillería de 25 libras del 2 / 1.er Regimiento de Campo llegan a Wau

Posteriormente, la XVII Brigada avanzó hacia Guadagasal, pero luego de que los problemas de abastecimiento lo paralizaran, durante marzo y abril se enviaron una serie de patrullas hacia Mubo. A finales de abril, la brigada se destacó en la 3.ª División , una formación principalmente de Milicia, que asumió la tarea de defender Wau. [77] A lo largo de este tiempo, los ingenieros de la 6ª División, incluida la 2ª Compañía de Campo, mejorarían las líneas de suministro en toda el área, cortando un camino a Wau. [78] La 2 / 2nd Field Ambulance también brindó apoyo a las operaciones de la brigada, estableciendo servicios médicos cerca de las áreas avanzadas de Australia. [79]

Entre el 22 de abril y el 29 de mayo de 1943, el 2/7 ° Batallón de Infantería, al final de una línea de suministro larga y tenue, atacó sin éxito el extremo sur de las líneas japonesas, el área de Mubo, en características conocidas por los aliados como "La espinilla". y "Green Hill", al norte de Lababia Ridge. [80] A principios de mayo, en el transcurso de dos días, el 2/7 repelió ocho fuertes contraataques japoneses, antes de ser relevado. [81] Al mismo tiempo, los aliados comenzaron a planificar operaciones más amplias para capturar Lae. Como parte de esto, también se tomaría Salamaua. Inicialmente, la 3ª División debía asegurar la bahía de Nassau y la 17ª Brigada debía capturar Mubo y empujar hacia el norte hacia el Monte Tambu para asegurar Komiatum. [81]

Moviéndose sobre crestas empinadas y fangosas en medio de un terreno densa y fétida jungla, el 2/7 encontró el camino difícil y, a fines de mayo, el 2/6 tomó el control del camino hacia la bahía de Nassau. Sintiendo su camino desde Lababia Ridge, localizaron un camino transitable a través de la jungla hacia la costa, pero el 20 de junio, la Compañía 'D' fue objeto de un fuerte ataque de dos batallones japoneses del 66. ° Regimiento , que ascendían a 1.500 hombres, y durante tres días intensos combates. seguido antes de que los japoneses fueran derrotados con éxito. [82] Los australianos confiaron en posiciones defensivas bien establecidas y vinculadas, con amplias zonas de tiro libre despejadas. La batalla se describió más tarde como uno de los "enfrentamientos clásicos" del ejército australiano de la Segunda Guerra Mundial. [83]

A finales de mes, el 2/6 había llegado a la bahía de Nassau, donde aseguró las playas de desembarco para un desembarco anfibio de las tropas estadounidenses del 162º Equipo de Combate del Regimiento . Una vez establecido, el 2 / 6th luego abrió el camino de regreso al oeste hacia Bitoi Ridge, adelantándose a los estadounidenses cuando los aliados comenzaron a rodear Mubo. [84] A principios de julio, el 2/7 atacó Observation Hill y cuando los japoneses comenzaron a retirarse de Mubo, el 2/5 fue enviado al norte para actuar en apoyo de la recién llegada 15ª Brigada de la Milicia , que se movía sobre Bobdubi Ridge. A mediados de julio, en medio de intensos combates cuerpo a cuerpo, el 2/5 batallón de infantería capturó la parte sur del monte Tambu. [85]

Soldados del 2 / 5to batallón de infantería alrededor del monte Tambu, julio de 1943

A finales de julio se desarrolló una situación de estancamiento en el monte Tambu, que frenó el avance australiano. Como resultado, Moten decidió evitarlo a principios de agosto, enviando al 2 / 6to Batallón al noroeste hacia Komiatum. [86] Finalmente se encontró un camino y después de asegurar Laver's Knoll, los australianos comenzaron a trabajar detrás del monte Tambu, hacia el extremo norte de Bobdubi Ridge. El 2/7 estaba muy involucrado con la 15ª Brigada en este momento, luchando por tomar una posición conocida como "Los Cocos". Finalmente, cuando la soga alrededor del monte Tambu se tensó, los japoneses la abandonaron el 19 de agosto. [87]

El avance de la 17ª Brigada continuó durante los siguientes dos días hasta que, cuando la brigada había alcanzado la última cresta antes de Salamaua, la 29ª Brigada llegó para tomar el mando. Sin embargo, el 2 / 7º Batallón de Infantería, todavía separado de la 15ª Brigada, continuó con ellos y, como resultado, permaneció en el centro hasta el final, cuando Salamaua cayó el 20 de septiembre. [88] Mientras tanto, el resto de la 17ª Brigada estaba en camino de regreso a Australia y, a mediados de septiembre, llegó a Atherton Tablelands en Queensland, donde una vez más fue puesta bajo el mando de la 6ª División. [89] La campaña de Wau-Salamaua le costó a la 6.ª División 240 muertos y 520 heridos. [23]

Siguió un largo período de espera y entrenamiento. A lo largo de 1943-1944, la división se reorganizó bajo el establecimiento divisional de la jungla . Esto vio una reducción en la artillería, los vehículos, el equipo y la dotación de la división, con la fuerza divisional cayendo de alrededor de 18,000 hombres a alrededor de 16,000. [90] La división también perdió a gran parte de su personal experimentado durante este tiempo, ya que fueron promovidos y pasaron a otras formaciones; aunque también recibió refuerzos de la disuelta 30ª Brigada. [91] El próximo despliegue de la división no llegaría hasta noviembre de 1944 cuando se comprometieron con la campaña Aitape-Wewak.. Una vez más, se unificarían como una división completa, con varias unidades que se habían separado previamente, incluido el Regimiento de Campo 2/3 y la Brigada 19, que se reincorporaron a la división. [92]

Campaña Aitape-Wewak [ editar ]

Artículo principal: campaña Aitape-Wewak
Soldados del 2/11 Batallón de Infantería descansando en la orilla de un río antes de atacar posiciones japonesas cerca de Matapau en enero de 1945

Los japoneses habían ocupado el área de Aitape-Wewak en el norte de Nueva Guinea en 1942 y la mantuvieron hasta abril de 1944, cuando los estadounidenses emprendieron un desembarco anfibio alrededor de Aitape . [93] Más adelante en el año, la responsabilidad de sacar a las tropas japonesas restantes del área pasó a los australianos cuando Estados Unidos trató de reasignar sus tropas para retomar las Filipinas . [94] Desde principios de octubre, la 6.ª División comenzó a tomar el relevo de las tropas estadounidenses, [95] y la primera unidad en llegar fue el Regimiento de Comando de Caballería 2/6, que se había formado a principios de 1943 cuando el regimiento de caballería de la división había sido convertido en una formación de cuartel general para tres escuadrones de comando: el 2 / 7th, 2/9 y 2/10 . [96] El 2 / 3er Batallón de Ametralladoras también fue asignado como unidad de cuerpo para la campaña. [97] Como resultado de la escasez de envío disponible, el resto de la división llegó lentamente en el transcurso de un par de meses. A partir de diciembre, la división comenzó una ofensiva limitada, avanzando hacia la base principal japonesa en Wewak a lo largo de la costa y a través de las montañas Torricelli hasta Maprik, que los japoneses habían estado utilizando para sustento, habiendo establecido varios jardines allí. [93] [98]

Con la 19ª Brigada y el 2/7 Escuadrón de Comando partiendo a lo largo de la ruta de la costa en diciembre y la 17ª Brigada con la 2/10 entrando en Torricellis, siguió una serie de acciones a pequeña escala. [99] A mediados de enero, la 19ª Brigada fue relevada por el 16º y el 2/9º Escuadrón de Comando, que continuó el avance por la costa, mientras que en Torricellis, los batallones de infantería de la 17ª Brigada se turnaron para liderar el camino con los comandos. . [100] El terreno cerrado obstaculizó el movimiento de suministros desde las zonas de retaguardia y, en consecuencia, los australianos avanzaron lentamente. La densa jungla también limitó el tamaño de las fuerzas que podrían desplegarse, y las formaciones más grandes enviadas por la división se limitaron al tamaño de la compañía en este momento. [93]Los focos aislados de japoneses ofrecieron una resistencia significativa en algunos lugares, que tuvieron que ser superados con artillería, apoyo aéreo y de tanques, mientras que las patrullas diarias se arriesgaban a emboscadas y ataques de francotiradores. Los elementos también representaron una amenaza significativa para los australianos, y muchos hombres se ahogaron cuando intentaron cruzar los ríos crecidos por las inundaciones. [101] Sin embargo, Maprik fue capturado el 23 de abril, al igual que Wewak, que cayó el 11 de mayo. [93] Las operaciones en el área continuaron hasta el final de la guerra cuando los australianos explotaron al sur desde Maprik hacia Nungagua, y al este hacia Kiarivu; después de tomar Wewak, la ruta costera se expandió hacia el este hacia la plantación Brandi, mientras que las patrullas se extendieron tierra adentro hacia Sauri y el monte Shiburangu. [102]

Durante la campaña, dos miembros de la división realizaron acciones por las que luego fueron galardonados con la Cruz Victoria , la más alta condecoración de la Commonwealth. El primero de ellos fue otorgado póstumamente al teniente Albert Chowne del 2 / 2º Batallón de Infantería por su coraje y liderazgo mientras comandaba un pelotón el 25 de marzo alrededor de Dagua. [103] El segundo fue para el soldado Edward Kenna , del 2 / 4to Batallón de Infantería, por destruir varios búnkeres japoneses que estaban deteniendo el avance de su compañía alrededor de la Misión Wirui. [104]La campaña también fue significativa por la distancia que recorrió la división. Después de aterrizar, atravesaron más de 70 kilómetros (43 millas) tierra adentro y 110 kilómetros (68 millas) a lo largo de la costa. Al hacerlo, la 6.ª División capturó 7.700 kilómetros cuadrados (3.000 millas cuadradas). Más de 9.000 japoneses murieron y 264 fueron capturados. En contra de esto, la división sufrió sus mayores bajas de la guerra, perdiendo 442 muertos, 1.141 heridos y más de 16.000 hombres hospitalizados por enfermedad. [105]

Disolución [ editar ]

El 13 de septiembre, la división tomó la rendición formal del comandante del XVII Ejército, el teniente general Hatazō Adachi , en la pista de aterrizaje de Cape Wom . [106] Después de esto, la división permaneció en Nueva Guinea mientras sus unidades constituyentes se desmovilizaron lentamente . Como la escasez de transporte retrasó el proceso, la división fue empleada en tareas de guarnición y ayudando en las investigaciones de crímenes de guerra. [107] Finalmente, en noviembre de 1945, la mayoría de las unidades de la 6.ª División habían regresado a Australia y la división se disolvió formalmente; la mayoría de los batallones de infantería de la división se disolvieron poco después, en los primeros meses de 1946. [5]Durante sus seis años de existencia, un total de unos 40.000 hombres sirvieron en las filas de la división. De ellos, 1.763 murieron en combate o murieron, 3.978 más resultaron heridos y un total de 5.153 hombres se convirtieron en prisioneros de guerra. [23]

Estructura [ editar ]

La estructura de la Sexta División cambió considerablemente durante su existencia con unidades que se separaron o adjuntaron para satisfacer las necesidades operativas. Esto fue particularmente así durante principios de 1942 y finales de 1943. A continuación se muestra un orden de batalla divisional que es indicativo de su composición genérica. Además de las enumeradas, durante 1942–43, las Brigadas 14 , 21 , 25 y 30 también se incorporaron, aunque temporalmente por períodos variables. [5]

  • Unidades de infantería (y estado de origen) [108]
    • 16a Brigada de Infantería de Australia , Nueva Gales del Sur
      • 2 / 1.er batallón de infantería australiano
      • 2 / 2.o Batallón de Infantería de Australia
      • 2 / 3.er batallón de infantería australiano
      • 2 / 4.o Batallón de Infantería de Australia (a la 19a Brigada en 1940)
    • 17a Brigada de Infantería Australiana , Victoria
      • 2 / 5.o Batallón de Infantería de Australia
      • 2 / 6.o Batallón de Infantería Australiano
      • 2/7 ° batallón de infantería australiano
      • 2 / 8o Batallón de Infantería de Australia (a la 19a Brigada en 1940)
    • 18.o Brigada de Infantería de Australia (a la 7.a División en 1940)
    • 19a Brigada de Infantería Australiana (formada por otras brigadas de la 6a División, 1940)
      • 2 / 4.o Batallón de Infantería de Australia , Nueva Gales del Sur
      • 2 / 8o Batallón de Infantería Australiano , Victoria
      • 2 / 11o Batallón de Infantería de Australia , Australia Occidental
  • Regimientos blindados [109]
    • 6ta Caballería Divisional Australiana (más tarde se convirtió en 2 / 6o Regimiento de Comando de Caballería)
  • Regimientos de artillería [109]
    • 2 / 1.er Regimiento de Campaña, Artillería Real Australiana (RAA), Nueva Gales del Sur
    • 2 / 2nd Field Regiment, (RAA), Victoria
    • 2 / 3rd Field Regiment, (RAA) , Nueva Gales del Sur, Territorio del Norte, Australia del Sur y Australia Occidental
    • 2/5 Regimiento de campo, (RAA), Queensland y Tasmania. (Se convirtió en 2 / 1er Regimiento Antitanque, 1940).
  • Empresas de ingenieros [109]
    • 2 / 1st Field Company, Royal Australian Engineers (RAE), Nueva Gales del Sur.
    • 2 / 2nd Field Company, (RAE), Victoria
    • 2 / 3rd Field Company, (RAE), Australia del Sur, Tasmania y Australia Occidental.
    • 2 / 8th Field Company (RAE), Victoria
    • 2 / 1st Field Park Company, (RAE), Queensland.
El mayor general HCH Robertson acepta la espada del teniente general japonés Hatazō Adachi tras la rendición japonesa.
  • Otras unidades [109]
    • 2 / 1.er regimiento australiano de ametralladoras
    • 2 / 1.er Batallón de Pioneros Australiano
    • 2 / 1.a ambulancia de campo
    • 2 / 2nd ambulancia de campo
    • Ambulancia de campo 2 / 7th
    • Señales de 6ta División
    • 6.a División del Cuerpo de Servicio del Ejército Australiano
    • Destacamentos de ayudas ligeras
    • 2 / 1er Talleres de Campo del Ejército
    • Compañía Provost de la 6a División
    • Unidad Postal de la 6a División
    • Unidad de Salvamento de la 6.a División
    • Oficina de caja sobre el terreno de la 6.a División

Comandantes [ editar ]

Los siguientes oficiales sirvieron como comandante de división: [5]

  • El teniente general Thomas Blamey (13 de octubre de 1939 - 3 de abril de 1940);
  • El mayor general Iven Mackay (4 de abril de 1940 - 13 de agosto de 1941);
  • El mayor general Edmund Herring (14 de agosto de 1941 - 30 de abril de 1942);
  • El mayor general Allan Boase (1 de mayo de 1942 - 13 de septiembre de 1942);
  • El mayor general George Vasey (14 de septiembre de 1942 - 14 de marzo de 1943);
  • El mayor general Jack Stevens (15 de marzo de 1943 - 26 de julio de 1945); y
  • Mayor general Horace Robertson (26 de julio de 1945 - 30 de noviembre de 1945).

Notas [ editar ]

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Referencias [ editar ]

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Lectura adicional [ editar ]

  • Brune, Peter (2004). Un bastardo de lugar: los australianos en Papúa: Kokoda - Milne Bay - Gona - Buna - Sanananda . Crows Nest, Nueva Gales del Sur: Allen & Unwin. ISBN 978-1-74114-403-1.

Enlaces externos [ editar ]

  • 6ta División en la Segunda Guerra Mundial
  • Ratas y chatarra de hierro: Bardia
  • Marcado de vehículos de la 6.a división australiana
  • Parches de color de la unidad Mayo de 1941