| 78a División de Infantería | |
|---|---|
 Un hacha de batalla, la insignia de la división . | |
| Activo | Mayo de 1942 [1] - Agosto de 1946 [2] |
| País |  Reino Unido |
| Rama |  Armada británica |
| Tipo | Infantería |
| Tamaño | División , efectivos en guerra 17.298-18.347 hombres [a] |
| Apodo (s) | "División hacha de batalla" [4] |
| Compromisos | Segunda Guerra Mundial |
| Honores de batalla | 1942: Tebourba Gap [5] 1943: Oued Zarga, Medjez Plain, Tunis, Adrano, The Sangro [5] |
| Comandantes | |
| Comandantes notables | Vyvyan Evelegh Sir Charles Keightley |
La 78ª División de Infantería , también conocida como División Battleaxe , fue una división de infantería del ejército británico , levantada durante la Segunda Guerra Mundial que luchó, con gran distinción, en Túnez , Sicilia e Italia desde finales de 1942-1945.
Antecedentes [ editar ]
Después de la Batalla de Francia y la Batalla de Gran Bretaña en 1940, la Campaña del Desierto Occidental en el norte de África se convirtió en el foco principal de las operaciones militares británicas durante la Segunda Guerra Mundial . [6] Entre 1940 y 1942, las fuerzas de la Commonwealth británica libraron una campaña de ida y vuelta con tropas italianas y alemanas en la Libia italiana . [7] Bajo el mando del general der Panzertruppe Erwin Rommel , la fuerza ítalo-alemana ganó la delantera durante la Batalla de Gazala.e infligió una gran derrota al Octavo Ejército británico . La batalla resultó en la caída del puerto de Tobruk , una calamidad solo superada por la caída de Singapur en febrero de 1942. El Octavo Ejército se retiró de sus ganancias en Libia sobre el Frontier Wire hacia Egipto , donde se libraron varias batallas que culminaron en la Segunda batalla de El Alamein (23 de octubre - 11 de noviembre). [8] [9]
El 7 de diciembre de 1941, el Imperio de Japón entró en guerra atacando la colonia británica de Malaya y la base naval estadounidense de Pearl Harbor . [10] Cuatro días después, Alemania declaró la guerra a Estados Unidos , llevando a los estadounidenses al conflicto europeo . [11] El ejército de los Estados Unidos favoreció la Operación Sledgehammer , una invasión a través del canal de la Francia ocupada por los alemanes . [12] Los británicos se opusieron a tal movimiento, que reconocieron la debilidad militar de los aliados.para emprender tal esfuerzo, especialmente porque el ejército británico tendría que proporcionar la fuerza principal para tal operación. En julio de 1942, los angloamericanos se reunieron en Londres y acordaron que la Operación Roundup , sucesora de Sledgehammer, se pospondría y las operaciones conjuntas comenzarían en el norte de África. [13]
Durante 1941, se llevó a cabo la planificación de un aterrizaje británico propuesto en el norte de África francesa . Esta operación, cuyo nombre en código es Gymnast, tenía como objetivo apoyar una ofensiva exitosa de la Operación Crusader en Cyrenacia retirando refuerzos del Eje, luego, junto con el Octavo Ejército, derrotaría a las fuerzas del Eje en el norte de África. Tras la entrada estadounidense en la guerra, el ejército de los Estados Unidos desarrolló el plan británico en "Super Gymnast". Este plan suponía que los franceses de VichyLa guarnición invitaría a la fuerza aliada a desembarcar y luego se uniría a los aliados. La fuerza combinada derrotaría entonces a las fuerzas del Eje en el norte de África, pero la falta de transporte, los reveses del Octavo Ejército y la falta de cooperación de los franceses en el norte de África llevaron a la suspensión de la planificación el 12 de marzo. [14] [15] Durante la reunión angloamericana en Londres, en julio de 1942, se revivió la Operación Gimnasta. El plan revisado, conocido como Operación Antorcha , buscaba limpiar África de las fuerzas del Eje y liberar a los barcos aliados, aliviar la presión sobre la Unión Soviética y permitir que las fuerzas terrestres estadounidenses se enfrentaran a los alemanes. [14] [16] [b]
Historia [ editar ]
Formación [ editar ]
El 25 de mayo de 1942, la 78.a División de Infantería se formó en Escocia específicamente como una formación de asalto para la Operación Antorcha . [1] [18] [19] El primer oficial general al mando (GOC) de la división fue el general de división Vyvyan Evelegh , y la división comprendía la 1ª brigada de infantería (guardias) y las 11ª y 36ª brigadas de infantería , junto con unidades de apoyo. [1] En su formación, el establecimiento de guerra (la fuerza en el papel) de una división de infantería era 17.298 hombres. [3] La insignia divisional, que representa un hacha de batalla.tal como lo usó un cruzado , fue seleccionado por Evelegh. Una variante de la insignia presentaba el hacha de batalla sobre un fondo circular. Todas las versiones muestran la hoja mirando hacia la izquierda. [18] La insignia dio lugar al apodo de la formación: División Hacha de Batalla. El historiador Michael Chappell escribió que la insignia "se usó con orgullo en casi todas las formas de vestimenta" y con la exclusión de otras insignias como "títulos de regimiento, [y] bandas de armas de servicio". [4]
Las brigadas seleccionadas para la división eran todas veteranas de la lucha en Francia y habían participado en la evacuación de Dunkerque . Cada uno también había sido, desde 1941, entrenado en la guerra anfibia en previsión de tal operación. [19] Durante agosto, la formación llevó a cabo el único ejercicio divisional que realizó antes de salir del Reino Unido. Este ejercicio, Operación Dryshod , pretendía simular un aterrizaje anfibio. Sin embargo, debido a la falta de envío disponible, el ejercicio fue en gran parte académico. Henry Swanston Eeles comenta que "se seleccionaron campos que representaban barcos ... después de moverse por una carretera" la infantería "aterrizó" en las playas del otro lado ". [19] [20] [21]El 16 de octubre, la división se embarcó hacia el norte de África. [5] En ruta, la división realizó extensos simulacros para embarcarse en lanchas de desembarco en preparación para un asalto inminente. [22]
Operación Antorcha [ editar ]
El plan de Torch requería desembarcos estadounidenses en la costa atlántica de Marruecos y cerca de Argel y Orán a lo largo de la costa de Argelia . El papel británico en los desembarcos iniciales requirió un asalto por parte de elementos de la 78.a División de Infantería (9.000 hombres de los Grupos de Brigada 11 y 36 ), cerca de Argel, junto con los Comandos Británicos y el Equipo de Combate de Regimiento 39 y 168 (RCT) de EE . [23] El asalto requirió que el 11º Grupo de Brigada aterrizara al oeste de Argel y asegurara una cabeza de playa, antes de avanzar hacia el sur para capturar el aeródromo de Blida.y luego empuje hacia el este para asegurar Bir Touta, al suroeste de Argel, para controlar la red de carreteras. El 36º Grupo de Brigada debía esperar en la costa en reserva . Para cubrir el flanco este del desembarco, el 39º RCT debía aterrizar y avanzar hacia el sur, mientras que el 168º RCT tenía la tarea de capturar la ciudad misma. Se esperaba que la resistencia del ejército y la fuerza aérea franceses fuera leve, aunque no se podía decir lo mismo de la armada de Vichy . [24] Una vez que Argel estuvo asegurada, la fuerza angloamericana quedaría bajo el mando del Primer Ejército Británico y se le asignó la tarea de moverse rápidamente hacia el este para entrar en la Túnez francesa . [25]
Después de la puesta del sol el 7 de noviembre, la flota de invasión se colocó en posición. A las 11:50, 45 lanchas de desembarco se llevó el 1er Batallón, Surrey del regimiento y el quinto (Huntingdonshire) Batallón , Northamptonshire regimiento hacia la costa de Argelia. La primera ola aterrizó a la 01:00 del 8 de noviembre. [26] El 11º Grupo de Brigada no encontró oposición, que completó sus desembarcos antes del mediodía. [27] La resistencia se mezcló en los otros sitios de aterrizaje angloamericanos alrededor de Argel. Mientras se producían estos enfrentamientos, el mayor general estadounidense Charles W. Ryder entró en la ciudad y abrió negociaciones con el general Alphonse Juin ( C-in-Cde las Fuerzas Francesas en el Norte de África), a quien el almirante de la flota François Darlan (C-in-C de las Fuerzas Armadas francesas ) le había concedido el permiso para hacerlo . [28] Se acordó un alto el fuego y Argel fue ocupada a las 19:00. Darlan emitió un alto el fuego general en Marruecos y Argelia el 10 de noviembre, poniendo fin a todos los combates. [29]
La Operación Antorcha había logrado una sorpresa total y fue un éxito. [30] [16] Si bien algunos comandantes aliados, como el almirante Sir Andrew Cunningham , creían que los aterrizajes deberían haberse realizado a lo largo de la costa tunecina, tal movimiento se había descartado durante la planificación de la operación debido a la amenaza de los aviones del Eje, submarinos y escasez de barcos aliados. [31] [32] El 9 de noviembre, el teniente general Sir Kenneth Anderson aterrizó en Argel y activó el Primer Ejército Británico. El 11 de noviembre, habiendo navegado por la costa, el 36º Grupo de Brigadas desembarcó en Argelia y capturó a Bougie . [33]En respuesta a los desembarcos aliados, las tropas y aviones del Eje volaron hacia Túnez, donde no encontraron oposición de las fuerzas locales francesas de Vichy. El 14 de noviembre, Anderson ordenó a la 78.a División de Infantería que se desplazara hacia el este, junto con otras fuerzas estadounidenses y británicas dentro del Primer Ejército, para apoderarse de Bizerta y Túnez ; con el objetivo de lograr este objetivo antes de fin de mes, iniciando la Carrera por Túnez . [34]
Campaña de Túnez [ editar ]
A partir de entonces la división, asignados principalmente a teniente general Charles Allfrey 's V Cuerpo , tuvo un papel destacado en la campaña de Túnez , ganando una excelente reputación. [18] En diciembre de 1942, el Mayor Wallace Le Patourel del 2º Batallón del Regimiento de Hampshire recibió la primera Victoria Cross (VC) de la guerra de la 78ª División .
En febrero de 1943, la 1ª Brigada de Infantería (Guardias) fue cambiada por la 38ª Brigada de Infantería (irlandesa) de la 6ª División Blindada . El 78 permanecería con esta composición durante el resto de la guerra. La división participó en las etapas finales de la Operación Ochsenkopf y las operaciones posteriores, incluida la captura de Longstop Hill en abril, que finalmente llevó al final de la campaña en Túnez a mediados de mayo, con la rendición de casi 250.000 soldados del Eje . [18] Fue durante la captura de Longstop que la 78.a División ganó su segundo VC de la guerra, perteneciente al Mayor John Anderson , Comandante en Jefe.(CO) del 8º Batallón, Argyll y Sutherland Highlanders .
Con el fin de las hostilidades en el norte de África, la 78.a División participó en el Desfile de la Victoria en Túnez y descansó después de casi seis meses de continuos combates. [18] El Primer Ejército se disolvió poco después, y la 78.a División fue transferida al veterano Octavo Ejército británico , comandado por el general Sir Bernard Montgomery .
Sicilia e Italia [ editar ]
La 78.a División se mantuvo inicialmente en reserva en el norte de África para la invasión aliada de Sicilia y pasó el tiempo fortaleciendo las unidades con refuerzos y entrenando para operaciones futuras. Sin embargo, el Octavo Ejército de Montgomery, de cara rígida resistencia alemana, pidió refuerzos y el 78 aterrizó en Sicilia a finales de julio de 1943, donde se convirtió en parte de teniente general Sir Oliver Leese 's Cuerpo XXX . [5] La división luchó con distinción en Sicilia, en particular en la Batalla de Centuripe en agosto, ganando el elogio del comandante del Ejército. Luego, la división, después de un breve descanso después de que terminaron los combates en Sicilia, pasó a luchar en la Campaña italiana., aterrizando en Italia a finales de septiembre de 1943, y trasladado de nuevo al V Cuerpo del Teniente General Allfrey. [5] Compromisos notables en Italia (donde, desde diciembre de 1943 en adelante, la división fue comandada por el general de división Charles Keightley ) [1] ) incluyen los asaltos a la Línea Viktor (Batalla de Termoli) , la Campaña del río Moro , la Línea Barbara y la Línea de Invierno , así como la Batalla de Monte Cassino –donde el Fusilero Frank Jefferson del 2º Batallón, Lancashire Fusileros obtuvo el tercer y último VC de la división de la guerra– y la Línea Trasimene .[18]
Después de esto, la 78.a División fue, en julio, retirada a Oriente Medio para descansar. [18] La 78.a División ganó notoriedad cuando descansaba en Egipto, a mediados de 1944, al comenzar los disturbios de El Cairo. Se sabe que algunos letreros divisionales han incluido "El Cairo" como un honor de batalla simulado . [35] Sin embargo, el resto no duró mucho y la división, ahora comandada por el general de división Donald Butterworth (pronto reemplazado en octubre por el general de división Keith Arbuthnott [5] ), pronto regresó a Italia, luchando alrededor de la Línea Gótica , bajo la una vez más el mando del XIII Cuerpo del Teniente General Sidney Kirkman , que estaba entonces bajo el mando del Quinto Ejército de los EE. UU.. [5] El segundo invierno italiano de la división se pasó en las montañas, donde la moral estaba baja. El XIII Cuerpo, estacionado en los Apeninos , sufrió la tasa de deserción más alta de Italia, con más de 1.100 hombres desaparecidos, más de 600, más de la mitad, procedentes de la 78ª División. La división se transfirió de nuevo al Octavo Ejército, ahora comandado por el Teniente General Sir Richard McCreery , en enero de 1945, quedando bajo el mando del V Cuerpo, ahora bajo el Teniente General Keightley, ex comandante de la 78ª División. La batalla final de la división fue en la Batalla de Argenta Gap , parte de la ofensiva de primavera de 1945 en Italia, donde la división puso fin a la guerra en Austria . [18]
Reputación [ editar ]
La 78.a División fue considerada una de las mejores divisiones del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial , debido a su alta moral y excelente liderazgo, y el general Montgomery creía que era la mejor división de guerra de montaña del Octavo Ejército británico. Esta opinión fue compartida por muchos comandantes superiores, como el teniente general Charles Allfrey , comandante del V Cuerpo , quien afirmó que la 78ª División era la "mejor división de combate de todas las que tuve el privilegio de tener en el 'V' Cuerpo". [36]
Destinatarios de Victoria Cross [ editar ]
Tres miembros de la 78.a División Battleaxe recibieron el VC durante la Segunda Guerra Mundial. Ellos eran:
- Mayor Wallace Le Patourel del 2.º Batallón, Regimiento de Hampshire , diciembre de 1942. [37]
- Mayor John Anderson del 8º Batallón, Argyll and Sutherland Highlanders , abril de 1943. [38]
- Fusilero Frank Jefferson del 2.º Batallón, Lancashire Fusileros , mayo de 1944. [39]
Oficiales generales al mando [ editar ]
| Fijado | Oficial general al mando |
|---|---|
| 14 de junio de 1942 | General de división Vyvyan Evelegh [1] |
| 13 de diciembre de 1943 | General de división Charles Keightley [1] |
| 9 de julio de 1944 | Brigadier Robert Keith Arbuthnott (en funciones) [1] |
| 30 de julio de 1944 | General de división Charles Keightley [1] |
| 1 de agosto de 1944 | Brigadier Robert Keith Arbuthnott (en funciones) [1] |
| 21 de agosto de 1944 | General de División Donald Clunes Butterworth [1] |
| 10 de octubre de 1944 | Brigadier Robert Keith Arbuthnott (en funciones) [1] |
| 17 de noviembre de 1944 | General de División Robert Keith Arbuthnott [1] |
Orden de batalla [ editar ]
| 78.a División de Infantería (1942-1945) | |
|---|---|
1.ª Brigada de Infantería (Guardias) (hasta el 15 de marzo de 1943) [1]
11ª Brigada de Infantería [1]
36ª Brigada de Infantería [1]
38ª Brigada de Infantería (irlandesa) (desde el 15 de marzo de 1943) [1]
Tropas de división
| |
Ver también [ editar ]
- Lista de divisiones británicas en la Segunda Guerra Mundial
Notas [ editar ]
- Notas al pie
- ^ La primera cifra es el establecimiento de guerra, la fuerza sobre el papel, de una división de infantería formada durante o después de 1941. La segunda cifra es la fuerza sobre el papel de una división después de 1944. Para obtener información sobre cómo cambiaron los tamaños de las divisiones durante la guerra consulte Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . [3]
- ↑ El 22 de junio de 1941, Alemania y sus aliados invadieron la Unión Soviética en la Operación Barbarroja con más de 3,5 millones de soldados, lo que infligió enormes derrotas al Ejército Rojo soviético en los primeros meses de lucha. [17]
- Citas
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- ^ Ford 2003 , p. 273.
- ↑ a b Joslen , 2003 , págs. 130-131.
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Referencias [ editar ]
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