A.tong es uno de los idiomas sino-tibetanos (o tibetano-birmanos) del dialecto Garo que también está relacionado con Koch , Rabha , Bodo , además del idioma Garo. [2] Se habla en los distritos de South Garo Hills y West Khasi Hills del estado de Meghalaya en el noreste de India , en el sur del distrito de Kamrup en Assam y en áreas adyacentes en Bangladesh . La ortografía correcta "A.tong" se basa en la forma en que los propios hablantes pronuncian el nombre de su idioma. No hay parada glótica en el nombre y no es un lenguaje tonal.
Seino van Breugel ha publicado una gramática de referencia del idioma. [3] En 2021, dos años después de la publicación de un análisis de las historias de A.tong, se publicó un diccionario con secciones Atong-English e English-A.tong, así como listas de palabras semánticas [4] . [5] En 2009, un libro de cuentos en A.tong [6] y un diccionario Atong-Inglés [7] fueron publicados y vendidos en Tura Book Room en Tura, Meghalaya, India. No es seguro si esos libros todavía están disponibles allí. El sistema de ortografía A.tong utilizado en esos libros se explica en la Guía de ortografía A.tong, [8] disponible en línea.
Atong ha sido clasificado como una lengua en peligro de extinción por Ethnologue . La situación de atong probablemente se deba a la influencia del estándar garo, un idioma de prestigio en el estado de Meghalaya. Muchos padres ya no enseñan Atong a sus hijos. Sin embargo, todavía hay lugares en South Garo Hills y West Khasi Hills donde todavía se habla Atong y también se transmite a la generación más joven.
No hay una estimación actual del número de hablantes disponibles; según el Estudio Lingüístico de la India , lo hablaban aproximadamente 15.000 personas en la década de 1920. Dado que los atong se consideran una subdivisión de los garos, el gobierno indio no los cuenta como una comunidad étnica o lingüística separada [ cita requerida ] .
Casi todos los hablantes de atong son bilingües en garo en mayor o menor medida, y se considera que el garo es el idioma más prestigioso . [3] Debido a que hay una traducción de la Biblia en garo, pero no en atong, es el idioma que se usa en todas las iglesias y la mayoría de los hablantes de atong son cristianos [ cita requerida ] . Garo es también el idioma de educación en las escuelas en el área de habla Atong, aunque algunas escuelas brindan educación en inglés.
En la India, se considera que los Atongs pertenecen a la tribu Garo, [9] sin embargo, hablan un idioma distinto, [9] [5] que, sin embargo, no tiene un estatus oficial propio. El pueblo Atong es miembro de la tribu registrada Garo , cuyo idioma oficial de la tribu registrada es el garo . Garo tiene una forma estandarizada de expresión utilizada en educación, administración, prensa y literatura. [3] Lingüísticamente hablando, Atong y Standard Garo pueden ser idiomas diferentes , dado que tienen diferentes sistemas de sonido , vocabulario y gramática .. Sin embargo, debido al hecho de que la mayoría de los atong son bilingües en garo estándar en varios grados, la inteligibilidad es unidireccional: los hablantes de atong entienden el garo estándar, pero es posible que los hablantes de garo estándar no entiendan el atong. [3]