Vehículo de lanzamiento Mercury-Redstone
El vehículo de lanzamiento Mercury-Redstone , diseñado para el Proyecto Mercury de la NASA , fue el primer propulsor espacial estadounidense tripulado . Se utilizó para seis vuelos suborbitales de Mercury entre 1960 y 1961; culminando con el lanzamiento del primero, y 11 semanas después, el segundo estadounidense (y el segundo y tercero humanos) en el espacio. Los cuatro vuelos espaciales tripulados posteriores de Mercurio utilizaron el propulsor Atlas más potente para entrar en la órbita terrestre baja .
Miembro de la familia de cohetes Redstone , se derivó del misil balístico Redstone del Ejército de EE. UU . y la primera etapa del vehículo de lanzamiento Júpiter-C relacionado; pero para evaluarlo humanamente , la estructura y los sistemas se modificaron para mejorar la seguridad y la confiabilidad.
La NASA eligió el misil balístico de combustible líquido Redstone del Ejército de los EE. UU. para sus vuelos suborbitales, ya que era el más antiguo de la flota de los EE. UU., había estado activo desde 1953 y tenía [1] muchos vuelos de prueba exitosos. [2]
El Redstone militar estándar carecía de empuje suficiente para levantar una cápsula Mercury en la trayectoria suborbital balística necesaria para el proyecto; [2] sin embargo, la primera etapa del Júpiter-C , que era un Redstone modificado con tanques alargados, podía transportar suficiente combustible para alcanzar la trayectoria deseada. Por lo tanto, esta primera etapa de Júpiter-C se utilizó como punto de partida para el diseño de Mercury-Redstone. [3] El motor del Jupiter-C, sin embargo, estaba siendo eliminado por el Ejército, por lo que para evitar posibles complicaciones como escasez de piezas o revisiones de diseño, los diseñadores de Mercury-Redstone eligieron el motor Rocketdyne A-7 utilizado en el último Redstone militar. . [4]A Hans Paul y William Davidson, ingenieros de propulsión de la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército (ABMA), se les asignó la tarea de modificar el A-7 para que sea seguro y confiable para vuelos tripulados.
Durante 1959, la mayor parte de ABMA estaba preocupada por el proyecto de Saturno, pero los ingenieros que podían encontrar suficiente tiempo libre en su horario eran invitados a trabajar en la clasificación humana del Júpiter-C. Como punto de partida, el paso más obvio fue deshacerse de su capacidad de puesta en escena, ya que Mercury-Redstone no utilizaría las etapas superiores. Muchos de los componentes más avanzados de Jupiter-C también se eliminaron por razones de confiabilidad o porque no eran necesarios para el Proyecto Mercury.
El Redstone estándar se alimentó con una solución de alcohol etílico al 75 % y LOX al 25 % , esencialmente los mismos propulsores que el V-2, pero la primera etapa del Júpiter-C había utilizado combustible Hydyne , una mezcla de 60 % de dimetilhidrazina asimétrica (UDMH) y 40 % de dietilentriamina (DETA). [5] Este era un combustible más poderoso que el alcohol etílico, pero también era más tóxico, [6] lo que podría ser peligroso para un astronauta en una emergencia en la plataforma de lanzamiento. [7] Además, hydyne nunca se había utilizado con el nuevo motor A-7. [8] Los diseñadores de Mercury-Redstone rechazaron hydyne y volvieron al combustible de alcohol etílico estándar. Los tanques de propulsor alargados también fueron necesarios en lugar de usar combustible más potente. [9]
