El Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II es un avión de ataque subsónico de ala recta , bi - turbofán , de un solo asiento, desarrollado por Fairchild-Republic para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). En servicio desde 1976, lleva el nombre del Republic P-47 Thunderbolt , un cazabombardero de la era de la Segunda Guerra Mundial efectivo para atacar objetivos terrestres, pero comúnmente conocido como " Warthog " o " Hog ". [4] El A-10 fue diseñado para proporcionar apoyo aéreo cercano (CAS) a las tropas terrestres amigas atacando vehículos blindados, tanques y otras fuerzas terrestres enemigas; es el único avión construido en producción diseñado únicamente para CAS que ha servido con la Fuerza Aérea de EE. UU. Su misión secundaria es dirigir a otras aeronaves en ataques a objetivos terrestres, función denominada controlador aéreo avanzado -aerotransportado; las aeronaves utilizadas principalmente en esta función se designan como OA-10.
El A-10 estaba destinado a mejorar el rendimiento y la potencia de fuego del Douglas A-1 Skyraider . Su fuselaje fue diseñado para la durabilidad, con medidas tales como 1200 libras (540 kg) de armadura de titanio para proteger la cabina y los sistemas de la aeronave, permitiéndole absorber daños y continuar volando. Su capacidad para despegar y aterrizar desde pistas relativamente cortas permite la operación desde pistas de aterrizaje cercanas a las líneas del frente, y su diseño simple permite el mantenimiento con instalaciones mínimas.
El A-10 sirvió en la Primera Guerra del Golfo (Operación Tormenta del Desierto), la intervención liderada por Estados Unidos contra la invasión de Kuwait por parte de Irak , donde el avión se destacó. La A-10 también participó en otros conflictos como en Granada , los Balcanes , Afganistán , Irak , y contra el Estado Islámico en Oriente Medio.
La variante de un solo asiento A-10A fue la única versión producida, aunque un fuselaje de preproducción se modificó en el prototipo de dos asientos YA-10B para probar una versión con capacidad nocturna para todo clima. En 2005, se inició un programa para actualizar el avión A-10A restante a la configuración A-10C, con aviónica moderna para usar con armamento de precisión. La Fuerza Aérea de EE. UU. había declarado que el Lockheed Martin F-35 Lightning II reemplazaría al A-10 cuando entró en servicio, pero esto sigue siendo muy polémico dentro de la USAF y en los círculos políticos. Con una variedad de actualizaciones y reemplazos de alas , la vida útil del A-10 puede extenderse hasta 2040; el servicio no tiene fecha de retiro prevista a partir de junio de 2017 [actualizar]. [5]
El desarrollo de aviones de ataque armados convencionalmente en los Estados Unidos se estancó después de la Segunda Guerra Mundial, [6] ya que los esfuerzos de diseño de aviones tácticos se centraron en el lanzamiento de armas nucleares utilizando diseños de alta velocidad como el McDonnell F-101 Voodoo y el Republic F-105. Thunderchief . [7] Cuando el ejército estadounidense entró en la Guerra de Vietnam , su principal avión de ataque a tierra fue el Douglas A-1 Skyraider de la era de la Guerra de Corea . Un avión capaz para su época, con una carga útil relativamente grande y un largo merodeo.tiempo, el diseño impulsado por hélice era relativamente lento y vulnerable al fuego terrestre. La Fuerza Aérea y la Marina de los EE. UU. perdieron 266 A-1 en acción en Vietnam, en gran parte debido al fuego de armas pequeñas. [8] El A-1 Skyraider también tenía poca potencia de fuego. [9]