El AR-320 es un radar de alerta temprana en 3D desarrollado por Plessey del Reino Unido en asociación con ITT-Gilfillan con sede en EE. UU . El sistema combinó la electrónica del receptor, los sistemas informáticos y las pantallas del anterior Plessey AR-3D con un transmisor desarrollado por Gilfillan y una antena de matriz plana de su serie S320. La principal ventaja sobre el AR-3D fue la capacidad de cambiar las frecuencias para proporcionar un nivel de agilidad de frecuencia y, por lo tanto, mejorar su resistencia a las interferencias.
El sistema fue diseñado para la venta a la Royal Air Force y un contrato de la OTAN para radares móviles en el flanco sur de Europa. En 1983, después de una competencia prolongada contra Hughes Air Defense Radar , la Royal Air Force ordenó seis sistemas AR-320 para su red IUKADGE recién formada bajo el nombre de servicio AMES Tipo 93 . Los AR-320 debían mantenerse en ubicaciones fuera del sitio y trasladarse rápidamente a áreas previamente inspeccionadas en caso de que los principales radares de la red fueran atacados. En servicio, el AR-320 demostró ser mucho menos robusto de lo anunciado y, en última instancia, se utilizó solo en emplazamientos fijos.
A medida que el mercado de radares se volvió más exigente y los nuevos sistemas de estado sólido comenzaron a reemplazar los antiguos sistemas de tubos de vacío como fuentes de microondas de alta potencia, el sistema se rediseñó ampliamente como AR-325, que, a través de una serie de fusiones, se convirtió en el BAe Commander moderno. serie.
Durante la instalación de los primeros radares de frecuencia de microondas de alta potencia que utilizan antenas de ranura , los operadores del AMES Tipo 14 notaron que el ángulo aparente de las señales en la pantalla del radar no siempre coincidía con el ángulo físico de la antena. Esto se atribuyó a un efecto en las guías de ondas , que tenían características de transmisión ligeramente diferentes según la frecuencia. Cuando el magnetrón de la cavidad se calentó y enfrió durante el uso, su frecuencia cambió ligeramente y se introdujo un retraso en la guía de ondas. Esto hizo que la señal ya no coincidiera exactamente con la posición de los radiadores en la antena y provocó que el haz se desplazara. Este efecto se conoció como " entrecerrar los ojos"." y generalmente se consideraba molesto, especialmente en el AMES Tipo 80 , donde el mantenimiento del magnetrón requería un largo proceso de recalibración para volver a alinear el haz con la antena. [1]
Este efecto también abrió la posibilidad de dirigir el haz electrónicamente cambiando deliberadamente la frecuencia durante el período de un pulso largo. La salida de un magnetrón está fijada por su construcción física y no permite tal cambio fácilmente. Para hacer un uso práctico de este efecto, se necesitaría un ancho de banda mucho más amplio, lo que se hizo posible con la introducción de los klystrons de alta potencia y los tubos de ondas viajeras a fines de la década de 1950. Varios sistemas de radar comenzaron a utilizar esta técnica para orientar el haz, generalmente en elevación, mientras que el radar giraba alrededor de su eje vertical para escanear en azimut. [2]
En 1964, Decca Radar ganó un contrato para estudiar el uso de este efecto en combinación con otra técnica emergente, la compresión de pulsos . En el trabajo de seguimiento, construyeron un sistema experimental conocido como SQUIRT que estuvo operativo en 1967, el mismo año en que Plessey compró la división Heavy Radar de Decca . SQUIRT, con modificaciones realizadas en 1968, demostró ser capaz de escanear verticalmente mientras proporcionaba mediciones de alcance precisas, pero a costa de perder precisión en la búsqueda de altura. [3]