A Defense of Cosmetics es un ensayo del caricaturista y parodista Max Beerbohm y publicado en la primera edición de The Yellow Book en abril de 1894. Con 21 años cuando se publicó el ensayo, estableció su reputación. Más tarde apareció en su primer libro, The Works of Max Beerbohm (1896) como The Pervasion of Rouge .
Escrito cuando aún era estudiante en Merton College, Oxford , Beerbohm tenía la intención de que su ensayo A Peep into the Past , una sátira sobre Oscar Wilde , se publicara en el primer número de The Yellow Book , pero se pospuso para dar paso a otro. ensayo, A Defense of Cosmetics , que apareció en esa revista en abril de 1894. A Peep into the Past posiblemente fue retenido debido al inminente escándalo de Wilde. Cuando se publicó, A Defense of Cosmetics fue calificada de "decadente" y las ediciones posteriores de The Yellow Book que contenían su trabajo fueron condenadas por el establishment.
Beerbohm sostuvo que el uso de maquillaje por parte de mujeres, y algunos hombres, se estaba convirtiendo en la norma en la década de 1890, y que la máscara se estaba volviendo más importante que la cara. Su ensayo afirmaba que "la mayoría de las mujeres no son tan jóvenes como las pintan ... Los cosméticos no van a ser un mero remedio prosaico para la edad o la sencillez, pero todas las mujeres y niñas llegarán a amarlas ... lo poco sofisticado ha pasado, y la extinción final de la joven bajo las crecientes mareas de los cosméticos no dejará ningún hueco en la vida y no robará nada al arte ... El artificio, el más dulce exilio, ha entrado en su reino ". [1] El maquillaje bronceador estaba siendo utilizado por "innumerables caballeros que deambulan por la ciudad en la época de su deserción de agosto a octubre, bronceados artificialmente, como recién salidos de los páramos o del Solent. Esto, me imagino , se hace por razones puramente sociales ". [2] [3]
El ensayo, una defensa irónica de la decadencia , causó sensación cuando apareció en 1894. Encantado con el ensayo, William Rothenstein le escribió a Beerbohm: "... todos mis amigos se rieron entre dientes de tus queridos cosméticos mientras los leían y releían. Oscar, excepción solitaria, se conmovió hasta un torrente de lágrimas, tan fuerte era su emoción ”. Para Lord Alfred Douglas , Oscar Wilde escribió: "Max en Cosméticos en el Libro Amarillo es maravilloso: suficiente estilo para una gran escuela, y todo muy precioso y pensado: deliciosamente erróneo y fascinante". Wilde, apreciando la manera sabia pero irónica de Beerbohm, comentó que "los dioses le otorgaron a Max el regalo de la vejez perpetua". [4]