A Great Night in Harlem Benefit Concert es una serie anual de conciertos organizados por la Jazz Foundation of America (JFA), una organización sin fines de lucro 501 (c) (3) , desde 2001 para recaudar fondos para el Fondo de Emergencia para Músicos de la Jazz Foundation.
En agosto de 2000, después de ser contratada como directora ejecutiva de la Jazz Foundation, Wendy Oxenhorn descubrió que a la organización solo le quedaban 7.000 dólares estadounidenses en el fondo. Ella sugirió organizar un concierto de recaudación de fondos en el Teatro Apollo . Cuando le dijeron que no podían permitirse alquilar el Apollo, Oxenhorn le pidió consejo al miembro de la junta, Jarrett Lilien. Lilien le dijo a Oxenhorn que pagaría por alquilar el Apollo.
Oxenhorn concibió la idea de los conciertos durante su primer año como Directora Ejecutiva de la JFA en 2000, después de ver un documental de 1994 llamado A Great Day in Harlem sobre músicos de jazz. El primer concierto, que tuvo lugar en septiembre de 2001, recaudó $ 350,000 para el Fondo de Emergencia para Músicos de Jazz de la fundación, y se presentaron más de 65 artistas de jazz. [1] El número de casos de emergencia de la Fundación se había triplicado y estaban ayudando a 150 músicos. Lauren Roberts se unió a la organización y juntos la dirigieron, manejando un promedio de 10 casos al día. Debido al éxito de A Great Night in Harlem, iniciaron el Programa Jazz in the Schools, que generó empleo para más de 400 músicos ancianos en la ciudad de Nueva York.
Los conciertos anuales A Great Night in Harlem fueron la única fuente de financiación importante de la organización. Lilien y sus socios en E-Trade iniciaron el Fondo de Vivienda de Emergencia para Músicos, que permitió a la Jazz Foundation pagar alquileres y evitar la ejecución hipotecaria. La Jazz Foundation of America apoyó a cientos de músicos de edad avanzada. [2] Jarrett Lilien se convirtió en el primer presidente de la JFA. En unos meses, fue nombrado presidente de E-Trade. Para 2009, la Jazz Foundation manejó aproximadamente 500 casos de emergencia al año.
El lunes 24 de septiembre de 2001, la JFA presentó la primera A Great Night in Harlem en el Apollo Theatre en 125th Street y Adam Clayton Powell Boulevard, a las 7 pm La actuación fue presentada por Bill Cosby y Gil Noble de Like It Is . [3]
El 26 de septiembre de 2002, la JFA organizó el segundo concierto anual de recaudación de fondos, nuevamente en el Apollo Theatre de Harlem. Los artistas incluyeron a George Benson , Pete Cosey , Jim Hall , Danny Moore , Joe Piscopo . [4] Bill Cosby entregó premios a Jack McConnell y al congresista John Conyers . Skitch Henderson entregó el premio Lifetime Achievement Award a Clark Terry y Abbey Lincoln , y Billy Taylor entregó el premio Humanitario a Jimmy Owens.. Bill Cosby y Joe Piscopo fueron los Maestros de Ceremonias. El concierto de 2002 honró a Clark Terry y al congresista John Conyers. En 2002, se lanzó la grabación del concierto de 2001 A Great Night in Harlem . Las ganancias se destinaron al Fondo de Emergencia para Músicos de Jazz de la Jazz Foundation of America.