Un pequeño lugar en Italia es una memoria de viaje y una novela autobiográfica escrita por Eric Newby , autor de The Last Grain Race , A Short Walk in the Hindu Kush y Slowly Down the Ganges . En 1967, Eric Newby y su esposa Wanda adquieren una antigua casa de campo en ruinas en Italia, I Castagni (Las castañas), en las estribaciones de los Alpes Apuanos en las fronteras de Liguria y el norte de Toscana . El libro es una memoria personal de las experiencias de la pareja en la renovación de la casa, que tenía un techo sin tejas, un tanque séptico abandonado hace mucho tiempo.y una riqueza de flora y fauna autóctona, así como una vívida descripción de sus vecinos y el estilo de vida de la gente del campo en Italia en ese momento. [1]
Los Newby quieren comprar una casa en Italia antes de que los precios de la vivienda comiencen a subir y, con la ayuda de contactos, finalmente compran I Castagni por dos millones y medio de liras (1500 libras esterlinas) después de un largo y laborioso proceso de venta con el propietario, Signor Botti. . Una vez que se mudan, tienen que renovar todo por completo y se ven acosados por varios problemas, como ratones, una plaga de cucarachasy un vecino intratable que insiste en usar lo que él ve como un derecho de paso para la maquinaria agrícola que pasa justo afuera de la casa; incluso mueve la mesa del comedor exterior cuando encuentra que bloquea su camino. Los Newby inician un juicio contra él que se prolonga durante años debido al deteriorado sistema legal italiano, pero que finalmente logran ganar como resultado de la mentira del hombre ante el juez.
La fuerza del libro está en sus descripciones de algunas de las familias vecinas y de los miembros individuales de la familia. Su vecina más cercana es una vivaz viuda italiana, Signora Angiolina, que les ayuda a abrirse camino a través de las complejidades de la vida social en su vecindario, así como a la familia Dada, propietaria de varias hectáreas de viñedos y que cocina estupendas comidas cada vez que los Newby los visitan. la Casa Dadá. Hay una colorida descripción de la vendemmia , la vendimia anual, durante la cual Eric es atado para levantar bigoncos , grandes recipientes en forma de barril llenos de uvas trituradas, que casi le rompen el hombro. Aunque el trabajo es duro, hay merenda, que consiste en grandes picnics al aire libre en los que se comen grandes cantidades de comida, se bebe el vino del año pasado y se intercambian chismes obscenos entre los contadini . Otra descripción interesante es cuando los Newby se unen a sus vecinos en la cosecha anual de hongos en un año abundante, logrando reunir diez canastas llenas entre los cuatro (menos exitosa es una cosecha de espárragos silvestres cuando Eric olvida sus lentes bifocales y no puede ver nada) .
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