Abarenicola pacifica o la lombriz del Pacífico es una gran especie de gusano poliqueto que se encuentra en la costa oeste de América del Norte y también en Japón. Los gusanos viven fuera de la vista en madrigueras bajo la arena y producen moldes que son visibles en la superficie.
Los poliquetos, o gusanos de cerdas marinas, tienen cuerpos alargados divididos en muchos segmentos. Cada segmento puede tener setas (cerdas) y parapodios (apéndices en forma de paleta). Algunas especies viven en libertad, ya sea nadando, arrastrándose o excavando, y estas se conocen como "errante". Otros viven permanentemente en tubos, ya sean calcáreos o apergaminados, y estos se conocen como "sedentarios".
A. pacifica es un gusano grande que crece hasta quince centímetros de largo con un cuerpo alargado y segmentado que se estrecha en ambos extremos. La cabeza no tiene apéndices , palpos ni ojos, pero tiene un prostomio y un esófago evertable . El cuerpo está dividido en tres regiones que a veces tienen colores diferentes. Los segmentos son más anchos que largos y la mayoría tiene setas sobre parapodios . Hay entre cuatro y siete pares de ciegos esofágicos, siendo el anterior más grande que los demás. Hay algunas setas capilares y los segmentos en la región media tienen hasta trece conjuntos de branquias en forma de tronco que son rojas debido a la hemoglobina .circulando en la sangre. Los neuropodios de estos segmentos son cortos y están muy separados ventralmente. No hay setas en los segmentos de la región posterior. [2] [3]
A. pacifica se encuentra en las zonas intermareales y submareales alrededor de las costas de América del Norte entre Alaska y el norte de California y en aguas japonesas. [2] Se encuentra viviendo bajo la superficie de los llanos de arena y las costas fangosas, y en los estuarios donde puede tolerar salinidades tan bajas como el 23 % del agua de mar normal durante períodos breves, aunque el 50 % es un nivel más sostenible. [4]
Al igual que otros gusanos de tierra, A. pacifica vive bajo la arena en una madriguera en forma de "J" con la cabeza en el fondo y la cola cerca de la superficie. Es un alimentador de depósito y la cabeza está constantemente tragando arena fangosa. Esto crea una depresión poco profunda en la superficie. La arena más limpia, con los nutrientes eliminados, es expulsada a través del extremo posterior del gusano y termina como una pila ordenada de arena enrollada en la superficie. Bacterias y microfaunapuede colonizar el intestino del gusano y enriquecer las heces. Algunas playas pueden tener de cincuenta a cien gusanos por metro cuadrado y, en consecuencia, los gusanos reciclan perpetuamente la arena. La lombriz mantiene un flujo constante de agua a través de la madriguera mediante la contracción y dilatación alternas de los segmentos de su cuerpo. El intercambio de gases se ve facilitado por los tupidos mechones de branquias que se proyectan desde su región media y que giran y flexionan continuamente. Estas adaptaciones a la vida debajo del sedimento brindan protección al gusano contra la desecación y la depredación , al mismo tiempo que proporcionan un suministro abundante de alimentos y oxígeno. [5] Durante la marea baja, cuando el sedimento en el que vive la lombriz ya no está cubierto por el agua, se produce la respiración aérea. [6]
Cuando se alimenta, A. pacifica evierte su esófago (que luego se parece a un hongo) y engulle un "bocado" de arena antes de restaurar el esófago a la posición que le corresponde. [2] Los detritos orgánicos y organismos como nematodos , diatomeas , bacterias y micrófitos [7] se ingieren con la arena y se digieren en el intestino. Periódicamente, el gusano retrocede en su madriguera y defeca cerca de la superficie, creando un montículo de yeso enrollado. [2]