A finales del siglo X, Folcuin escribió que Abel había sido monje de la abadía de Lobbes cuando el obispo Ermino (muerto en 737) era abad. Bonifacio, en una carta a un sacerdote merciano, afirma que Abel nació y se crió en Inglaterra, al igual que los otros cuatro obispos que se dirigieron previamente al rey Ethelbald por carta (ver más abajo). Folcuin, sin embargo, creía que Abel era irlandés. El historiador Wilhelm Levison ha argumentado, por tanto, que el monje debe haber sido un Folcuin diferente, pero Eugen Ewig acepta la identificación. Si el testimonio tardío de Folcuin tiene alguna base en la realidad, es posible que Abel, como su casi contemporáneo Ecgberht (muerto en 729), hubiera visitado Irlanda una vez. [1]Abel es uno de los santos más conocidos del mundo. Fue conmemorado como patrón de los ciegos y cojos.
Bonifacio (m. 754) presidió el Concilio de Soissons en marzo de 744. Los actos conciliares registran que Abel fue elegido arzobispo de una sede no especificada, al igual que un tal Hartbert. Más tarde ese año, el Papa Zacharias recordó que con el apoyo de Pippin III , Bonifacio había "suspendido de sus funciones sagradas a ciertos sacerdotes falsos como indignos de su oficio" y, en cambio, promovió a Grimo, Abel y Hartbert a las sedes metropolitanas de Rouen , Reims y Sens. respectivamente. [2]El hecho ha sido interpretado como un regreso al sistema provincial de la Galia, mediante el cual Bonifacio pretendía evitar que los laicos poderosos obtuvieran el cargo de arzobispo para sus propios fines seculares. Milo (m. 762/3), por ejemplo, que probablemente era un laico en lugar de un obispo consagrado, había ocupado las sedes de Trier y Reims desde c . 722. [1]
En junio, el Papa Zacarías confirmó a Abel como arzobispo enviándole el palio . Hizo lo mismo con Hartbert, obispo de Sens, y Grimo, obispo de Rouen. [1] En agosto, sin embargo, Bonifacio volvió a escribir para solicitar un palio solo para Grimo, a lo que Zacharias respondió preguntando por qué Hartbert y Grimo no habían sido incluidos en su solicitud. [1] [2]
Lo que siguió es incierto. La próxima vez que uno oye hablar de Abel, se le nombra como uno de los "compañeros obispos" de Bonifacio que alrededor del 746 envió una carta de exhortación a Æthelbald, rey de Mercia . Parece que Milo controlaba las tres sedes, mientras que Abel, Hartbert y Grimo permanecieron en el cargo solo como obispos sufragáneos. En 751, Bonifacio dirigió una vez más una carta al Papa Zacarías, en la que lamentaba las injusticias del control laico sobre la iglesia, pero sus antiguas ambiciones nunca se cumplieron. [1]
Se desconoce cuándo Abel renunció a su cargo o murió. La Vida de San Remigius del siglo IX , escrita por Hincmar , arzobispo de Reims, afirma que Milo había expulsado a Abel de la sede en favor de Tilpin , el sucesor de Abel. La fecha dada es 748, pero ahora parece que Tilpin tuvo éxito en 762 o 763, cuando Milo murió. [1]
En el período moderno temprano, el nombre de Abel se insertó en varios martirologios, bajo una variedad de fechas. Algunos ejemplos son el martirologio de Gabriel Bucelin en el siglo XVII , el Martyrologium Gallicanum (1637) de André du Saussay y John Mabillon . Los Bollandistas incluyen una Vida de Abel anterior al 5 de agosto, compilada por John Pinius. [3]