Una llanura abisal es una llanura submarina en el fondo del océano profundo , que generalmente se encuentra a profundidades de entre 3.000 metros (9.800 pies) y 6.000 metros (20.000 pies). Las llanuras abisales, situadas generalmente entre el pie de una elevación continental y una dorsal oceánica , cubren más del 50% de la superficie de la Tierra . [1] [2] Se encuentran entre las regiones más planas, suaves y menos exploradas de la Tierra. [3] Las llanuras abisales son elementos geológicos clave de las cuencas oceánicas (los otros elementos son una cresta elevada en medio del océano y colinas abisales flanqueantes ).
La creación de la llanura abisal es el resultado de la expansión del fondo marino (tectónica de placas) y el derretimiento de la corteza oceánica inferior . El magma se eleva desde arriba de la astenosfera (una capa del manto superior ) y, a medida que este material basáltico llega a la superficie en las dorsales oceánicas, forma una nueva corteza oceánica, que es constantemente arrastrada hacia los lados por la expansión del lecho marino. Las llanuras abisales son el resultado de la cobertura de una superficie originalmente irregular de la corteza oceánica por sedimentos de grano fino , principalmente arcilla y limo . Gran parte de este sedimento es depositado por corrientes de turbidez que han sido canalizadas desde elmárgenes continentales a lo largo de cañones submarinos hacia aguas más profundas. El resto está compuesto principalmente por sedimentos pelágicos . Los nódulos metálicos son comunes en algunas áreas de las llanuras, con concentraciones variables de metales, como manganeso , hierro , níquel , cobalto y cobre . También hay cantidades de carbono, nitrógeno, fósforo y silicio, debido al material que desciende y se descompone.
Debido en parte a su vasto tamaño, se cree que las llanuras abisales son importantes reservorios de biodiversidad . También ejercen una influencia significativa sobre el ciclo del carbono oceánico , la disolución del carbonato de calcio y las concentraciones de CO 2 atmosférico en escalas de tiempo de cien a mil años. La estructura de los ecosistemas abisales está fuertemente influenciada por la tasa de flujo de alimentos al fondo marino y la composición del material que se asienta. Factores como el cambio climático , las prácticas de pesca y la fertilización de los océanos tienen un efecto sustancial en los patrones deproducción primaria en la zona eufótica . [1] [4] Los animales absorben el oxígeno disuelto de las aguas pobres en oxígeno. Gran parte del oxígeno disuelto en las llanuras abisales provenía de regiones polares que se habían derretido hace mucho tiempo. Debido a la escasez de oxígeno, las llanuras abisales son inhóspitas para los organismos que prosperarían en las aguas arriba enriquecidas con oxígeno. Los arrecifes de coral de aguas profundas se encuentran principalmente en profundidades de 3.000 metros y más profundamente en las zonas abisales y abisales.
Las llanuras abisales no fueron reconocidas como características fisiográficas distintas del fondo marino hasta finales de la década de 1940 y, hasta hace poco, ninguna había sido estudiada de forma sistemática. Están mal conservados en el registro sedimentario , porque tienden a ser consumidos por el proceso de subducción. Debido a la oscuridad y una presión del agua que puede alcanzar unas 75 veces la presión atmosférica (76 megapascales), las llanuras abisales no están bien exploradas.
El océano puede conceptualizarse como zonas , según la profundidad y la presencia o ausencia de luz solar . Casi todas las formas de vida en el océano dependen de las actividades fotosintéticas del fitoplancton y otras plantas marinas para convertir el dióxido de carbono en carbono orgánico , que es el componente básico de la materia orgánica . La fotosíntesis, a su vez, requiere energía de la luz solar para impulsar las reacciones químicas que producen carbono orgánico. [5]