Un cómplice es una persona que ayuda en la comisión de un delito , pero que en realidad no participa en ella . La distinción entre un cómplice y un principal es una cuestión de hecho y de grado:
En algunas jurisdicciones , un accesorio se distingue de un cómplice , que normalmente está presente en el crimen y participa de alguna manera. Por lo general, un cómplice debe tener conocimiento de que se está cometiendo, se va a cometer o se ha cometido un delito. Una persona con tal conocimiento puede convertirse en cómplice al ayudar o alentar al criminal de alguna manera. La asistencia al delincuente puede ser de cualquier tipo, incluida la asistencia emocional o financiera, así como la asistencia física u ocultación.
La tarifa de castigo por accesorios varía en diferentes jurisdicciones y ha variado en diferentes períodos de la historia. En algunos momentos y lugares, los cómplices han estado sujetos a penas menores que los directores (las personas que realmente cometen el delito). En otros, los accesorios se consideran lo mismo que los principales en teoría, aunque en un caso particular un accesorio puede ser tratado con menos severidad que un principal. En algunos momentos y lugares, los cómplices antes del hecho (es decir, con conocimiento del delito antes de que se cometa) han sido tratados de manera diferente a los cómplices después del hecho (p. Ej., Aquellos que ayudan a un principal después de que se ha cometido un crimen, pero no tenían ningún papel en el crimen mismo). Ley comúntradicionalmente considera a un cómplice tan culpable como el (los) principal (es) de un delito, y está sujeto a las mismas penas. Existen castigos separados y menores por ley en muchas jurisdicciones.
En algunas situaciones, se puede hacer un cargo de conspiración incluso si el delito principal nunca se comete, siempre que se haya elaborado el plan y al menos uno de los conspiradores haya cometido al menos un acto abierto hacia el delito. Por ejemplo, si un grupo planea falsificar cheques bancarios y falsifica los cheques, pero finalmente no intenta cobrarlos, el grupo podría ser acusado de conspiración debido al acto manifiesto de falsificación. Por lo tanto, un cómplice antes del hecho a menudo, pero no siempre, también se considerará un conspirador. Un conspirador debe haber sido parte de la planificación del crimen, en lugar de simplemente darse cuenta del plan para cometerlo y luego ayudar de alguna manera.
Una persona que incite a otro a cometer un delito se convertirá en parte de una conspiración si se llega a un acuerdo, y entonces puede ser considerada cómplice o co-principal si el delito finalmente se comete.
En los Estados Unidos , una persona que se entera del delito y brinda algún tipo de asistencia antes de que se cometa se conoce como "cómplice del hecho". Una persona que se entera del delito después de que se ha cometido y ayuda al delincuente a ocultarlo, o ayuda al delincuente a escapar, o simplemente no denuncia el delito, se conoce como "cómplice después del hecho". Una persona que hace ambas cosas a veces se denomina "cómplice antes y después del hecho", pero este uso es menos común.