La acidificación de los océanos es la disminución constante del valor del pH de los océanos de la Tierra , provocada por la absorción de dióxido de carbono (CO 2 ) de la atmósfera . [2] La principal causa de la acidificación de los océanos son las actividades humanas, a saber, la quema de combustibles fósiles . A medida que aumenta la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera, también aumenta la cantidad de dióxido de carbono absorbido por el océano. Esto conduce a una serie de reacciones químicas en el agua de mar y tiene un efecto negativo sobre el océano y las especies vivas que viven debajo del agua. [3] Cuando el dióxido de carbono se disuelve en agua de mar, forma ácido carbónico (H2CO3 ) . _
La acidificación de los océanos afecta a muchas especies, especialmente a organismos como las ostras y los corales. Es uno de varios efectos del cambio climático en los océanos . El agua de mar es ligeramente básica (lo que significa un pH > 7), y la acidificación del océano implica un cambio hacia condiciones de pH neutral en lugar de una transición a condiciones ácidas (pH < 7). [4] La preocupación con la acidificación de los océanos es que puede conducir a la disminución de la producción de caparazones de mariscos y otras formas de vida acuática con caparazones de carbonato de calcio , así como algunos otros desafíos fisiológicos para los organismos marinos. Los organismos con caparazón de carbonato de calcio no pueden reproducirse en aguas acidóticas altamente saturadas. Parte de ella reacciona con el agua para formarácido carbónico Algunas de las moléculas de ácido carbónico resultantes se disocian en un ion bicarbonato y un ion hidrógeno, lo que aumenta la acidez del océano ( concentración de iones H + ).
Entre 1751 y 1996, se estima que el valor de pH de la superficie del océano disminuyó de aproximadamente 8,25 a 8,14, [5] lo que representa un aumento de casi el 30 % en la concentración de iones H + en los océanos del mundo (tenga en cuenta que la escala de pH es logarítmica , por lo que un cambio de uno en la unidad de pH es equivalente a un cambio de diez veces en la concentración de iones H + ). [6] [7] Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica , el pH del océano actual es de 8,1. [3] Hay una variación en el pH de la superficie del mar a nivel mundial con océanos más fríos y de mayor latitud que tienen la capacidad de disolver más CO 2y, por lo tanto, aumentan aún más su acidez, así como también reducen los niveles de saturación de bicarbonato, lo que a su vez disminuye la capacidad de los organismos marinos para producir caparazones duros. [8] Factores como las corrientes oceánicas, los grandes ríos continentales que diluyen la salinidad del agua de mar, el derretimiento del hielo y la deposición de nitrógeno y azufre de la quema de combustibles fósiles y la agricultura también influyen en la acidez de los océanos. [9]
Se cree que el aumento de la acidez tiene una variedad de consecuencias potencialmente dañinas para los organismos marinos, como la disminución de las tasas metabólicas y las respuestas inmunitarias en algunos organismos y la decoloración de los corales . [10] La acidificación de los océanos está afectando a los ecosistemas de los entornos marinos que proporcionan alimentos, medios de subsistencia y otros servicios ecosistémicos a una gran proporción de la población humana. Alrededor de mil millones de personas dependen total o parcialmente de los servicios ecosistémicos proporcionados por los arrecifes de coral en términos de pesca, turismo y gestión costera. [11] Al aumentar la presencia de iones de hidrógeno libres, el ácido carbónico adicional que se forma en los océanos finalmente da como resultado la conversión de iones de carbonato en iones de bicarbonato. La alcalinidad del océano no cambia por el proceso, o puede aumentar durante largos períodos de tiempo debido a la disolución del carbonato . [12] Esta disminución neta en la cantidad de iones de carbonato disponibles puede dificultar que los organismos calcificadores marinos, como el coral y algunos plancton , formen carbonato de calcio biogénico , y tales estructuras se vuelven vulnerables a la disolución. [13] La acidificación en curso de los océanos, por lo tanto, puede amenazar el futurocadenas alimentarias vinculadas a los océanos. [14] [15]