El esturión de lago ( Acipenser fulvescens ), también conocido como esturión de roca , [4] es un pez de agua dulce templada de América del Norte , una de las 25 especies de esturión . Al igual que otros esturiones, esta especie es un alimentador de fondo evolutivamente antiguo con un esqueleto en parte cartilaginoso , una forma aerodinámica general y una piel con filas de placas óseas en los lados y la espalda. El pez usa su hocico alargado en forma de pala para remover el sustrato y los sedimentos en los lechos de ríos y lagos mientras se alimenta. El esturión de lago tiene cuatro órganos puramente sensoriales que cuelgan cerca de su boca. Estos órganos, llamados barbillas, ayuda al esturión a localizar presas que habitan en el fondo. Los esturiones de lago pueden crecer hasta alcanzar un tamaño relativamente grande, superando los 2,2 m (7,25 pies) de largo y pesando más de 108 kg (240 lb). [5]
El esturión de lago tiene papilas gustativas en y alrededor de sus barbillas cerca de sus labios prensiles y gomosos . Extiende sus labios para aspirar alimentos vivos blandos, que traga enteros debido a la falta de dientes. Su dieta consiste en larvas de insectos, gusanos (incluidas sanguijuelas) y otros organismos pequeños (principalmente metazoos ) que encuentra en el barro. Los peces rara vez se encuentran en su dieta y probablemente sean solo artículos incidentales, con la posible excepción del gobio redondo invasivo . [6] Dado que es una especie grande que sobrevive alimentándose de especies muy pequeñas, su ecología de alimentación se ha comparado con la de los grandes animales marinos, como algunas ballenas, que sobreviven por filtración. [7]
Esta especie se encuentra en la cuenca de drenaje del río Mississippi al sur de Alabama y Mississippi. Ocurre en los Grandes Lagos y el río Detroit , al este por el río San Lorenzo hasta los límites del agua dulce. En el oeste, llega al lago Winnipeg y los ríos North Saskatchewan y South Saskatchewan . En el norte, se encuentra en las tierras bajas de la bahía de Hudson . [8] En el este, la especie vive en el lago Champlain.y en algunos ríos de Vermont, incluidos los ríos Winooski, Lamoille y Missisquoi, y Otter Creek. Esta distribución tiene sentido porque todas estas áreas estaban unidas por los grandes lagos que se formaron cuando los glaciares se retiraron de América del Norte al final de la última edad de hielo (por ejemplo, el lago Agassiz , el lago Iroquois ).
Estos esturiones a menudo migran en busca de alimento o lugares de desove adecuados, o en respuesta a las condiciones ambientales estacionales. Los juveniles habitualmente habitan en piscinas de más de aproximadamente 6 pies de profundidad y los adultos suelen vivir en la profundidad de los grandes lagos. No suelen estar lejos de lugares adecuados para el desove. La abundancia de presas también juega un papel importante en la búsqueda de un hábitat adecuado. [9]
El esturión de lago tiene una vida útil muy larga. Los machos suelen vivir 55 años y las hembras pueden vivir de 80 a 150 años. [10] Crecen rápidamente durante una etapa juvenil prolongada. [9]
Los huevos de esturión de lago comienzan a amarillear y se adhieren a una masa ovárica grasa. Cuando los huevos están maduros, se vuelven verde oliva, grises o negros. Los huevos generalmente eclosionan después de 8 a 14 días. Las observaciones sugieren que el esturión de lago y otros peces e invertebrados probablemente consuman algunos huevos fertilizados mientras están en las zonas de desove.