El ratón espinoso dorado ( Acomys russatus ) recibe su nombre del pelaje espinoso de color naranja rojizo que cubre su cuerpo desde la cabeza hasta la cola. Se cree que este pelaje áspero e inflexible lo protege de la depredación . [2] Aparte del pelaje dorado que cubre su cabeza y partes superiores, sus flancos son amarillos y su parte inferior es pálida. Tiene patas grises con patas pálidas y suelas negras. También se describe como una mancha blanca pequeña pero distinta debajo de cada ojo. [3] A menudo se encuentra en la naturaleza sin una parte o la totalidad de su cola porque es capaz de mudarla como mecanismo de defensa. Sin embargo, no se sabe cómo se hace esto, con qué frecuencia puede ocurrir o bajo qué condiciones. [4]Vive una media de tres años en estado salvaje. Es omnívoro y se alimenta de semillas, plantas del desierto, caracoles e insectos. Habitante de regiones desérticas , es un animal xérico que obtiene agua de las plantas que come y produce una orina muy concentrada para conservar el agua. [2] A. russatus es naturalmente nocturna, pero se adapta a ser diurna cuando comparte un hábitat con A. cahirinus .
El ratón espinoso dorado prospera en desiertos secos y cálidos y es común en Egipto y gran parte del Medio Oriente, incluidos Jordania, Israel, Omán, Arabia Saudita y Yemen. Está limitado a estas áreas porque su tasa metabólica es mucho más lenta de lo previsto para un animal de su tamaño, [5] por lo que no puede mantener una temperatura corporal viable en ambientes más fríos donde la temperatura desciende por debajo de los 18 °C [6] y Puede vivir a temperaturas de hasta 42,5 °C. A. russatus no tiene una zona térmicamente neutral , pero muestra el consumo de oxígeno más bajo a 30 °C. [5]Sin embargo, se encontró una población en las altas cumbres de las montañas en el sur del Sinaí, donde la temperatura cae muy por debajo de este umbral y a menudo hay nieve en el invierno. [6]
A. russatus también es muy bueno para conservar la poca agua que obtiene de su dieta de insectos y plantas. Lo hace produciendo orina extremadamente concentrada con un contenido de urea de hasta 4800 mM y una concentración de cloruro de hasta 1500 mM. Esto significa que podría sobrevivir bebiendo agua de mar , algo muy raro en los mamíferos. [5]
Acomys russatus es un reproductor oportunista que alcanza la madurez sexual aproximadamente a los 58 días de edad. No hay temporada de apareamiento para los ratones espinosos , sino que continúan reproduciéndose durante todo el año. Cada hembra tiene una media de 3,5 camadas al año con unos 34 días entre camadas. [7] Son vivíparos y cada período de gestación dura de 5 a 6 semanas y produce de 1 a 5 crías. [2] El destete de cada camada toma dos semanas. [7] Cuando disminuyen las precipitaciones, aumenta la concentración de sal en sus fuentes de alimentación, lo que afecta negativamente a la reproducción tanto en machos como en hembras. [8] [9]