El poli(metacrilato de metilo) ( PMMA ) pertenece a un grupo de materiales llamados plásticos de ingeniería . Es un termoplástico transparente . PMMA también se conoce como acrílico , vidrio acrílico , así como por los nombres comerciales y marcas Crylux , Plexiglas , Acrylite , Astariglas , Lucite , Perclax y Perspex , entre varios otros ( ver más abajo ). Este plástico se usa a menudo en forma de lámina como una alternativa liviana o resistente a los golpes al vidrio .. También se puede utilizar como resina de fundición, en tintas y revestimientos, y para muchos otros fines.
Aunque no es un tipo de vidrio familiar a base de sílice , la sustancia, como muchos termoplásticos, a menudo se clasifica técnicamente como un tipo de vidrio , ya que es una sustancia vítrea no cristalina, de ahí su designación histórica ocasional como vidrio acrílico . Químicamente, es el polímero sintético del metacrilato de metilo . Fue desarrollado en 1928 en varios laboratorios diferentes por muchos químicos, como William Chalmers, Otto Röhm y Walter Bauer, y lanzado al mercado por primera vez en 1933 por German Röhm & Haas AG (a partir de enero de 2019, parte de Evonik Industries ) y su socio y ex afiliado estadounidense Rohm and Haas Companybajo la marca Plexiglas. [5]
El PMMA es una alternativa económica al policarbonato (PC) cuando la resistencia a la tracción , la resistencia a la flexión , la transparencia , la capacidad de pulido y la tolerancia a los rayos UV son más importantes que la resistencia al impacto , la resistencia química y la resistencia al calor. [6] Además, el PMMA no contiene las subunidades de bisfenol-A potencialmente dañinas que se encuentran en el policarbonato y es una opción mucho mejor para el corte por láser. [7] A menudo se prefiere debido a sus propiedades moderadas, fácil manejo y procesamiento y bajo costo. El PMMA no modificado se comporta de manera quebradiza cuando está bajo carga, especialmente bajo una fuerza de impacto, y es más propenso a rayarse que el vidrio inorgánico convencional, pero el PMMA modificado a veces puede lograr una alta resistencia al rayado y al impacto.
El primer ácido acrílico se creó en 1843. El ácido metacrílico , derivado del ácido acrílico , se formuló en 1865. La reacción entre el ácido metacrílico y el metanol da como resultado el éster de metacrilato de metilo. El metacrilato de polimetilo fue descubierto a principios de la década de 1930 por los químicos británicos Rowland Hill y John Crawford en Imperial Chemical Industries (ICI) en el Reino Unido. [ cita requerida ] ICI registró el producto bajo la marca comercial Perspex. Por la misma época, el químico e industrial Otto Röhmde Röhm and Haas AG en Alemania intentó producir vidrio de seguridad polimerizando metacrilato de metilo entre dos capas de vidrio. El polímero se separó del vidrio como una lámina de plástico transparente, a la que Röhm le dio el nombre comercial de Plexiglas en 1933. [8] Tanto Perspex como Plexiglas se comercializaron a fines de la década de 1930. En los Estados Unidos, EI du Pont de Nemours & Company (ahora DuPont Company) introdujo posteriormente su propio producto bajo la marca registrada Lucite. En 1936, ICI Acrylics (ahora Lucite International) inició la primera producción comercialmente viable de vidrio acrílico de seguridad. Durante la Segunda Guerra Mundial, tanto las fuerzas aliadas como las del Eje utilizaron vidrio acrílico para los periscopios de los submarinos y los parabrisas, capotas y torretas de los aviones. [9] A los pilotos de aviones cuyos ojos resultaron dañados por fragmentos de PMMA voladores les fue mucho mejor que a los que sufrieron lesiones por vidrio estándar, lo que demostró una mejor compatibilidad entre el tejido humano y el PMMA que el vidrio. [10] Las aplicaciones civiles siguieron después de la guerra. [11]
Los estilos ortográficos comunes incluyen metacrilato de polimetilo [12] [13] y metacrilato de polimetilo . El nombre químico completo de la IUPAC es poli(2-metilpropenoato de metilo). (Es un error común usar "an" en lugar de "en".)
Aunque el PMMA a menudo se denomina simplemente "acrílico", el acrílico también puede referirse a otros polímeros o copolímeros que contienen poliacrilonitrilo . Los nombres comerciales y marcas notables incluyen Acrylite, [14] Lucite, [15] PerClax, R-Cast, [16] Plexiglas, [17] [18] Optix, [17] Perspex, [17] Oroglas, [19] Altuglas, [20] Cyrolite, [17] Astariglas, [21] Cho Chen, [22] Sumipex y Crystallite.