La acción del 13 de mayo de 1779 fue una batalla en Cancale Bay , cerca de St Malo , entre un escuadrón de fragatas francés y uno británico . La fuerza francesa de tres fragatas, dos balandras , un bergantín y un cúter había sido parte de la escolta destinada a la invasión de Jersey por Karl Heinrich von Nassau-Siegen . Cuando esa invasión fracasó el 1 de mayo, los franceses se retiraron a Coutances . Los británicos reunieron un gran escuadrón de fragatas al mando del capitán Sir James Wallace. y el capitán John Gidoin, que luego se partió en dos para atacar a la escuadra francesa contra la costa en una maniobra de pinza.
El 13 de mayo, el escuadrón de Gidoin persiguió a los franceses desde Coutances por la costa hasta St Malo, donde los esperaba el escuadrón de Wallace. Wallace siguió a los franceses a Cancale Bay y los atacó; en respuesta, los franceses vararon sus barcos y desembarcaron después de haber sido cañoneados durante una hora y media. Wallace capturó la fragata Danae y dos buques mercantes, pero se vio obligado a quemar las otras fragatas, balandras, bergantín y cúter debido a los disparos de las baterías de cañones en la costa. El escuadrón de Wallace sufrió bajas mínimas en la acción altamente efectiva que obligó a los franceses a abandonar nuevos ataques contra Jersey. Danae pasaría a formar parte de la Marina Real ; la balandra Guepe fue el único barco francés que los franceses pudieron recuperar.
El 1 de mayo de 1779, una fuerza de invasión francesa dirigida por Karl Heinrich von Nassau-Siegen atacó Jersey , con la intención de capturar la isla mediante un golpe de Estado . La fuerza de invasión estaba compuesta por cinco barcos de línea y varios barcos más pequeños, que en conjunto transportaban 2.500 soldados. [b] [2] [3] La fuerza intentó desembarcar en la bahía de Saint Ouen , pero una fuerza combinada de la milicia local y el 78º Regimiento de infantería , que estaba guarnecido en la isla, repelió el ataque. Incapaz de continuar con sus desembarcos, la fuerza de Nassau-Siegen se hizo a la mar nuevamente. [4]Cuando la amenaza de la fuerza francesa había llegado a su punto más alto, el gobernador de la isla había enviado un hidroavión a Portsmouth para dar la alarma. [5] Mientras se dirigía allí, el barco se encontró con el escuadrón del contraalmirante Mariot Arbuthnot a las 10 am del 2 de mayo que escoltaba un gran convoy a América del Norte. Arbuthnot llevó su fuerza a las Islas del Canal y llegó a Guernsey el 4 de mayo para descubrir que la fuerza de invasión se había marchado. [4] [1]
Mientras Arbuthnot navegaba para socorrer las islas, el mensajero que lo había alcanzado prosiguió hasta Portsmouth. El almirante Sir Thomas Pye , el comandante en jefe allí, ordenó a un grupo de fragatas bajo el mando del capitán John Gidoin del HMS Richmond que navegaran hacia Jersey. [4] Arbuthnot salió de Jersey para continuar hacia América del Norte el 6 de mayo, pero dejó atrás la fragata HMS Experiment al mando del capitán Sir James Wallace para reforzar temporalmente las fuerzas navales en la zona. [4] [3] La fuerza de Gidoin se unió a Wallace en Boule Bay. [4]
El 10 de mayo, el alguacil de Jersey envió una carta a Gidoin, que era el capitán más veterano que aún se encontraba en el puesto, para informarle de que un grupo de barcos franceses encargados de ayudar en la invasión habían sido vistos cerca de las islas Chausey , situadas entre el Costa francesa y las Islas del Canal. [6] [7] [5] Wallace, que se había estado preparando para abandonar el área y volver a unirse a Arbuthnot, optó por quedarse con Gidoin. Se enviaron algunos barcos pequeños a Chausey para descubrir la naturaleza de los barcos franceses, y pronto informaron que la fuerza francesa estaba formada por las fragatas Danae , Diane y Recluse , la gabarre Ecluse , lala balandra Valeur y el cúter Guepe , y que estaban fondeados frente a Coutances . [6] [1] [8]