La acción del 18 de junio de 1793 fue uno de los encuentros más celebrados entre las fragatas británicas y francesas durante las Guerras Revolucionarias Francesas . La acción se produjo en Start Point en Devon, cuando la fragata británica HMS Nymphe se encontró y persiguió a la fragata francesa Cléopâtre . Durante el mes anterior, Cléopâtre y otra fragata, Sémillante , habían asaltado con éxito la navegación mercante británica en el Canal de la Mancha y el Atlántico oriental desde su base en Cherburgo . En respuesta, las fragatas británicas Nymphe y HMSVenus había recibido la orden de interceptar y derrotar a las fragatas francesas y el 27 de mayo Venus y Sémillante lucharon en un compromiso inconcluso frente al cabo Finisterre .
Acción del 18 de junio de 1793 | |||||||
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Parte de las guerras revolucionarias francesas | |||||||
![]() Nymphe y Cleopatre , Nicholas Pocock | |||||||
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Beligerantes | |||||||
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Comandantes y líderes | |||||||
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Fuerza | |||||||
1 fragata | 1 fragata | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
50 muertos y heridos | 63 muertos y heridos 1 fragata capturada |
El 17 de junio, Nymphe navegaba sola frente a la costa de Devon al mando del capitán Edward Pellew cuando apareció una vela hacia el sureste. Al acercarse a investigar, Pellew identificó rápidamente el barco como Cléopâtre y lo persiguió, la fragata francesa inicialmente huyó, pero el capitán Jean Mullon luego se volvió para luchar cuando Nymphe comenzó a adelantar a su barco. A las 06:15, con ambas tripulaciones vitoreando en voz alta, las fragatas intercambiaron andanadas, la acción duró 50 minutos. Ambos barcos lucharon duro, pero a las 07:10 la tripulación británica pudo abordar con éxito la fragata francesa y arrastrar el tricolor . Mullon resultó mortalmente herido en el enfrentamiento y su tripulación perdió 63 bajas en comparación con las 50 a bordo del Nymphe . Pellew regresó a Gran Bretaña con su premio, el primer gran buque de guerra francés capturado durante el conflicto, y fue proclamado héroe.
Fondo
En febrero de 1793, la Convención Nacional que gobernó la República Francesa expandió las Guerras Revolucionarias Francesas en curso al declarar la guerra a Gran Bretaña y la República Holandesa . [1] Los buques ligeros de la Royal Navy británica se habían estado preparando para el conflicto durante varios meses, habiéndose concentrado en junio de 1792 en Spithead en previsión del estallido de la guerra. Estos barcos estaban estacionados en gran número en el Mar del Norte y el Canal de la Mancha para defender el comercio marítimo británico contra la amenaza de los invasores comerciales franceses que operaban desde los puertos del Canal Francés. [2] En contraste, la Armada francesa estaba dividida por las mismas divisiones sociales que habían dividido a Francia después de la Revolución Francesa cuatro años antes. Esto había llevado al colapso del cuerpo de oficiales profesionales y la eliminación del rango de marineros-artilleros entrenados por motivos de elitismo, lo que resultó en una escasez de experiencia tanto en la náutica como en el combate naval. [3]
Para contrarrestar sus desventajas, la Armada francesa operó varias fragatas bien armadas desde sus puertos del Canal y del Atlántico para interceptar e interrumpir el movimiento del comercio británico. Dos de los buques más exitosos en los primeros meses de la guerra fueron las fragatas Cléopâtre y Sémillante bajo los capitanes Jean Mullon y Gaillard respectivamente y con base en Cherburgo en la península de Cotentin . En respuesta a las depredaciones de los asaltantes franceses, la Royal Navy colocó dos fragatas en Falmouth . Los barcos seleccionados fueron el HMS Venus al mando del capitán Jonathan Faulknor y el HMS Nymphe al mando del capitán Edward Pellew . [4] Pellew era un oficial muy experimentado que había sido elogiado por su servicio en la Guerra Revolucionaria Estadounidense , durante la cual luchó en la Batalla de la isla Valcour en el lago Champlain , como oficial de ingeniería en la Batalla de Saratoga y más tarde en aguas europeas al mando de una fragata. [5] Estaba acompañado a bordo del Nymphe por su hermano menor, el comandante Israel Pellew , que en ese momento era un oficial de reserva desempleado alistado como voluntario a bordo del barco de su hermano. [6]
Acción del 27 de mayo de 1793
A la 01:00 del 27 de mayo, 375 millas náuticas (694 km) al noroeste del cabo Finisterre , los vigías de Venus avistaron un barco y se acercaron al extraño barco, que pronto se determinó que era Sémillante . El barco de Gaillard pesaba 940 toneladas largas (955 t), más de 200 toneladas más grande que el buque británico de 722 toneladas largas (734 t), y llevaba 40 cañones montados en un costado de 279 libras al costado de 38 cañones y 222 libras de Venus . [6] A pesar de la disparidad, Faulknor decidió el combate ya las 04:30 las fragatas estaban lo suficientemente cerca como para intercambiar tiros de largo alcance, el disparo se hizo más generalizado a las 08:00. [7] Durante dos horas, la batalla continuó mientras los barcos se acercaban unos a otros, hasta que Gaillard intentó interrumpir la acción y escapar: su barco sufrió graves daños y las bajas aumentaron. [8] Inicialmente, parecía que Faulknor sería capaz de evitar que el barco de Gaillard escapase manteniendo el paso del Sémillante en retirada , pero mientras se preparaba para disparar una segunda andanada contra el barco francés en retirada, apareció una nueva vela, perteneciente a un gran barco que volaba. el tricolor francés . [9] Con sus velas y aparejos dañados, Faulknor no pudo competir contra Sémillante y el recién llegado y retrocedió cuando los barcos franceses se unieron. El recién llegado, más tarde identificado como Cléopâtre , persiguió a Venus, pero Faulknor pudo hacer uso de una brisa fuerte para escapar, y finalmente se reunió con Nymphe el 29 de mayo, momento en el que Cléopâtre interrumpió la persecución. [4] Las fragatas británicas siguieron posteriormente a los barcos franceses hacia el norte, persiguiéndolos hasta Cherburgo en la primera semana de junio. [10]
El enfrentamiento le costó a Faulknor dos hombres muertos y 20 heridos, con el aparejo y las velas de su barco muy rotos pero el casco intacto. El Sémillante más grande fue más gravemente golpeado, con doce muertos y 20 heridos, daños severos a las velas y aparejos y al menos 5 pies (1,5 m) de agua en la bodega. [8] Faulknor fue elogiado en historias posteriores por causar tanto daño a pesar de la disparidad de tamaño entre su barco y la fragata francesa, aunque algunas historias contemporáneas identificaron erróneamente al oponente como Engageante o Proserpina . [9] El resultado más importante del compromiso fue que Sémillante se vio obligado a someterse a extensas reparaciones, dejando a Cléopâtre solo para continuar con las operaciones comerciales de asalto. [11]
Batalla
El 17 de junio, después de escoltar al maltrecho Venus de regreso a Falmouth y recoger suministros frescos, Pellew navegó una vez más en busca de Cléopâtre . Pasando hacia el este a lo largo de la costa inglesa hasta llegar al punto de inicio en Devon, Pellew giró hacia el sur y a las 03:30 el 18 de junio, mientras que aproximadamente a 15 millas náuticas (28 km) al suroeste del punto de inicio, su vigía avistó una vela de 20 millas náuticas ( 37 km) al sureste. [10] A las 04:00 Pellew cerró para investigar, y el extraño fue identificado rápidamente como Cléopâtre , a tres días de Saint-Malo . [12] El Capitán Mullon inicialmente levantó todas las velas para escapar de la fragata británica. A las 05:00 era obvio que Nymphe era más rápido que el barco francés y Mullon bajó sus gavias en previsión del combate. [13] A las 06:00 Nymphe se acercó y Mullon llamó al barco británico, aunque sus palabras no pudieron ser entendidas claramente. Los relatos difieren sobre la respuesta de Pellew, que fue provocar un grito de "Hoa, Hoa" o "Viva el rey Jorge " de sus hombres, seguido de tres vítores. La tripulación de Mullon respondió con "Vive la nation" o "Vive la république" y sus propios vítores, [6] [11] [14] a lo que un marinero francés colocó el gorro de libertad del capitán en el tope como símbolo de desafío. . [13]
A las 06:15, Nymphe estaba en condiciones de comenzar el enfrentamiento y abrió fuego con el costado de babor contra el cuarto de estribor del barco francés, a lo que Cléopâtre respondió de la misma manera. Los dos barcos mantuvieron un fuerte cañoneo durante los siguientes quince minutos a muy corta distancia antes de que el barco francés se levantara repentinamente a las 06:30. [15] Esto le dio a Pellew la oportunidad de enfrentarse al enemigo aún más de cerca y, a las 07:00, la rueda francesa había sido destruida, cuatro timoneles sucesivos murieron y el mástil medio se rompió a 12 pies (3,7 m) sobre la cubierta. Este daño hizo que el barco francés girara violentamente, primero a babor y luego repentinamente de regreso a estribor en Nymphe , de modo que la botavara del foque se detuvo entre los mástiles de proa y principal del barco británico, ejerciendo una presión significativa sobre el palo mayor, ya debilitado por el disparo francés, antes de que el brazo del foque finalmente se rompiera. [16] Mullon dio órdenes a sus hombres de asaltar Nymphe mientras los barcos estaban enredados, pero su tripulación se negó. [17] Mientras dudaban, Cléopâtre giró hacia atrás de modo que las fragatas yacían una al lado de la otra, de proa a popa, mientras Nymphe continuaba con el pesado cañoneo mientras los capitanes británicos trabajaban furiosamente para desenredar los aparejos franceses del mástil mayor dañado de su propio barco, Pellew los animaba. con una promesa de diez guineas al hombre que separó con éxito los barcos. [1] El capitán británico había estado inicialmente preocupado de que la colisión fuera una maniobra deliberada de Mullon y había preparado a sus hombres en caso de que los franceses lanzaran un ataque de abordaje en su fragata. Sin embargo, tan pronto como quedó claro que el movimiento era involuntario y que los franceses no estaban dispuestos a presionar un ataque, Pellew invirtió sus órdenes e hizo que los hombres que había reunido para repeler a los internos subieran a bordo del Cléopâtre . [18]
A las órdenes de Pellew, los internos británicos treparon a la cubierta principal, a través de los puertos de armas de la fragata francesa e incluso saltaron desde sus propios aparejos a los astilleros franceses . Aunque los atacantes inicialmente se encontraron con una feroz resistencia, el combate cuerpo a cuerpo duró solo diez minutos antes de que los marineros franceses sin líder se echaran a correr. [16] Al ganar la cubierta, el grupo de abordaje británico arrastró el tricolor, lo que significa el final de la acción. Pellew luego describió el evento en una carta a su hermano Samuel como "La servimos en cincuenta minutos, la abordamos y la llevamos". [17] En el alcázar encontraron al Capitán Mullon, quien había sido golpeado en la espalda por una bala que también le había desgarrado la mayor parte de su cadera izquierda y estaba a punto de morir. Al ver que su barco estaba en manos del enemigo, Mullon buscó en su bolsillo una hoja que contenía los códigos costeros franceses y rompió el papel en pedazos con los dientes antes de morir. Sin embargo, inadvertidamente había destruido su comisión como capitán del barco en lugar de los códigos, que luego se encontraron intactos en su cuerpo. [6] Las bajas francesas en la acción ascendieron a 63, incluidos Mullon muertos y sus tres lugartenientes heridos. Las pérdidas a bordo del Nymphe fueron casi tan graves, Pellew perdió 23 hombres, incluidos cinco oficiales, muertos y 27 heridos. [19] Más de 100 prisioneros fueron luego recogidos de Cléopâtre y enviados a bordo del Nymphe , dejando 150 restantes en el barco francés bajo la guardia de la pequeña tripulación de presa . Luego, los barcos se separaron y se dirigieron juntos a Portsmouth , llegando allí el 21 de junio. [20]
Secuelas
La llegada del barco capturado a Gran Bretaña fue recibida con celebración como el primer gran buque de guerra francés capturado durante el conflicto. La noticia de la captura llegó a King George mientras estaba en la ópera, y la anunció inmediata y espontáneamente al auditorio. [17] Las impresiones populares que representan la acción aparecieron rápidamente en grandes cantidades, muchas de ellas tremendamente inexactas. [21] Poco después de su regreso a Gran Bretaña, ambos hermanos Pellew fueron posteriormente presentados al Rey Jorge por Lord Chatham y fueron recompensados, Edward con el título de caballero e Israel con el ascenso a capitán . El primer teniente Amherst Morris fue ascendido a comandante, y los otros tenientes del barco fueron elogiados por sus acciones, [20] tras el despacho oficial de Pellew que elogió su conducta en el enfrentamiento. [12] Cléopâtre fue rápidamente comprado en la Royal Navy como HMS Oiseau , ya que el nombre Cleopatra ya estaba en uso. [18] El dinero del premio otorgado ascendió a £ 7.798 17 sy 1 d (el equivalente a £ 921.500 a partir de 2021), [22] dividido entre Pellew y la tripulación, [23] y autorizado para el pago el 14 de diciembre de 1793. [24 ] El barco se consideró un buen mando y permaneció en servicio durante los 23 años de guerra que siguieron, y finalmente se vendió en 1816. Durante este tiempo, al menos 220 fragatas francesas y aliadas más fueron capturadas o destruidas por la acción militar británica. [25] Más de cinco décadas después, la batalla fue una de las acciones reconocidas por un broche adjunto a la Medalla de Servicio General Naval , otorgada previa solicitud a todos los participantes británicos de Nymphe que aún vivían en 1847. [26]
Poco después de la acción, Sir Edward Pellew se trasladó a la gran fragata HMS Indefatigable, mientras que su hermano recibió el mando de la fragata HMS Amphion . Ambos sirvieron con distinción: Sir Edward capturó varias fragatas más y destruyó el barco francés de la línea Droits de l'Homme en la acción del 13 de enero de 1797 , poniendo fin a la guerra como comandante en jefe en el Mediterráneo . [27] Israel fue más conocido por capturar el buque insignia francés Bucentaure en la batalla de Trafalgar en 1805 mientras estaba al mando del HMS Conqueror . [28]
El historiador William James ha señalado que si bien el Nymphe era un poco más pesado tanto en tonelaje como en peso de disparo, el barco francés transportaba a 80 personas más que habían estado sirviendo como tripulación unificada durante mucho más tiempo que los que estaban a bordo de la fragata británica; [20] Entre los hombres de Pellew había 80 mineros de estaño de Cornualles que entraron en servicio solo unas semanas antes. [3] Esto debería haber conferido una ventaja a los franceses durante la acción de abordaje final, pero la pérdida de los oficiales al mando y las grandes bajas entre la tripulación francesa permitieron a los británicos capturar el barco. Sin embargo, las fuertes bajas en ambos barcos demostraron la ferocidad de la acción y James señala que "ambos combatientes mostraron, durante todo el combate, una parte igual de valentía y determinación". [20] Pellew quedó tan impresionado por su oponente que asistió a su funeral en Portsmouth el 23 de junio y luego envió una cantidad considerable de dinero a la viuda de Mullon en honor a la valentía de su esposo. [29]
Referencias
- ↑ a b Mostert, p. xviii
- ^ Woodman, pág. 19
- ↑ a b Woodman, pág. 20
- ↑ a b Henderson, pág. 13
- ^ Woodman, pág. 21
- ^ a b c d Clowes, pág. 477
- ^ James, pág. 93
- ↑ a b Clowes, pág. 476
- ^ a b James, pág. 94
- ↑ a b Mostert, p. xvii
- ↑ a b Henderson, pág. 14
- ^ a b "Nº 13539" . The London Gazette . 18 de junio de 1793. p. 517.
- ↑ a b Woodman, pág. 25
- ^ James, pág. 96
- ^ James, pág. 97
- ↑ a b Woodman, pág. 26
- ↑ a b c Woodman, pág. 27
- ↑ a b Henderson, pág. 15
- ^ James, pág. 98
- ^ a b c d James, pág. 99
- ^ Gardiner, pág. 20
- ^ Las cifras de inflación del índice de precios minoristas del Reino Unidose basan en datos de Clark, Gregory (2017). "El RPI anual y las ganancias promedio para Gran Bretaña, 1209 al presente (nueva serie)" . Midiendo Vale . Consultado el 2 de febrero de 2020 .
- ^ Wareham, pág. 60
- ^ "No. 13603" . The London Gazette . 14 de diciembre de 1793. p. 1122.
- ^ Henderson, p. 10
- ^ "No. 20939" . The London Gazette . 26 de enero de 1849. págs. 236–245.
- ^ Hall, Christopher D. "Pellew, Edward" . Diccionario Oxford de biografía nacional . Consultado el 19 de febrero de 2010 . (se requiere suscripción o membresía a una biblioteca pública del Reino Unido )
- ^ Henderson, p. dieciséis
- ^ Woodman, pág. 29
Bibliografía
- Clowes, William Laird (1997) [1900]. La Royal Navy, una historia desde los primeros tiempos hasta 1900, volumen IV . Londres: Chatham Publishing. ISBN 1-86176-013-2.
- Gardiner, Robert, ed. (2001) [1996]. Batalla de flota y bloqueo . Londres: Ediciones Caxton. ISBN 1-84067-363-X.
- Henderson CBE, James (1994) [1970]. Las fragatas . Londres: Leo Cooper. ISBN 0-85052-432-6.
- James, William (2002) [1827]. La historia naval de Gran Bretaña, volumen 1, 1793-1796 . Londres: Conway Maritime Press. ISBN 0-85177-905-0.
- Mostert, Noel (2007). La línea sobre el viento: la mayor guerra librada en el mar a vela 1793-1815 . Londres: Libros antiguos. ISBN 978-0-7126-0927-2.
- Wareham, Tom (2001). Los Capitanes Estelares, Comando de Fragata en las Guerras Napoleónicas . Londres: Chatham Publishing. ISBN 1-86176-169-4.
- Woodman, Richard (2001). Los guerreros del mar . Londres: Constable Publishers. ISBN 1-84119-183-3.