La acción del 7 de mayo de 1794 fue una acción naval menor librada entre un barco de línea británico y una fragata francesa a principios de las Guerras Revolucionarias Francesas . La Armada francesa buscó interrumpir el comercio británico interceptando y capturando barcos mercantes con fragatas itinerantes , una estrategia contrarrestada protegiendo los convoyes británicos con buques de guerra más pesados, particularmente en aguas europeas. El 5 de mayo de 1794, las escoltas británicas de un convoy de Cork avistaron dos barcos franceses que se acercaban y los persiguieron. Los barcos, una fragata y una corbeta, superados por sus oponentes, se separaron y las escoltas del convoy hicieron lo mismo, cada uno siguiendo a uno de los asaltantes en un curso separado.
Acción del 7 de mayo de 1794 | |||||||
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Parte de las guerras revolucionarias francesas | |||||||
Un retrato de Charles-Alexandre Léon Durand Linois , por Antoine Maurin | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Gran Bretaña | Francia | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Charles Boyles | Charles Linois | ||||||
Fuerza | |||||||
2 barcos de línea | 1 fragata 1 corbeta | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
1 muerto | 10 muertos 32 heridos 1 fragata capturada |
Por la noche, uno de los barcos franceses había escapado con éxito, pero el otro todavía estaba siendo perseguido, el capitán Charles Linois de Atalante intentó una serie de tácticas para ahuyentar a su oponente, pero sin éxito. Finalmente, después de una persecución que duró casi dos días, el barco francés estuvo dentro del alcance del HMS Swiftsure de tercera categoría, de 74 cañones, mucho más grande y, a pesar de una valiente defensa, pronto se vio obligado a rendirse después de sufrir más de 40 bajas. A pesar de que había entregado su barco, Linois fue ampliamente elogiado por sus acciones al defender su barco contra tantas adversidades. [Nota 1]
A raíz del enfrentamiento, un escuadrón de batalla francés que formó parte de la campaña atlántica en desarrollo de mayo de 1794 persiguió a ambos barcos durante el resto del día; su presa finalmente escapó después del anochecer. Más tarde, Atalante fue incorporado a la Royal Navy como HMS Espion .
Fondo
El estallido de la guerra entre Gran Bretaña y Francia en la primavera de 1793 se produjo en un momento de diversa suerte para las armadas de los dos países. La Royal Navy había estado en un estado de mayor preparación desde 1792 en preparación para el conflicto, mientras que la Armada francesa aún no se había recuperado de los trastornos de la Revolución Francesa , que habían resultado en el colapso de la jerarquía naval y una escasez de experimentados. oficiales y marineros. [1] La estrategia naval francesa al principio de la guerra fue enviar escuadrones y buques ligeros para operar a lo largo de las rutas comerciales británicas, con el fin de interrumpir las operaciones mercantiles británicas. Esto resultó en que Gran Bretaña formara sus barcos mercantes en convoyes para la protección mutua, escoltados por buques de guerra mientras estaban en aguas europeas para defenderse de los ataques itinerantes de los barcos franceses. [2]
En la primavera de 1794, Francia estaba sumida en la confusión tras el fracaso de la cosecha, que amenazaba al país con la inanición. Para asegurarse el suministro de alimentos, Francia se dirigió a sus colonias americanas y Estados Unidos , que reunieron un gran convoy de cereales en Hampton Roads . [3] Para garantizar la seguridad de este convoy, la Armada francesa envió la mayor parte de su Flota Atlántica al mar durante mayo de 1794 , operando en una serie de grandes escuadrones, cruceros independientes y una flota importante al mando de Villaret de Joyeuse . [4] El 5 de mayo, dos barcos franceses que operaban de forma independiente, la fragata Atalante de 36 cañones al mando del capitán Charles Linois y la corbeta Levrette , espiaron un convoy británico que navegaba hacia el suroeste, a tres días de Cork , y cerraron para investigar. [5]
Búsqueda
El convoy que Linois había avistado estaba bajo la protección de dos barcos de línea , el Swiftsure al mando del capitán Charles Boyles y el HMS St Albans de 64 cañones al mando del capitán James Vashon . [6] A las 17:45, con las fragatas francesas acercándose desde el oeste y conscientes de que no podrían defender todo el convoy sin una acción directa inmediata, Boyles giró Swiftsure y St Albans hacia los recién llegados, enarbolando sus colores y Swiftsure disparando tres tiros en la dirección del barco más grande, Atalante . Juntos, los barcos británicos pesaban y superaban enormemente a los barcos franceses, y tan pronto como Linois se dio cuenta de su error, dio órdenes a sus barcos de virar y hacer todas las velas para escapar de la persecución, levantando el tricolor francés y disparando sus cazadores de popa, cañones instalados en la parte trasera del barco, a sus perseguidores. [7]
Los barcos franceses se separaron de inmediato. St Albans siguió a Levrette mientras Swiftsure se concentraba en Atalante . Durante el resto de la noche continuaron las dos persecuciones. Luego, cuando cayó la noche, Levrette pudo huir y escapar de St Albans . [5] Sin embargo, Swiftsure permaneció en contacto con Atalante, de modo que a las 04:00 del 6 de mayo la fragata francesa estaba aproximadamente a 4,6 km (2,5 millas náuticas) por delante del barco de la línea hacia el noroeste, con la dirección del viento hacia el norte. Noreste. Durante todo el día siguiente, Linois no pudo escapar de la persecución de Boyles, ya las 17:30 Swiftsure estuvo lo suficientemente cerca para abrir fuego de nuevo, utilizando los cazadores de proa durante una hora y media hasta que Atalante una vez más se salió de su alcance. [5] Durante la noche, la fragata francesa pudo mantenerse a 2 millas náuticas (3,7 km) frente a Swiftsure , pero a la medianoche Linois cambió su rumbo hacia el sur, esperando que la oscuridad cubriera la maniobra y que Atlante pudiera para escapar de Boyles. [8]
A las 02:00 quedó claro que la estratagema de Linois había fallado y que Swiftsure todavía seguía a Atalante . Más importante aún, la maniobra había ralentizado severamente la fragata. Aunque Linois se acercó más al viento, Boyles pudo acercarse a las 02:30, disparando sus cañones de estribor hacia la nave más pequeña. [8] Aunque su tripulación estaba agotada por la persecución prolongada, Linois devolvió el fuego, los buques de guerra intercambiaron disparos a larga distancia y la fragata sufrió daños mucho más graves durante el breve enfrentamiento. [9] A las 03:25 Linois se vio obligado a rendirse, el aparejo de su barco hecho jirones y las bajas aumentando entre su tripulación. [10] Boyles luego proporcionó una tripulación de premio a la fragata y llevó a la mayor parte de la tripulación francesa superviviente a bordo de su propio barco como prisioneros de guerra . Las bajas en el barco francés fueron numerosas, con diez muertos y 32 heridos de los 274 hombres a bordo, en comparación con un solo hombre perdido en Swiftsure , que también había sufrido algunos daños en su aparejo. [11]
Secuelas
Boyles no pudo disfrutar de su victoria sin ser molestado durante mucho tiempo: a las 10:00 del 7 de mayo, poco después de que se completara la remoción de los prisioneros franceses, se divisaron velas en el horizonte. Estos fueron rápidamente identificados como tres barcos franceses de línea que se apresuraban a interceptar y capturar Swiftsure y Atalante . Estos barcos formaban parte de un escuadrón al mando del Contre-Almirante Joseph-Marie Nielly que había zarpado de Rochefort el día anterior en busca del convoy de cereales estadounidense que pronto llegaría a aguas europeas. [4] Emitiendo órdenes rápidas, Boyles instruyó a la tripulación del Atalante para que separara su barco de Swiftsure para obligar a los franceses a dividir sus fuerzas; la fragata y el barco de línea huyen en diferentes rumbos. Atalante pronto superó la persecución y escapó hacia el Atlántico, la tripulación de premio incluso logró reemplazar la gavia mayor dañada en medio de la persecución con la ayuda de los prisioneros franceses a bordo. Swiftsure fue más lento, pero Boyles aún pudo aumentar la distancia entre su barco y los franceses durante el día, y finalmente perdió de vista a sus perseguidores a las 22:00. [10]
Ambos barcos llegaron sanos y salvos a Cork el 17 de mayo, y el contraalmirante Robert Kingsmill informó al Almirantazgo de la acción por carta. [11] Atalante posteriormente sirvió a la Royal Navy como una fragata de 36 cañones bajo el nombre de HMS Espion, ya que ya había un barco llamado HMS Atalanta en servicio. [9] Por su larga y valiente resistencia, Linois fue muy elogiado, particularmente por el historiador William James , quien escribió en 1827 que los "esfuerzos ... eran altamente meritorios" de Linois y consideró que en un enfrentamiento contra una fragata británica "el Atalante, de haber sido conquistado, habría sido comprado caro ". [8] Poco después de su llegada a Gran Bretaña, Linois fue intercambiado y devuelto a Francia. [10]
Notas
- Notas al pie
- ↑ Linois recibiría más tarde amplias críticas por su falta de agresividad en la Batalla de Pulo Auro cuando una flota de indios orientales lo engañaría para que interrumpiera su ataque.
- Citas
- ^ Woodman, pág. 19
- ^ Woodman, pág. 8
- ^ Mostert, pág. 132
- ↑ a b Mostert, p. 133
- ↑ a b c Woodman, pág. 41
- ^ Clowes, pág. 484
- ^ James, pág. 204
- ^ a b c James, pág. 205
- ↑ a b Clowes, pág. 485
- ↑ a b c Woodman, pág. 42
- ^ a b "Nº 13659" . The London Gazette . 21 de mayo de 1794. p. 463.
- Bibliografía
Referencias
- Clowes, William Laird (1997) [1900]. La Royal Navy, una historia desde los primeros tiempos hasta 1900, volumen IV . Londres: Chatham Publishing. ISBN 1-86176-013-2.
- James, William (2002) [1827]. La historia naval de Gran Bretaña, volumen 1, 1793-1796 . Londres: Conway Maritime Press. ISBN 0-85177-905-0.
- Mostert, Noel (2007). La línea sobre el viento: la mayor guerra librada en el mar a vela 1793-1815 . Londres: Libros antiguos. ISBN 978-0-7126-0927-2.
- Woodman, Richard (2001). Los guerreros del mar . Londres: Constable Publishers. ISBN 1-84119-183-3.