En ambientes que contienen permafrost , la capa activa es la capa superior del suelo que se descongela durante el verano y se congela nuevamente durante el otoño. En todos los climas , ya sea que contengan permafrost o no, la temperatura en los niveles más bajos del suelo permanecerá más estable que en la superficie, donde la influencia de la temperatura ambiente es mayor. Esto significa que, durante muchos años, la influencia del enfriamiento en invierno y del calentamiento en verano (en climas templados) disminuirá a medida que aumenta la profundidad. [1]
Si la temperatura invernal está por debajo del punto de congelación del agua , se formará un frente de escarcha en el suelo. Este "frente de escarcha" es el límite entre el suelo congelado y no congelado, y con la llegada de la primavera y el verano, el suelo se descongela, siempre de arriba hacia abajo . Si el calentamiento durante el verano supera el enfriamiento durante el invierno, el suelo se descongelará completamente durante el verano y no habrá permafrost. Esto ocurre cuando la temperatura media anual está por encima de 0 ° C (32 ° F), pero también ocurre cuando la temperatura media anual está ligeramente por debajo de 0 ° C en sitios expuestos al sol con materiales parentales de textura gruesa ( vegetación ).
Cuando no hay suficiente calor para descongelar completamente el suelo congelado, se forma permafrost. La capa activa en este entorno consiste en las capas superiores de suelo que se descongela durante el verano, mientras que la capa inactiva se refiere al suelo debajo del cual se congela durante todo el año porque el calor no penetra. El agua líquida no puede fluir por debajo de la capa activa, con el resultado de que los ambientes de permafrost tienden a estar muy mal drenados y pantanosos.
Profundidad de deshielo en áreas de permafrost
El espesor de la capa activa es la profundidad de deshielo anual promedio en las áreas de permafrost, debido al calentamiento solar de la superficie.
Por tanto, el determinante principal del espesor de la capa activa es la temperatura máxima alcanzada durante el verano. Si solo está un poco por encima de 0 ° C, la capa activa puede ser muy delgada (solo 10 cm en la isla de Ellesmere ), mientras que si hace bastante calor, es mucho más gruesa (aproximadamente 2,5 m en Yakutsk ), y si el permafrost es discontinuo y el suelo comienza a descongelarse antes, puede ser aún más grueso (5 metros en Yellowknife ). El material de matriz del suelo también es importante: capas activas en suelos hechos de arena o grava materiales parentales pueden ser hasta cinco veces más profundos que las hechas de marga - o arcilla material parental rica en. Esto se debe a que el material más grueso permite una conductividad mucho mayor del calor hacia el suelo.
Esto es importante porque las raíces de las plantas no pueden penetrar más allá de la capa activa y están restringidas por su grosor. Por lo tanto, en un entorno de permafrost continuo, las plantas deben tener raíces poco profundas, lo que restringe el crecimiento de los árboles a especies especializadas como Larix . En áreas de permafrost discontinuo, la mayoría de las coníferas pueden crecer fácilmente.
Formación de suelo en la capa activa.
La crioturbación es la fuerza dominante que opera en la capa activa y tiende a hacerla uniforme en su composición en general. Sin embargo, la variación en la composición de los suelos debido a las diferencias en la roca madre son muy marcadas en las regiones de permafrost debido a la baja tasa de meteorización en el clima muy frío.
La lenta tasa de descomposición de la materia orgánica significa que los gelisoles (suelos de permafrost) son muy importantes como sumideros de dióxido de carbono . Este dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero (principalmente metano ) se forman a partir de la descomposición muy lenta del exceso de materia orgánica que permanece en la mayoría de los gelisoles y se mezclan con la capa de pereletok durante los veranos relativamente calurosos y debajo de esa capa durante los períodos más cálidos entre 5000 y 6000. hace años que. Este almacenamiento de carbono significa que el deshielo del permafrost puede acelerar el calentamiento global ; algunos sugieren que la diferencia podría volverse muy significativa, especialmente si el carbono se ha almacenado desde antes de los máximos glaciares recientes.
Ver también
Referencias
- ^ Richard John Huggett (2003). Fundamentos de Geomorfología . Routledge. pag. 237 . ISBN 0-415-24145-6.