La causalidad es la "relación causal entre la conducta del acusado y el resultado final". En otras palabras, la causalidad proporciona un medio para conectar la conducta con un efecto resultante, típicamente una lesión. En derecho penal, se define como el actus reus (una acción) a partir del cual surgió la lesión específica u otro efecto y se combina con mens rea (un estado de ánimo) para comprender los elementos de culpa. La causalidad solo se aplica cuando se ha logrado un resultado y, por lo tanto, es irrelevante con respecto a delitos incipientes .
Los sistemas legales intentan más o menos defender las nociones de equidad y justicia . Si un estado va a sancionar a una persona o exigirle que pague una indemnización a otra por las pérdidas sufridas, se impone la responsabilidad de acuerdo con la idea de que quienes dañan a otros deben asumir la responsabilidad de sus acciones. Aunque algunas partes de cualquier sistema legal tendrán cualidades de responsabilidad estricta , en las que la mens rea es irrelevante para el resultado y la responsabilidad posterior del actor, la mayoría busca establecer la responsabilidad demostrando que el acusado fue la causa de la lesión o pérdida en particular. .
Incluso los niños más pequeños aprenden rápidamente que, con diversos grados de probabilidad, las consecuencias se derivan de actos físicos y omisiones. Cuanto más predecible sea el resultado, mayor será la probabilidad de que el actor haya causado la lesión o la pérdida intencionalmente. Hay muchas formas en que la ley puede captar esta simple regla de la experiencia práctica: que hay un flujo natural hacia los eventos, que un hombre razonable en la misma situación habría previsto que esta consecuencia probablemente ocurriera, que la pérdida fluye naturalmente de el incumplimiento de deberes contractuales o acciones tortuosas, etc. Como se exprese, la esencia del grado de culpa atribuida radicará en el hecho de que personas razonables tratan de evitar dañar a otros, por lo que si el daño era previsible, debería haber responsabilidad ante el en la medida en que era previsible el alcance del daño realmente resultante.
A veces, la causalidad es una parte de una prueba de múltiples etapas para determinar la responsabilidad legal. Por ejemplo, para que el demandado sea considerado responsable del agravio de negligencia, el demandado debe haberle debido al demandante un deber de cuidado , haber incumplido ese deber, al hacerlo causó un daño al demandante, y ese daño no debe haber sido demasiado remoto. . La causalidad es solo un componente del agravio.
En otras ocasiones, la causalidad es el único requisito para la responsabilidad legal (aparte del hecho de que el resultado está proscrito). Por ejemplo, en la ley de responsabilidad por productos , los tribunales han llegado a aplicar el principio de responsabilidad objetiva : el hecho de que el producto del demandado haya causado daño al demandante es lo único que importa. El acusado no tenía por qué haber sido también negligente.
En otras ocasiones, la causalidad es totalmente irrelevante para la responsabilidad legal. Por ejemplo, bajo un contrato de seguro de indemnización , el asegurador se compromete a indemnizar a la víctima por daños no causados por el asegurador, sino por otras partes.