Caso de Adolf Beck
El caso de Adolf Beck fue un incidente notorio de condena injusta por identidad equivocada , provocada por métodos de identificación poco fiables, testimonios de testigos oculares erróneos y una prisa por condenar al acusado. [1] Como una de las causas célebres más conocidas de su tiempo, el caso condujo a la creación del Tribunal de Apelación Penal de Inglaterra en 1907. [2]
Adolf (o Adolph) Beck nació en Noruega en 1841 y se educó como químico. Sin embargo, se hizo a la mar poco después y se mudó a Inglaterra en 1865, trabajando como empleado de un agente de transporte marítimo. En 1868 se mudó a América del Sur, donde se ganó la vida durante un tiempo como cantante, luego se convirtió en corredor de barcos y también se dedicó a la compra y venta de casas. Pronto amasó una cantidad considerable de ahorros, en un momento ganando 8,000 libras como comisión por la venta de una concesión española en las Islas Galápagos.. Regresó a Inglaterra en 1885 y participó en varios planes financieros, incluida una inversión en una mina de cobre en Noruega. Desafortunadamente, la mina no obtuvo ganancias y él invirtió más y más dinero hasta que tuvo que poner la mina a la venta. No hubo compradores y se vio reducido a la casi pobreza. También estaba endeudado con el hotel de Covent Garden donde vivía, había pedido prestado dinero a su secretaria y padecía una escasez crónica de dinero. Sin embargo, trató de mantener las apariencias vistiendo levita y sombrero de copa cada vez que salía, a pesar de que estaban raídos.
El 16 de diciembre de 1895, Beck estaba saliendo por la puerta principal de 135 Victoria Street (o 139, según al menos un relato) cuando una mujer le bloqueó el paso. Ella lo acusó de haberla engañado con dos relojes y varios anillos. Beck la apartó a un lado y cruzó la calle. Cuando la mujer lo siguió, se quejó a un policía de que lo seguía una prostituta que lo había abordado. La mujer exigió su arresto, acusándolo de haber estafadoella tres semanas antes. El policía los llevó a ambos a la comisaría más cercana, donde la mujer se identificó como Ottilie Meissonier, soltera y profesora de idiomas. Ella alegó que había estado caminando por Victoria Street cuando Beck se acercó a ella, inclinó su sombrero y le preguntó si era Lady Everton. Ella dijo que no, pero quedó impresionada por sus modales caballerosos y entablaron una conversación. Según su relato, él se presentó como "Lord Willoughby" y le advirtió que no valía la pena visitar la feria de flores a la que se dirigía. Dijo que sabía horticultura porque tenía jardines en su finca de Lincolnshire lo suficientemente extensos como para requerir seis jardineros. Meissonier mencionó que ella cultivaba crisantemos.; le preguntó si podía verlos y ella lo invitó a tomar el té al día siguiente.
En su casa, al día siguiente, la invitó a ir a la Riviera francesa en su yate . Insistió en proporcionarle un elegante guardarropa para el viaje, le escribió una lista de artículos y extendió un cheque por 40 libras para cubrir sus compras. Luego examinó su reloj de pulsera y sus anillos, y le pidió que se los dejara tener para poder igualar sus tamaños y reemplazarlos por piezas más valiosas. Después de que él se fue, descubrió que faltaba un segundo reloj. Sospechosa, se apresuró a ir al banco para cobrar el cheque, solo para descubrir que no tenía valor. La habían estafado y juró que fue Adolf Beck quien lo hizo. Fue arrestado de inmediato.
El inspector asignado al caso se enteró de que en los dos años anteriores veintidós mujeres habían sido defraudadas por un hombre canoso que se hacía llamar "Lord Wilton de Willoughby" y utilizaba el mismo modus operandi que había descrito el acusador de Beck. A estas mujeres se les pidió que vieran una alineación que incluía a Beck junto con diez o quince hombres que habían sido seleccionados al azar de la calle. Como era el único con canas y bigote , las mujeres rápidamente lo identificaron como el hombre que las había defraudado.
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