Avión espacial
Un avión espacial es un vehículo que puede volar y deslizarse como un avión en la atmósfera de la Tierra y maniobrar como una nave espacial en el espacio exterior . [1] Para hacerlo, los aviones espaciales deben incorporar características tanto de aviones como de naves espaciales. Los aviones espaciales orbitales tienden a ser más similares a las naves espaciales convencionales, mientras que los aviones espaciales suborbitales tienden a ser más similares a los aviones de ala fija . Todos los aviones espaciales hasta la fecha han sido propulsados por cohetes pero luego aterrizaron como planeadores sin motor .
Tres tipos de aviones espaciales se han puesto en órbita con éxito, han vuelto a entrar en la atmósfera de la Tierra y han aterrizado : el transbordador espacial , el Buran y el X-37 . [2] Otro, Dream Chaser , está en desarrollo. A partir de 2019, todos los vehículos orbitales pasados, actuales y planificados se lanzan verticalmente en un cohete separado . El vuelo espacial orbital tiene lugar a altas velocidades, con energías cinéticas orbitales típicamente al menos 50 veces mayores que las trayectorias suborbitales. [ cita requerida ] En consecuencia, se requiere un fuerte escudo térmico durante el reingresoya que esta energía cinética se desprende en forma de calor. Se han propuesto muchos más aviones espaciales , pero ninguno ha alcanzado el estado de vuelo.
Al menos dos aviones propulsados por cohetes suborbitales han sido lanzados horizontalmente en vuelos espaciales suborbitales desde un avión de transporte aerotransportado antes de volar más allá de la línea Kármán : el X-15 y SpaceShipOne . [a]
Los aviones espaciales deben operar en el espacio, como naves espaciales tradicionales , pero también deben ser capaces de realizar vuelos atmosféricos, como un avión . Estos requisitos aumentan la complejidad, el riesgo, la masa seca y el costo de los diseños de aviones espaciales. Las siguientes secciones se basarán en gran medida en el transbordador espacial de los EE. UU. como el avión espacial orbital más grande, más letal, más complejo, más caro, más volado y el único tripulado, pero otros diseños han volado con éxito.
La trayectoria de vuelo requerida para alcanzar la órbita da como resultado cargas aerodinámicas, vibraciones y aceleraciones significativas, todo lo cual debe ser soportado por la estructura del vehículo. [ cita requerida ]
Si el vehículo de lanzamiento sufre un mal funcionamiento catastrófico, un sistema de escape de lanzamiento impulsa una cápsula espacial convencional a un lugar seguro . El transbordador espacial era demasiado grande y pesado para que este enfoque fuera viable, lo que resultó en una serie de modos de aborto que pueden o no haber sobrevivido. En cualquier caso, el desastre del Challenger demostró que el transbordador espacial carecía de capacidad de supervivencia en el ascenso.
