" África " es una melodía de himno del siglo XVIII del compositor coral estadounidense William Billings , que trabajó en Nueva Inglaterra.
Billings escribió "África" en algún momento antes de 1770 y la incluyó en su primer himnario publicado, The New England Psalm Singer . Posteriormente lo revisó, publicando una nueva versión en su The Singing Master's Assistant (1778). Hizo revisiones adicionales, publicándola nuevamente en Music in Miniature (1779). Son las dos últimas versiones las que se realizan hoy.
El nombre del himno es, hasta donde se puede determinar, completamente arbitrario y refleja una práctica del día de Billings de dar nombres específicamente a las melodías de las canciones. Billings también escribió una "Asia" y una "América"; más a menudo, adoptó los nombres de ciudades de Nueva Inglaterra (elegidas arbitrariamente) para etiquetar sus melodías.
Musicalmente, la obra se destaca por los tercios y sextos descendentes paralelos que se desplazan de una parte a otra. Algunas interpretaciones de este himno (por ejemplo, la práctica de la cantante de Sacred Harp ) siguen una práctica recomendada por Billings, [1] con algunos cantantes masculinos en los agudos, cantando una octava hacia abajo, y algunas cantantes femeninas en la parte de tenor, cantando un octava más alta.
La versión de 1770 de "África" se publicó sin letra. Dado que se adapta fácilmente a cualquier cuarteta yámbica escrita en pareados de ocho y seis sílabas (métrica común ), los cantantes de esta versión ciertamente no habrían tenido problemas para encontrar letras para acompañarla. Tales cuartetos son comunes en las letras de los himnos.
Para las versiones de 1778 y 1779, Billings eligió la letra: la primera estrofa del Himno n. ° 39 del primer volumen de himnos (1709) del destacado himnodista inglés Isaac Watts .