El Cuerpo de Pioneros Auxiliares Africanos ( AAPC ) fue una unidad del ejército británico reclutada entre los africanos de los Territorios de la Alta Comisión (HCT). Se estableció en julio de 1941, después de que los jefes supremos del HCT lograran convencer a las autoridades coloniales de crear una fuerza independiente compuesta por sus súbditos. Durante su servicio brindó apoyo logístico crucial al esfuerzo de guerra aliado durante las campañas del norte de África , Dodecaneso e Italia . Inicialmente una unidad de trabajo, los deberes de AAPC se ampliaron gradualmente para incluir operaciones de artillería antiaérea y otros deberes de combate. Estaba comandado por el coronel HGL Prynne y contaba con 36.000 hombres, 1.216 de los cuales murieron en la guerra. Los últimos soldados de la AAPC fueron repatriados en la primavera de 1946 y la unidad se disolvió en 1949.
Tras la entrada del Imperio Británico en la Segunda Guerra Mundial contra las potencias del Eje en 1939, resurgió la cuestión del papel que iban a desempeñar sus súbditos africanos. En julio de 1940, el mayor aliado de Gran Bretaña, Francia, fue eliminado de la guerra en la Batalla de Francia , lo que generó el riesgo de que el imperio se quedara sin tropas para las operaciones militares en Europa y el norte de África. El reclutamiento comenzó en las colonias británicas y el tema del reclutamiento de unidades africanas armadas se llevó a la Cámara de los Comunes del Reino Unido por primera vez. Afrikáners sudafricanosse opuso con vehemencia al armamento de las tropas negras, especialmente si eso significaba que lucharían contra los soldados blancos, insistiendo en que se mantuviera la segregación racial. La decisión tomada por el gobierno sudafricano se extendió a los Territorios de la Alta Comisión (HTC) de Suazilandia , Basutolandia y Bechuanalandia . En cambio, los africanos negros debían ser reclutados en unidades laborales para permitir que más afrikaners se alistaran en la Fuerza de Defensa de la Unión (UDF). [1] El 1 de junio de 1940, en medio de muchas críticas de sus opositores políticos, el primer ministro sudafricano, Jan Smuts, autorizó el reclutamiento de tropas no blancas a través de la recién formada Dirección de Servicios del Ejército No Europeo (NEAS) en Cape Corps y Native Labor Corps. Poco a poco, Smuts cedió a la presión británica que permitió que tanto las tropas sudafricanas blancas como las no blancas sirvieran fuera de su tierra natal, primero en África oriental y luego en las campañas de Oriente Medio y África del Norte . [2]
Sudáfrica allanó el camino para la contratación de mano de obra en los Territorios de la Alta Comisión y la primera unidad que se benefició de las campañas de contratación fue la Fuerza de Policía Nativa de Sudáfrica (SANPF). El reclutamiento para el SANPF se detuvo cuando la dirección de NEAS creó la unidad de Guardias Militares Nativos y se iban a formar cuatro batallones. Los bajos salarios y las asignaciones impidieron que la Guardia Militar Nativa lograra sus objetivos, por lo que se creó el Cuerpo Militar Nativo en su lugar. A los voluntarios de los HTC se les permitió alistarse en el Cuerpo Militar Nativo. [3]En julio, Sudáfrica solicitó que se reclutaran 145 hombres de cada uno de los territorios y también se ofrecieron voluntarios nacionales de HTC que trabajan dentro del país. El reclutamiento se hacía en las ciudades con la ayuda de los jefes locales. Los jefes menores, policías y empleados gubernamentales menores de 25 años fueron seleccionados en función de su potencial para convertirse en suboficiales . Los reclutas partieron hacia el depósito de entrenamiento de NMC Welgedacht en Sudáfrica en septiembre. La primera campaña de reclutamiento provocó reacciones encontradas en los Territorios de la Alta Comisión. Se expresaron preocupaciones sobre la incorporación de soldados de HTC a las UDF debido a sus políticas racistas y al bajo nivel de capacitación brindado a los no combatientes africanos, como sucedió durante el transcurso de la Primera Guerra Mundial.. A pesar de que la capacitación se vio obstaculizada por las barreras del idioma, el comisionado residente Charles Arden-Clarke rechazó cualquier intento de crear unidades tribales separadas. Encabezados por Kgosi Sechele de Bechuanaland y apoyados por Seeiso de Basutoland y Sobhuza II , los jefes finalmente lograron separar a sus súbditos del UDF. [4] [5]