La mayoría de los africanos esclavizados traídos a Barbados procedían de Bight of Biafra (62.000 africanos), Gold Coast (59.000 africanos) y Bight of Benin (45.000 africanos). [2] Otros esclavos africanos procedían de África Central (29.000 esclavos), Senegambia (14.000 africanos), la Costa de Barlovento (13.000 esclavos) y de Sierra Leona (9.000 esclavos). [2]
Los africanos de la ensenada de Biafra eran principalmente igbo , ibibio y efik ; Los africanos de Gold Coast eran principalmente Akan ; Los africanos de Bight of Benin eran principalmente yoruba, ewe y fon ; y los africanos de África Central eran principalmente Kongo . [3]
La Royal African Company de Barbados tenía su propia preferencia sobre el origen de los esclavos para el trabajo. Así, la compañía consideró, como se informó una vez, que ciertos esclavos valían más que otros esclavos de una región específica. [4]
El ron y el azúcar fueron el foco de la industria en Barbados. A medida que se convirtió en la principal empresa comercial, Barbados se dividió en grandes haciendas de plantaciones que reemplazaron las pequeñas propiedades de los primeros colonos ingleses a medida que los hacendados ricos expulsaban a los pobres. Los irlandeses, como se les llamaba, eran los pobres esclavos blancos y los plantadores que se convirtieron en la primera fuerza policial y pescadores de Barbados. Algunos de los agricultores desplazados se trasladaron a las colonias inglesas en América del Norte, sobre todo en Carolina del Sur . [5] Para trabajar en las plantaciones, los negros africanos fueron importados como esclavos en cantidades tales que en las últimas dos décadas del siglo XVII, los negros superaban en número a los blancos por un margen de dos a uno, y en el siglo XVIII había tres negros por cada uno. una jardinera. [3] La caña de azúcar dominó el crecimiento económico de Barbados y los cultivos comerciales de la isla estuvieron en la cima de la industria azucarera hasta 1720.
Roberts (2006) muestra que los esclavos no pasaban la mayor parte del tiempo en funciones restringidas de cultivo, cosecha y procesamiento de la caña de azúcar, el cultivo comercial más importante de la isla. Más bien, esclavos involucrados en diversas actividades y en múltiples roles: criar ganado, fertilizar el suelo, cultivar cultivos provisionales, mantener la infraestructura de las plantaciones, cuidar y varias otras tareas. Una técnica notable de manejo del suelo fue el cultivo intercalado, plantando cultivos de subsistencia entre las hileras de cultivos comerciales, lo que exigió de los esclavos observaciones expertas y experimentadas de las condiciones de crecimiento para un uso eficiente de la tierra. [6]
En 1644, la población de Barbados se estimó en 30.000, de esta cantidad, aproximadamente 800 eran descendientes de africanos, y el resto principalmente de ascendencia inglesa. Estos pequeños propietarios ingleses finalmente fueron comprados y la isla se llenó de grandes plantaciones de azúcar africanas trabajadas por esclavos. Para 1660, había casi paridad con 27.000 negros y 26.000 blancos. Para 1680, había diecisiete esclavos por cada sirviente contratado. Hacia 1700, había 15.000 blancos libres y 50.000 negros esclavizados. [ cita requerida ]