El águila pescadora africana ( Haliaeetus vocifer ) [2] o el águila marina africana , es una gran especie de águila que se encuentra en el África subsahariana dondequiera que se produzcan grandes masas de agua abierta con abundante suministro de alimentos. Es el ave nacional de Namibia , Zambia y Zimbabue . Como resultado de su gran variedad, es conocido en muchos idiomas. [3] Los ejemplos de nombres incluyen: nkwazi en Chewa , aigle pêcheur en francés , [4] hungwe enShona , inkwazi en isiZulu y ntšhu (pronunciado "ntjhu") en sotho del norte. Esta especie puede parecerse al águila calva en apariencia; aunque están relacionadas, cada especie se encuentra en diferentes continentes, y el águila calva reside en América del Norte.
El águila pescadora africana es una especie incluida en el género Haliaeetus ( águilas marinas ). Su pariente más cercano parece ser el águila pescadora de Madagascar ( H. vociferoides ), en peligro crítico de extinción. Como todos los pares de especies de águilas marinas , esta consiste en una especie de cabeza blanca (el águila pescadora africana) y otra de cabeza canela (águila pescadora de Madagascar). Estos son un antiguo linaje de águilas marinas y, como tales, tienen garras, picos y ojos oscuros [5] Ambas especies tienen colas al menos parcialmente blancas, incluso cuando son juveniles. El nombre científico se deriva de Haliaeetus , nuevo latín para "águila marina" (del griego antiguo haliaetos ), y vocifer se deriva de su nombre de género original, así llamado por el naturalista francés François Levaillant , quien lo llamó 'el vociferante'. [6]
El águila pescadora africana es un ave grande. La hembra, de 3,2 a 3,6 kg (7,1 a 7,9 libras) es más grande que el macho, de 2,0 a 2,5 kg (4,4 a 5,5 libras). Este es el dimorfismo sexual típico de las aves rapaces. Los machos suelen tener una envergadura de alrededor de 2,0 m (6,6 pies), mientras que las hembras tienen una envergadura de 2,4 m (7,9 pies). La longitud del cuerpo es de 63 a 75 cm (25 a 29,5 pulgadas). El adulto tiene una apariencia muy distintiva con un cuerpo mayormente marrón con una cabeza blanca como el águila calva y alas negras grandes y poderosas. La cabeza, el pecho y la cola de las águilas pescadoras africanas son blancas como la nieve, con la excepción de la cara sin plumas, que es amarilla. Los ojos son de color marrón oscuro. El pico en forma de gancho, ideal para un estilo de vida carnívoro, es amarillo con la punta negra. el plumajedel juvenil es de color marrón, y los ojos son más pálidos en comparación con el adulto. Los pies tienen suelas ásperas y están equipados con poderosas garras para permitir que el águila agarre presas acuáticas resbaladizas. Si bien esta especie subsiste principalmente de peces, es oportunista y puede capturar una variedad más amplia de presas, como aves acuáticas. Su distintivo grito es, para muchos, evocador del espíritu o esencia de África. [7] [8] [9] La llamada, más aguda cuando la pronuncian los hombres, es un weee-ah, hyo-hyo o un heee-ah, heeah-heeah . [8]
Esta especie sigue siendo bastante común cerca de lagos, embalses y ríos de agua dulce, aunque a veces se puede encontrar cerca de la costa en la desembocadura de ríos o lagunas. Las águilas pescadoras africanas son autóctonas del África subsahariana y se extienden por la mayor parte de África continental al sur del desierto del Sahara . Varios ejemplos de lugares donde pueden residir incluyen el río Orange en Sudáfrica y Namibia , el delta del Okavango en Botswana y el lago Malawi en la frontera con Malawi , Tanzania y Mozambique . Se cree que el águila pescadora africana se encuentra en cantidades sustanciales alrededor de las ubicaciones deEl lago Victoria y otros grandes lagos de África central, en particular los lagos del Valle del Rift. [10] Esta es una especie generalista, que solo requiere aguas abiertas con suficientes presas y una buena percha, como lo demuestra la cantidad de tipos de hábitat en los que se puede encontrar esta especie, incluidos pastizales , pantanos , marismas , selva tropical , fynbos y incluso las costas que bordean el desierto, [11] como la de Namibia. El águila pescadora africana está ausente de las zonas áridas con poca agua superficial.