Abeja melífera de las tierras bajas de África Oriental
La abeja melífera de las tierras bajas de África Oriental ( Apis mellifera scutellata ) es una subespecie de la abeja melífera occidental . Es originaria del centro, sur y este de África, aunque en el extremo sur es reemplazada por la abeja melífera del Cabo ( Apis mellifera capensis ). [1] Se ha determinado que esta subespecie constituye una parte de la ascendencia de las abejas africanizadas (también conocidas como "abejas asesinas") que se extienden por América del Norte y del Sur. [2]
La introducción de la abeja melífera del Cabo en el norte de Sudáfrica representa una amenaza para las abejas melíferas de las tierras bajas del este de África. Si una obrera de una colonia de abejas melíferas del Cabo entra en un nido de abejas melíferas de las tierras bajas de África oriental, no es atacada, en parte debido a su parecido con la abeja reina de las tierras bajas de África oriental. Como es capaz de reproducción partenogenética , puede comenzar a poner huevos que eclosionan como "clones" de sí misma, que también pondrán huevos, causando que el parásito A. m. capensis trabajadores para aumentar en número. La muerte de la colonia huésped resulta de la disminución del número de A. m. obreras scutellata que realizan labores de forrajeo ( A. m. capensislos trabajadores están muy poco representados en la fuerza de búsqueda de alimento), la muerte de la reina y, antes de la muerte de la reina, la competencia por la puesta de huevos entre A. m. capensis obreras y la reina. Cuando la colonia muere, las hembras capensis buscarán una nueva colonia huésped. [3]
Una sola picadura de abeja de las tierras bajas de África Oriental no es más venenosa que una sola picadura de abeja europea, aunque las abejas melíferas de las tierras bajas de África Oriental responden más rápidamente cuando se les molesta que las abejas melíferas europeas. Envían de tres a cuatro veces más trabajadores en respuesta a una amenaza. También perseguirán a un intruso a una mayor distancia de la colmena. [ cita requerida ] Aunque las personas han muerto como resultado de 100 a 300 picaduras, se ha estimado que la dosis letal promedio para un adulto es de 500 a 1100 picaduras de abeja. [ cita requerida ] En términos de producción industrial de miel, en su hábitat natural y en los neotrópicos, la abeja africana produce mucha más miel que sus contrapartes europeas. [4] [5]No está claro si esto se debe a una capacidad superior de recolección de miel, falta de adaptabilidad de las abejas melíferas europeas al ambiente tropical, [4] o ambos. Producir más enjambres y fugarse (abandonar su nido) también son ejemplos de rasgos adaptativos para el ambiente tropical. En tiempos de escasez prolongada, migraban a una mejor fuente de alimento, [4] una estrategia aplicada también por Apis dorsata , en lugar de esperar una mejor temporada (abejas europeas y orientales). La falta de necesidades energéticas significativas para la termorregulación del nido de cría en los trópicos corresponde a una acumulación muy rápida de incluso las colonias africanas más pequeñas, la estrategia de enjambre de mayor número y menor tamaño tiene perfecto sentido.
La apariencia de la abeja melífera de las tierras bajas de África Oriental es muy similar a la abeja europea. Sin embargo, la abeja melífera de las tierras bajas de África Oriental es un poco más pequeña. La longitud corporal promedio de un trabajador es de 19 mm. Su parte superior del cuerpo está cubierta de pelusa y su abdomen está rayado de negro. [6]
El hábitat nativo de Apis mellifera scutellata incluye las regiones sur y este de África. La especie se importó por primera vez a través del Océano Atlántico a Brasil antes de que se extendiera a América Central, América del Sur y las áreas del sur de los Estados Unidos. La abeja melífera africanizada prospera en áreas tropicales y no está bien adaptada para áreas frías que reciben fuertes lluvias. [2]
Las abejas melíferas tienen el desafío de equilibrar el consumo de energía y la reposición en su búsqueda de néctar. Las altas temperaturas torácicas requeridas para el vuelo de alimentación plantean un desequilibrio termorregulador que las abejas melíferas intentan aliviar al enfocarse en viscosidades y temperaturas particulares de los recursos de néctar. [7] En temperaturas ambientales más bajas donde la pérdida de energía es más pronunciada, se ha demostrado a través de Apis mellifera scutellata que las abejas melíferas buscan un néctar más cálido, menos concentrado y menos viscoso, un comportamiento energéticamente favorable. [7]
