La jacana africana ( Actophilornis africanus ) es una zancuda de la familia Jacanidae , identificable por sus largos dedos y garras largas que les permiten caminar sobre la vegetación flotante en lagos poco profundos, su hábitat preferido. Las jacanas se encuentran en todo el mundo dentro de la zona tropical, y esta especie se encuentra en el África subsahariana . Para conocer el origen y la pronunciación del nombre, consulte Jacanidae .
Las jacanas africanas son aves llamativas e inconfundibles . Pueden medir de 23 a 31 cm (9,1 a 12,2 pulgadas) de largo. Como en otras jacanas, las hembras son en promedio más grandes que los machos. Los machos pueden pesar de 115 a 224 g (4,1 a 7,9 oz), con un promedio de 137 g (4,8 oz) y las hembras de 167 a 290 g (5,9 a 10,2 oz), con un promedio de 261 g (9,2 oz). Junto con la jacana de Madagascar de tamaño similar , esta parece ser la especie de jacana más pesada. [2] [3] Tienen el dorso castaño con las puntas de las alas, la parte trasera del cuello y la línea de los ojos negros. Las partes inferiores también son castañas en los adultos, solo que en los juveniles son blancas con una mancha castaña en el vientre. El pico azul se extiende hacia arriba como un escudo de cabeza parecido a una focha , y las patas y los dedos largos son grises.
Las jacanas africanas se alimentan de insectos y otros invertebrados recogidos de la vegetación flotante o de la superficie del agua.
Las jacanas africanas se reproducen en todo el África subsahariana . Es sedentario salvo dispersión estacional. Pone cuatro huevos marrones con marcas negras en un nido flotante.
La jacana ha desarrollado un sistema de apareamiento muy inusualmente poliándrico , lo que significa que una hembra se aparea con múltiples machos y el macho solo cuida de los polluelos. Tal sistema ha evolucionado debido a una combinación de dos factores: en primer lugar, los lagos en los que vive la jacana son tan ricos en recursos que la energía relativa gastada por la hembra en la producción de cada huevo es prácticamente insignificante. En segundo lugar, la jacana, como ave, pone huevos y los huevos pueden ser igualmente bien incubados y cuidados por un ave progenitora de cualquier sexo. Esto significa que el factor limitante de la velocidad de reproducción de la jacana es la velocidad a la que los machos pueden criar y cuidar a los polluelos. Tal sistema de hembras que forman harenes de machos contrasta directamente con el sistema más habitual de leks .visto en animales como ciervos y urogallos, donde los machos compiten y se exhiben para ganar harenes de hembras.
El progenitor que forma parte del harén es casi siempre el que termina cuidando a la descendencia; en este caso, cada jacana macho incuba y cría un nido de polluelos. Por lo tanto, la jacana africana macho ha desarrollado algunas adaptaciones notables para el cuidado de los padres, como la capacidad de recoger y transportar polluelos debajo de sus alas.