La mayoría de los africanos esclavizados traídos a Barbados eran de la Bahía de Biafra (62.000 africanos), la Costa Dorada (59.000 africanos) y la Bahía de Benin (45.000 africanos). [2] Otros esclavos africanos vinieron de África Central (29.000 esclavos), Senegambia (14.000 africanos), la Costa de Barlovento (13.000 esclavos) y de Sierra Leona (9.000 esclavos). [2]
Los africanos de la ensenada de Biafra eran principalmente igbo , ibibio y efik ; Los africanos de la Costa Dorada eran principalmente akan ; Los africanos de la ensenada de Benin eran principalmente yoruba, oveja y fon ; y los africanos de África central eran principalmente Kongo . [3]
La Royal African Company en Barbados tenía su propia preferencia sobre los orígenes de los esclavos para el trabajo. Por lo tanto, la compañía consideró, como se informó una vez, que ciertos esclavos valían más que otros esclavos de una región específica. [4]
El ron y el azúcar fueron el foco de la industria en Barbados. A medida que se convirtió en la principal empresa comercial, Barbados se dividió en grandes propiedades de plantaciones que reemplazaron las pequeñas propiedades de los primeros colonos ingleses cuando los ricos plantadores expulsaron a los pobres. Los irlandeses, como se les llamaba, eran los Pobres Blancos Esclavos y Plantadores que se convirtieron en la Primera Fuerza de Policía y Pescadores de Barbados. Algunos de los agricultores desplazados se trasladaron a las colonias inglesas en América del Norte, sobre todo en Carolina del Sur . [5] Para trabajar las plantaciones, los negros africanos fueron importados como esclavos en tal número que en las dos últimas décadas del siglo XVII, los negros superaban a los blancos por un margen de dos a uno, y en el siglo XVIII había tres negros por cada una maceta. [3] La caña de azúcar dominó el crecimiento económico de Barbados y el cultivo comercial de la isla estuvo en la cima de la industria azucarera hasta 1720.
Roberts (2006) muestra que los esclavos no pasaban la mayor parte del tiempo en roles restringidos cultivando, cosechando y procesando la caña de azúcar, el cultivo comercial más importante de la isla. Más bien, esclavos involucrados en diversas actividades y en múltiples roles: crianza de ganado, fertilización del suelo, cultivo de cultivos provisionales, mantenimiento de la infraestructura de la plantación, cuidado y varias otras tareas. Una técnica notable de manejo del suelo fue el cultivo intercalado, la siembra de cultivos de subsistencia entre las hileras de cultivos comerciales, lo que exigía a los esclavos hábiles y experimentados observaciones de las condiciones de crecimiento para un uso eficiente de la tierra. [6]
En 1644 la población de Barbados se estimó en 30.000, de esta cantidad alrededor de 800 eran de ascendencia africana, y el resto principalmente de ascendencia inglesa. Estos pequeños propietarios ingleses finalmente fueron comprados y la isla se llenó de grandes plantaciones de azúcar africanas trabajadas por esclavos. En 1660, había casi paridad con 27.000 negros y 26.000 blancos. En 1680, había diecisiete esclavos por cada sirviente contratado. Para 1700, había 15.000 blancos libres y 50.000 negros esclavizados. [ cita requerida ]