En etología , una agregación es cualquier forma de reunión de organismos y el proceso de unión. En algunas formas, pueden formarse grupos de especies no relacionadas, en las que la interacción entre los miembros de la agregación puede ser mínima; por ejemplo, se pueden combinar manadas de cebras y antílopes en pastoreo , tanto para observar mejor el acercamiento de los depredadoresy para mejorar las probabilidades de escapar en caso de ataque de depredadores. A veces puede haber alguna interacción, como bandadas mixtas de pájaros que observan el comportamiento de búsqueda de alimento de los demás en busca de alimento. A veces puede haber una acción común bastante ordenada, como hacer cola para un recurso; por ejemplo, diferentes especies de peces pueden agruparse alrededor de una estación de limpieza donde el lábrido limpiador y el camarón limpiador están activos, más o menos turnándose para llamar la atención. Tales agregaciones, donde no existe una asociación particular de especies o tamaños, pueden denominarse, en términos generales, agregaciones no estructuradas.. Por lo general, son muy temporales y pueden estar sueltos, con bandadas o rebaños que se asocian casualmente y se separan igualmente casualmente en cuestión de horas.
Las agregaciones estructuradas tienden a ser a más largo plazo y tienen una función y un contexto de ciclo de vida específicos. Normalmente, aunque no necesariamente, serán de una sola especie. A menudo serán de una sola edad y posiblemente de un solo sexo, como los cardúmenes de alevines que tienen requisitos ecológicos específicos que no son compatibles con los de las especies maduras. Una clase de tales agregaciones comprende grupos de machos "solteros" adultos, pero inmaduros, de elefantes, focas, leones y otros animales en los que la manada madura no tolerará machos que comenzarían a competir con los machos dominantes. Otra es cuando las larvas aposemáticas de ciertos insectos como algunos Lepidoptera y Hemiptera forman una bandada que se alimentan juntas y pueden migrar en "procesiones" hasta que maduran, después de lo cual algunos tipos se dispersan. La mayoría de las especies de aves y mamíferos migratorios acuden a gran escala, en parte para protección y en parte para una mayor fiabilidad de la navegación. En algunas especies de Hemiptera, los adultos permanecen con su descendencia inmadura agregada, a veces en funciones protectoras.
La gama de funciones es muy amplia en detalle, pero entre las clases de funciones más importantes se encuentran la seguridad contra los depredadores, el éxito en la ubicación de los alimentos, la amplia gama de opciones de pareja, con el aumento concomitante de oportunidades de exogamia , la ubicación con otros miembros de la misma especie ( a veces la adhesión a comunidades separadas puede casi equivaler a una residencia parapátrica cuando, por ejemplo, las diferentes comunidades de ratas o chimpancés tienen una violenta antipatía mutua). También hay varias formas de función educativa, como en algunas especies donde los jóvenes deben aprender las habilidades correctas de reconocimiento de pareja, y en especies altamente inteligentes como los cuervos y los elefantes, deben aprender las habilidades sociales necesarias y las técnicas tradicionales de alimentación necesarias en su entorno. región.
Las actividades de agregación no se limitan al reino animal; por ejemplo, una clase fundamental de agregaciones se produce en los diversos grupos de mohos limosos , en los que células separadas se agregan en el proceso de construcción de su estructura reproductiva.