Ai Fukuhara (福原 愛, Fukuhara Ai , nacida el 1 de noviembre de 1988) es una jugadora de tenis de mesa japonesa retirada y medallista olímpica, que ganó plata en los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 y bronce en los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 con el equipo femenino japonés. Está patrocinada por All Nippon Airways . [3] [4] [5]
Fukuhara comenzó a jugar a la edad de 3 años y se convirtió en profesional a los 10. Al año siguiente, se convirtió en la jugadora más joven en formar parte de la selección nacional japonesa. Debido a su edad, ha sido considerada como una "niña prodigio" en el tenis de mesa. [6] A los 13 años, en 2002, se convirtió en la representante japonesa más joven en los Juegos Asiáticos . [7] En 2003, alcanzó los cuartos de final, perdiendo ante la primera cabeza de serie Zhang Yining , en su debut en el Campeonato Mundial en París . [8] En 2004, participó en el Campeonato Mundial por Equipos y ayudó al Equipo de Japón a terminar tercero.
Fukuhara se clasificó para participar en los Juegos Olímpicos de Verano de 2004 en el torneo de clasificación de la zona asiática. [9] La calificación dio derecho a Fukuhara a competir en Atenas, a la edad de 15 años y 287 días, como la jugadora de tenis de mesa más joven en debutar en los Juegos Olímpicos . [10] Llegó a los octavos de final en sus primeros Juegos Olímpicos, perdiendo ante la medallista de bronce Kim Kyung-Ah . [11]
En abril de 2005, Fukuhara reemplazó a su compatriota Aya Umemura y se convirtió en la japonesa mejor clasificada en la lista del ranking mundial de la ITTF. [12] Avanzó a las semifinales en la Copa Mundial Femenina de 2005 , perdiendo ante Guo Yan en las semifinales pero venciendo a Tie Ya Na en el partido por el tercer lugar. [13] [14]
Fukuhara se clasificó directamente para los Juegos Olímpicos de Verano de 2008 a través del ranking mundial. [15] Fue elegida como abanderada de Japón en los Juegos Olímpicos de Beijing, China. [16] Fukuhara se asoció con Sayaka Hirano y Haruna Fukuoka en el evento por equipos femenino. Alcanzaron el concurso de la medalla de bronce pero perdieron ante Corea del Sur. En el evento de individuales, Fukuhara avanzó a los octavos de final, perdiendo ante la medallista de oro Zhang Yining .
También se clasificó directamente para los Juegos Olímpicos de Londres 2012 con su clasificación mundial en junio de 2011, pero perdió ante Ding Ning el 31 de julio de 2012 (13-15, 6-11, 6-11 y 4-11). [17] En las semifinales del evento por equipos femenino , derrotó a Feng Tianwei (11–9, 11–6, 5–11 y 11–9) en el primer partido que finalmente ayudó a Japón a alcanzar su primera final de tenis de mesa en los Juegos Olímpicos. sobre Singapur. [18] [19] Sin embargo, Japón no pudo derrotar a China en la final, pero Fukuhara obtuvo su primera medalla de plata en tenis de mesa. [20]