Ainaži (pronunciado[aiːnaʒi] ; Estonio : Heinaste ) es una ciudad portuaria en el municipio de Limbaži en laregión de Vidzeme de Letonia . La ciudad está ubicada cerca de la frontera con Estonia en el sitio de un antiguopueblo de pescadores de Livonia . Antes de 1917, era conocido por su nombre alemán Haynasch ( ruso : Гайнаш , Gainash ).
"Ainaži" puede derivarse de la palabra estonia heinastee que significa "camino de heno". Otras posibilidades incluyen las palabras de Livonia aaina que significa "heno", o ainagi que significa "solitario". En la Edad Media , la ciudad era en alemán como Haynasch .
Ainaži existió durante siglos como un pueblo de pescadores de Livonia . La ciudad en sí fue mencionada por primera vez en 1564 y, a lo largo de los siglos, cambió de manos entre varios barones y propiedades. Ainaži entró en un gran período de crecimiento en la década de 1870 cuando comenzó su historia de construcción naval y navegación .
En el siglo XIX, Vidzeme y Courland estaban cubiertas de vastos bosques de pinos. La posición estratégica de Ainaži en el mar y la proximidad a la madera lo convirtieron en un lugar perfecto para la construcción naval. En 1864 , Krišjānis Valdemārs patrocinó la primera escuela naval en Livonia (hoy Letonia ), capacitando a jóvenes agricultores estonios y letones para que se convirtieran en capitanes de barcos de forma gratuita. La escuela estuvo en pie durante 50 años hasta que fue destruida en la Primera Guerra Mundial.. Con la apertura de la escuela y la industria de la construcción naval, Ainaži creció durante el resto del siglo XIX. Desde 1857 hasta 1913, se construyeron más de 50 embarcaciones en condiciones de navegar en la ciudad, y en 1902 se inauguró un puerto y una estación de tren en funcionamiento. Para la Primera Guerra Mundial, Ainaži era el cuarto puerto más grande de toda Letonia y el principal de Vidzeme, superando a la vecina Salacgrīva . La ciudad también tenía sus propios molinos de viento, una planta procesadora de pescado y un horno de ladrillos.
En la Primera Guerra Mundial, Ainaži sufrió graves daños. El puerto quedó arruinado y toda la flota naviera destruida. En febrero de 1919, el ejército estonio expulsó a los alemanes de Ainaži y posteriormente la ocupó. Después de la guerra, Ainaži pasó a formar parte de Letonia después de que sus habitantes votaran por Letonia en un referéndum, [3] pero las tropas de Estonia permanecieron estacionadas allí hasta 1920 y Estonia conservó la sección norte de la ciudad, el pueblo de Ikla .
En los años de la República independiente de Letonia (1918-1940), Ainaži se revitalizó. La flota de Ainaži, hundida en la guerra, había atrincherado completamente el puerto y tuvo que ser retirada. Luego se profundizó el puerto y se reconstruyó en 1923 con nuevos rompeolas. En 1930 se construyó el faro de Ainaži.